最善策 6
何の作戦もなかった烈毅は、とりあえず相手の情報を手に入れておくために、カゲロウから聞き出すことにした。相手の情報があるのなら、それだけで有利に事を進められる。
「はじめに聞いときたいけど、過激派の戦力を知りたい」
「わかった。まず、絶対に注意しとかなければいけない人物は二人いる。まず一人はべーテルって奴だ。アイツはシェルドと互角の戦いをする化け物だ」
「シェルドの強さがわからん」
「わかりやすくいうと、一人で五千の軍隊と戦えるって事だ」
「おー怖い怖い」
「そして二人目は、過激派のリーダー、ファンウだ。こいつは周りのヤツらとは格が違う」
「と言うと？」
「シェルドなんて相手にならんくらいだ。だが、幸いな事に前線には絶対に出てこない。リーダーだからな、死んだらそこでグループは崩壊だ」
「ほぅ……」
「馬鹿なことは考えるな？ いくら烈毅でも、あんなのとは互角以上に戦えるはずがない。そこまで辿り着くのにも大変だってのに、そこでファンウも相手にするとなると絶対負ける」
「わかってるわかってる。だけどな、俺のいた世界にはこんな言葉がある。『私の辞書に不可能なんて文字は無い』ってな」
「それがどうした？」
「つまりな、俺に不可能なんて無いんだよ」
ドヤ顔でそれを言い放つ烈毅に、カゲロウは呆れてため息を吐く。額に手を当て、首を横に振りながら烈毅に言う。
「お前に言ってもわからないか。もういいや、とにかくそいつらには気をつけろって話だ。他にも強いやつはいるが、俺とお前なら安心だろ。これで話は終わりだ」
「いや、まだ大事な話が残ってる」
「なんだそれは？」
「お前の家族の事だ」
それを言うと、カゲロウの目付きが穏やかなものから、一瞬で鋭いものに変わる。
「それは……無事を祈るしかない」
「いや違う。この戦争を止めることよりも、お前の家族を救う事を最優先にする。だから、祈るしかないなんて言わせない」
「無理だ！ もし救うのに失敗したら、俺の家族どころか、他に囚われてる奴らまで皆殺しにされてしまう！」
声を荒らげて言うカゲロウの意見は最もだ。カゲロウは、過激派を裏切ったって事だけでも不味いのに、そこで烈毅とグルになって過激派を潰そうってなると、更に状況は悪化する。
「先にリーダーを潰す方が得策だ！ 大事な友人やその妻や子供が居るんだぞ！？」
「いや、絶対に先に救出をする。だって考えてみろよ。人質を取られた状態で動くのと、人質を解放して、何も恐れないで戦うのとどっちがやりやすい？」
「それは…………」
烈毅の言い返しに、カゲロウは押し黙る。どちらの意見も正しい事を言っている。ただ、この作戦にはリスクを負う必要がある。じゃなければ救えやしない。
「わかる。わかるよその気持ちも。でもさ、リスクを負ってでも助けなきゃいけないんだよ」
「…………絶対やれるのか？」
「絶対にやる」
烈毅の目には、闘志が宿っている。絶対に消えることの無い、赤い魂の火が。
「よし。俺はお前に従う」
「頼もしいよ」
二人は和解の意も込めて、握手を交わす。そして、いざ行こうと足を一歩踏み出した時、急速にこちらに接近する者を、烈毅とカゲロウは感じ取る。
「構えろ！」
そして、その存在は空から降ってきて、二人の目の前に派手に現れる。着地の勢いでクレーターが出来、辺りには突風が巻き起こる。砂煙が宙を舞い、視界が悪い中、二人はその存在をじっと見つめる。
「お前らか、キュウを助けたって二人は？」
「あんたは……！」
「カゲロウ、知ってるのか？」
「お、お前キュウを助けたのにあの人を知らないのか！？ あの人がシェルドだよ！ キュウの父だよ！」
「へぇ、あれが」
カゲロウの様子から見ると、多分相当強い奴なのだろうと、烈毅は感じ取る。そして、ギロりと向けられた視線に目が会い、烈毅は全身鳥肌立つ。
「カゲロウか。久しいな」
「あ、ああ。何でここに？」
「中々待ってても、誰も攻めに来なかったから、俺から攻めに行ってやろうと思ったんだ」
「そ、そんな理由でここまで来たのかよ……」
「それで、ここに来る途中に少女にあった。キュウを抱えたな。連れて逃げた奴だと思って聞いてみたら、助けたって言ってた。名前は……ミーシュとか言ったか？」
「ミーシュにあったのか。なら、キュウが安心だってことは分かってもらえたかな」
「ああ。その子が言っていた。『もし行くのなら、人村烈毅を手伝ってあげて』とな。それがお前か？」
「ああ、よろしくな〜」
手を振って挨拶すると、突然シェルドが超高速で烈毅の目の前まで移動し、その勢いのまま烈毅の顔面に殴り掛かる。
烈毅は、それに咄嗟に判断し、それを片手で受け止める。その時、無意識に"負け知らずの最弱"を発動させていた事に、烈毅は一瞬冷や汗をかく。
「今のは全力だったんだけどな。俺より強いなら安心だな」
握り拳がそっと解け、握り拳から握手を要求する手へと変わる。
「シェルドだ。よろしくな烈毅」
「ああ、よろしく」
烈毅は、熱く握手を交わす。ほんのり痛みが残る右手で。
