探してます～神様は手違いで少女の人生を壊しました～

1.探し人

「じゃ、答案を返していくぞー」

　それを合図に教室はまた盛り上がる。対照的に、教師は既に疲れ顔。

　やっとこさ返却までいったのに、また騒がしくなった。これでは先程静めた意味がない。

　どうせ点数ばかり見て、復習などしないのに……よくもまあキャッキャウフフと笑えるものだ。

　終いには、点数の優劣で賭け事を始めている生徒がいた。

　その競争心は感心するけど……一体いつ、そんな危ない大人の遊びを覚えたのだろう。友達が欲しくないと言えば嘘になるが、あの子らは遠慮したいと思う。

　……こんなんだから、友達できないんだろうな。

「荒井ー。井田川ー」

　黒咲は頭が良い。

　これは自惚れでも嘘でもない。客観的事実というやつだ。

　だから、自分のことも分かってる。

　友達作りに、とことん向いていない人間だって。

「次、黒咲ー。今回も流石だな。当然っちゃ当然か」

　黒咲は頭が良い。受け取った答案に書かれた、三桁の赤い数字がその証拠。

　しかし当然……なのかな？

　黒咲は今、高校二年生だ。

　だけど、同じクラスの生徒らより一歳年上。本来なら三年に籍を置いている身……そう。みんなが大嫌いな、留年を食らった。

　私は丸々一年間、学校に行かなかったから。出席数という最低限の進級基準を満たさなかった私は留年し、同年齢と一年間の差が出来たのだ。

　実質、私はクラスメイトより一歳分年上。だから出来て当然だと、先生は言いたかったのか。

　引きこもっていたのだから、その評価は少しずれている気がする。

「はい俺の勝ちー。昼飯奢れよな」

「危なかったー！赤点回避！」

　喧騒の中を進み、席へと戻る。

　本当にうるさいと思う。

　だけど私は、このクラスが嫌いじゃない。

　だって、誰も私を見ないから。

　真面目そうな男子は返された評価に没頭。快活な男子は部活への熱意を語り、朗らかな女子はこれからカラオケに行くそうだ。先生も誉めたり叱ったり……座右の銘がメリハリだと言っていたのは嘘じゃなさそう。

　誰も、私を見ない。皆自分のことに夢中で、私という他人を見ていない。

　身の程知らずな嫉妬も、疫病神だ人殺しだなんて言葉も、何もない。聞こえない。誰も私を否定しないし、認めない。

　とても心地好い。

　引きこもっていた私にすら無関心な、その心無き心。自分勝手で我が儘が溢れる空気は、どんな大自然にも作れない。

　私は今日、調子が良いみたい。

　だからまた、捜しにいこう。

　　　　　異世界も神も、私だけが見ている。

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　　　　　異世界に行きたい。

　親しい人が突然こんなことを言い出したら、人はどうするだろうか。

　そう。悪戯やおふざけなどでは決してなく、義務教育を終えて成熟した人間に、至極真剣な眼差しで語られたと仮定しよう。一体人は、どうするのか。

　赤の他人であれば無視で解決するだろう。頭がおかしい人と会ったと、明日の話のネタが出来る。

　我が子や近所の子供のような幼い子であれば、暖かい笑みを返せる。何なら魔法使いのステッキも買おう。

　だがその人は親しい人。

　まずは心配して、誰かに相談して……ひどければ医者を頼るかもしれない。過激であれば、現実逃避をするなと愛の拳骨でたしなめる。

　少なくとも、今の黒咲ならばそうする。

　だから今の黒咲は、昔の黒咲のように、やたらと異世界やら神とやらは言わない。それが異常だと、大きくなった彼女は学んだのだ。

　社会的に排斥される異端者、病気。

　もう分かった。もう知った。私はこの世界から見て、おかしいと。

　だったら私は、一人で異世界に辿り着いてみせる。

「やっぱりすごいね黒咲さん！僕、中間試験で満点なんて取ったことないよ！」

「僕はあまり良くなかったから頑張らないと……あ、その、分からないところを教えてもらえたらな～なんて……」

「そうだ。黒咲さんは今日も異世界を探すの？」

「ストップ花鳥(かとり)くん」

　黒咲は堪らず、隣を歩く男子を黙らせる。

　授業終わり。放課後の校舎。二人で廊下を歩く男女。そこに青春など欠片もない。

　黒咲が言えたことではないが、この男は何を言い出すんだと思うことも一度や二度ではなかった。

　今だってそう思っているから、私は彼を睨み付けている訳で。

「その話、しないでって言ったでしょ」

「ご、ごめん。でもやっぱり、その……一緒に、ね？」

　何が"ね？"なのか。

　色々と文学作品を読んできた黒咲にも、花鳥の心情は理解できない。

　花鳥兜(かぶと)。

　大人しい性格で、校則を律儀に守った地味な容姿。現代の俗語で言う『陰キャ』という言葉が当てはまるであろう彼。

　花鳥くんは私が異世界を探していることをどこで聞き付けたのか、ある日突然協力したいと言ってきた。何を怯えていたのか知らないが、それを言うのに十分かかったのは私の記憶にも新しい。最初はもじょもじょ言ってて、何語かと思ったけど。

　実はこんな申し出も初めてじゃない。

　花鳥くんが来る以前にも、数人の男子が声をかけてきた。

　私と話したい。異世界について語り合いたい、と。

　私は久しぶりに喜んだと思う。だって、ずっと否定されてきたんだもの。喜ばない方が無理だ。やっと理解者が来てくれたんだって。

　そして結果的に残ったのは、絶望だけ。

『黒咲さんはどんな異世界ラノベものが好き？俺そういうのたくさん持ってるから、その、うち来ない？』

『異世界っていいよね～。俺もあんな理想郷に行けたらなぁ……今の社会はほんとクソだよ』

『え、異世界ってマジで言ってたの？いや気持ちは分かるけど、現実見た方がいいよ……』

　誰一人として本気じゃなかった。

　私は遊びでやってるんじゃない。家族を連れて去った世界が理想郷？現実なら涙が枯れるほどに見ている！！

　結局。結局！

　味方なんて誰もいない。私の話なんて信じない。

　家族が消えたのも未解決事件というのが真実で、私が見た光は間違いで狂っているのだと！

　だから、もう。もう分かった。

　私がおかしい。それでいい。だから放っておいて。私を見ないで。私が全部、勝手にやると決めたから。

「でも、僕も手伝いたいし……」

　……しかし、この男は厄介だ。

　彼は異世界の存在を信じている。そこに嘘はなく、純粋に。今までの人とは根本から違うと言える。

　相手が黒咲でなければ一発で変人扱いだが……彼はここではない、違う世界を信じてしまっている。だから拒絶するつもりはない。

　それでも、黒咲は彼を厄介だと評価した。なぜか？

　簡単な話。

「やっぱり異世界は憧れるでしょ？僕もあんな楽しい世界に行ってみたいもの」

　黒咲の異世界と、花鳥の異世界は違う。

　彼女の異世界と、彼の異世界は違う。

　私の異世界と、花鳥くんの異世界は違う。

　黒咲の行きたいと、花鳥の行きたいは全然違うのだ。

「……憧れるのは分かる。異世界があると思うのは、私も同じ」

「だ、だよね！」

「でもね花鳥くん。私の異世界は、楽しくなんてないの」

「え……？」

「異世界は、地獄だよ」

　私は地獄を知らないし、天国も知らない。

　だから私論で、独断で、偏見で感情的に断言してやるのだ。

　繰り返そう。

　異世界は、地獄。

　黒咲は、花鳥を置いて学校を出た。