好きだからこそ 1
その後、クルルとミーシュ達の仲を深めてもらうべく、一緒に特訓をしてもらう事にした。烈毅は、一人自室に篭もり、この後の行動をどうするかを決めかねていた。
「リバースワールドに行けって言ってたけど……今はそれどころじゃないんだよな〜」
復讐の為、今は他の事などどうでもいいと思ってしまっている烈毅は、あの夢の中であった人物の言っていたことは後回しになっていた。
王達を殺そうにも、実力が完全に負けていると分かってしまっている今、迂闊に手も出せない。ならどうするか。その答えを見つけられないまま、気付けば小一時間経っていた。
トントン。
優しくノックの音が鳴る。
「れ、烈毅？ ちょっといい？」
その声は昔から聞き慣れている、優しい声だった。
「ルノか、入ってもいいよ」
「うん。じゃ、じゃあお邪魔します……」
よそよそしく入ってきたルノは、何処か怯えた感じだった。それもそのはず、烈毅は復讐のことばかりを考えすぎたあまり、殺気が漏れ出ていることに気がついていなかったからだ。
「あ、ああ、ごめんな、もう大丈夫だから」
殺気は収まった。が、顔がそうではなかった。ルノは、「本当に大丈夫なの……」と言いたいところを、ぐっと堪え、喉元まででかかったその言葉を飲み込む。
「それで、どうした？ 何かあったのか？」
「いや、あのね……」
ドアを優しく閉め、烈毅がそう問うと、ルノはモジモジしながら一向に話そうとはしなかった。否、出来なかった。
今の烈毅には、ルノがモジモジしたまま何も喋ろうとしないことに、苛立ちを募らせてしまっていた。貧乏揺すりが次第に激しくなるが、そこでルノは意を決したかの様な顔をし、口を開いた。
「あのね、烈毅。わ、私ね、ほんの少しだけだけど、モンスターと戦えるようになったの！」
嘘をついてしまった。違う、本当はそんな事を言いたいんじゃない。昔の烈毅に戻って欲しい。それを伝えに来たのに。
「へぇ、それは良いことだね。それだけ？」
「そ、それだけだけど……」
「そうか。じゃあ、完全に戦えるようになったらまた教えて。頑張れ」
そう言った烈毅の顔は、本心を言っていない、適当にあしらう感じの様子で、ルノに『頑張れ』と言った。
「うん、頑張る……」
下を向き、ルノはそのままドアから出ていってしまった。
下を向きながら出て来たルノに、外で待っていた一同は沈黙の表情を向け、心配そうに駆け寄る。すると、何か口元が動き出し、拳をギュッと握る。
「……めた」
「え、何？」
「決めた」
「何を？」
「みんな、今すぐ私の部屋へ集合よ」
「わ、わかったけど」
そして、言われたとおり皆はルノの部屋へ集まると、ルノは腕を組みながら、淡々と喋り出した。
「みんなは、今の烈毅の事をどう思いますか？」
「そ、それは……」
「多分、みんな同じ事を思っていると思います。なので」
「なので？」
「なので、みんなで烈毅の目を覚まさせ、昔の烈毅に戻って貰えるように頑張ろうの会を結成します！」
「そのままね……」
『そのままだな……』
「い、いいんですよ！ 取り敢えず、今の烈毅と私は一緒に居たくありません！ はっきり言って！」
突然大声を出して喋り出したルノに、一同は驚きのあまり、何も言えず、ただルノの話を聞くだけになってしまった。
「私は、この中で烈毅との付き合いが一番長いです。それ故に、過去の烈毅がどんな人物で、どんな性格かを一番よく知っています。そして愛しています！」
「「「「『！？』」」」」
突然愛してます宣言に、ぼーっと聞いていただけだった一同は、目が飛び出すんじゃないかってくらいに目を見開き、ルノを見つめる。
「好きだからこそ、今の烈毅でいて欲しくない！ 好きだからこそ、邪魔かもしれないけど何とかしてあげたい！ みんなはそう思いませんか！？」
『わ、我はそのような感情とは無縁だからな……なんとも言えんが、確かに今の烈毅のままは少々気が滅入るな』
「わ、私は別にいい好きじゃないけど？ まぁ、でも？ 私の師匠とも繋がりがあったみたいだし？ 私としても？ このまま強くなれないのはいやだし？」
「レーナ、あんた言葉ではそう言ってるけど、顔に『私は烈毅が大好きです』って書いてあるわよ……」
「かか、書いてない！」
「私も賛成」
「おお、人村烈毅という人物は、実はこんなにも愛されるくらいに良い奴なのだな……見直した」
皆の意見が一致し、その場に先程までのくらいに雰囲気はもうなく、寧ろやる気に満ち溢れて熱いくらいに燃えている。
「よし、みんなの意見が揃った！ じゃあ早速始めるわよー！」
「「「おー！」」」『うむ』「お、おー？」
皆が団結し、ルノの部屋で賑やかな話し声が飛び交う中。
「…………」
笑い声一つしない烈毅の周りは、とても寂しく、そして、冷たかった。
