最善策 15
"獣化"したネキツは、キュウと同じサイズの狐の姿になり、大きな雄叫びを上げる。その雄叫びに反応し、暴れ回っていたキュウがネキツの方を向く。
『ここからはウチらの事やぁ、自分らはそこで見ててくれると嬉しいなぁ』
「念話……わかりました！」
『よろしゅうなぁ』
突然頭の中に直接聞こえてくるような感じは、前にあった念話によく似ていた、というよりは念話そのものだった。
そう告げたネキツは、巨大な体の全身を包むくらいの大きさのオーラを纏って、九本の尻尾で威嚇する。近くにいる事で、物凄い圧力を感じ、ミーシュは息を呑む。
ネキツとキュウが睨み合う。ネキツは、今どんな気持ちでキュウを睨んでいるのだろうか。ミーシュには到底わかり得ない。ただ、獣化する前のネキツの顔は、何処か辛そうな顔をしていた。
「うっ……俺は……」
「ハッ！ れ、烈毅大丈夫！？」
「ミーシュか……お前こそ大丈夫なのか？」
「私はいいから、少しは自分の心配をしなさい！ 死んだのかと思ったんだからね！」
抱きかかえていた烈毅が目を覚まし、フラフラしながらも烈毅は立ち上がる。ミーシュは肩を貸し、ここは危ないと少しその場から離れる。
ミーシュは、倉庫の壁に烈毅を寄りかからせ、その場に座らせる。まだ意識は朦朧としてとり、荒い息をしながら、烈毅は"異次元アイテムボックス"から、パーフェクトケアポーションを取り出す。
それを一口で飲み干し、その瞬間烈毅の体からは傷が消え、荒かった息も少しは落ち着く。が、完治とまでは行かなかったようだ。
「はぁ、まじで死ぬかと思った。つか実際五秒くらい死んでたかも」
ぐーっと伸びをして、目の前の巨大な二匹の狐を見て、烈毅は目を見開く。
「あ、あれはなんだ！？」
「キュウちゃんとネキツさんよ」
「えぇ！？ あれがネキツさんとキュウ！？ デカすぎだろ！！」
理性がぶっ飛んでいた烈毅には全く記憶には無く、どういった経緯でこうなったのか、まるで覚えていない。
「って言うか烈毅、あんた何でキュウちゃんを殴ったりなんかしたの！？」
「は？ ……待て待て、俺がキュウを殴った？ 俺は幼児虐待なんてしてないぞ？」
「違う！ あの姿になったキュウちゃんに、突然烈毅が殴りかかったのよ！ 覚えてないの？」
ミーシュは、思わず怒り口調になる。その時の烈毅の状態を知らなかったミーシュからしたら、それは仕方の無いことだ。
「あぁ……そういう事か。すまん、その時の記憶は無い。というより、その時は理性も何もかもなかった」
「えっ……？ それはなんで……」
その時だった。突然近くで爆発音が鳴り響き、激しい突風が烈毅とミーシュを襲う。
「何！？」
それは、ネキツとキュウが魔法を同時に放ち、二人の中間でぶつかり合い爆発した時の物だ。魔法の規模が違いすぎて、ミーシュと烈毅は口を開けてただ見ていた。
その戦いは、さらに激しさを増す。
次の攻撃はキュウからだ。キュウが叫び声をあげると共に、キュウの周りに幾つもの魔力で形成された球体が出現する。その魔法が、ネキツを囲みこみ、再びキュウの叫び声と共に、一斉にネキツに向かっていく。
その攻撃の逃げ道は無い。が、ネキツはその状況に一ミリたりとも動じてなどいない。強さからの余裕なのか、将また親としての威厳なのか。
その魔法が直撃する瞬間、ネキツの姿が突然その場から消え、気づいた時にはキュウの背後にネキツが構えていた。
「おいおい、あれって……」
「瞬間移動よ。そう言ってた」
「あの速さで動かれたら俺でも後ろ取られるな……」
「あれ、キュウがいる所にしか行けないらしいわよ？」
「あら、そうなの。ちょっとがっかり」
「何でよ……」
復帰早々、期待の目を輝かせていた烈毅を見て、ミーシュは思わず額を抑えてため息を吐く。頭がぶっ壊れたんじゃないだろうかと、少し心配してしまった。
キュウの後ろに回り込んだネキツは、キュウが振り向くよりも早く急接近し、九本の尻尾から繰り出される攻撃を全て同じく尻尾で防ぎ、そしてキュウの首元に噛み付いた。
「噛み付いた！？ どうして！？」
「多分、あれは"ドレイン"だな。正しくは"魔力操作"だったかな？」
「ドレイン？」
「ああ。見てみ、あの噛んでるところ。魔力の流れが見えるでしょ？」
「うん、見えるわ」
「あれは、相手の中にある魔力を吸収して、自分の物にする技だよ。ほら、ここに来る時キュウが似たようなの使ってたろ？ あれと一緒」
「あぁ、あれね」
ミーシュは実際に体験したから、すぐに思い出せた。それと共に、疑問を抱く。
「でも何で魔力を吸い取るの？」
「そうだなぁ……これは俺の勝手な妄想で喋るんだけど、今のキュウは『暴走』してるだろ？ それに対してネキツさんは『制御』してあの力を使ってる。つまり、暴走状態にあるキュウの力を限界まで吸い取ったら、もうあの力は使えなくなって元に戻る。だからじゃないかな」
「でも、制御してる時でも魔力吸収されれば一緒じゃないの？」
「いや、制御出来ている状態なら、ある程度吸収に抗えるだろ？ だから、たとえ出来ても時間がかかるんだよ」
「なるほどねぇ。つまり、あれが今この状況で一番の最善策って事ね」
「そうゆうこと」
そして数分後、力を吸われたキュウは動かなくなり、その場に巨体を横たわらせ、小さな姿に戻る。
