妖狐の国に来ちゃいました 8
烈毅とミーシュが、キュウを妖狐の国に返そうと話をしていた時、魔法結界内で特訓をしていた一同は――
「ねぇ、ミーシュ知らない？」
「ああ、ミーシュなら烈毅を探しに行くとかいって歩いて行ってしまったわ」
「そう。じゃあここの魔法はどうやって維持しているの？」
『それは我が代わりに貼っている。先程ミーシュが我に言いに来てな。安心しろ』
「そんな事出来たんだね。すごいじゃん！」
『我を甘く見るな』
ここにいるのはレーナ、ナーシェ、ルノ、ファイアの四人だ。正直、皆烈毅がいないと不安で仕方がない。
圧倒的な脅威とは、敵にすれば最悪だが、味方にいるなら真逆と言える。その脅威がいないとなると、誰しも不安になる。
「早く見つかるといいね、烈毅」
「ただ散歩に出かけたのを追いかけてるだけでしょ？」
「そうだけどさ。やっぱり少し心配なの」
ルノは手を組む。目を瞑り、心の中で烈毅のことを考える。強がって言っているレーナも、何も言わなかったナーシェも、実は心のどこかで心配している。
唯一、ファイアだけは何も心配はしていなかった。烈毅が強いことを知っているから。それよりも心配なのは、ミーシュの方だった。
『まぁ、心配する気持ちもわかる。だがな、信じてやる事も大事だ。なに、一人で勝手に消える訳じゃないし、誰かが計画的に犯行する訳でもない。安心してここで待っててやれ』
「……うん」
ルノはそう返事し、残りの二人も軽く頷き、特訓に戻る。
「本当に……本当に何もなければいいのだけど……」
――妖狐の国にでは。
「さぁ、ここに長居するのも邪魔になるだけだし、俺らは帰るとするか。皆も心配してると思うし」
「そうね。帰りはしっかり馬車か魔法で飛んで帰りたいわ」
「えぇ、また俺がピョンピョン跳ねて帰ろうと思ったのに」
「それだけは死んでもやだ」
「楽しかったのに……」
帰り支度を整え、いざ帰ろうとした直後、突然烈毅達のいた部屋のドアが荒く開かれる。
二人は、そちらの方を見ると、そこには息を荒くして汗だくになっている守護兵がいた。
「お願いします……はぁ、はぁ……力を貸してください！」
「どうした、何があった？」
烈毅は慌てず、焦った様子も見せずに問う。だが、守護兵はかなり焦っていたのか、内容が掴めない話し方をしてしまう。
「頼む、力を……助けに行かないと……はぁ、やばいんだ……早く救出に向かわないと」
「待て待て、落ち着け。内容が掴めない！ 何がどうなったんだ？ 焦らず言え」
「キュウ様が攫われた……」
それを聞いた二人の顔は、ギュッと引き締まった表情になる。
「誰が攫ったかわかるか？」
「多分、過激派だ。これを機に戦争を始める気だ」
守護兵も落ち着きを取り戻し、話し方も元に戻る。
「いつ攫われた？」
「今朝だ。キュウ様が外に出たところを攫われた」
「誰も付いていなかったのか？」
「キュウ様は空間を操作する魔法を使える。それを使って外に出たから、何も気づかなかった」
「キュウは何の目的の為に外に出た？」
「キュウ様のお祖母様……つまり現王女様のお母様にあたるかたのお墓参りの為にだ」
「先代王女ってことか？」
「ええ。先代王女様の名はソレス様と言うんだ。ソレス様はキュウ様を大変可愛がっていた。キュウ様もソレス様の事がお好きで、よく毎日あそんでいたんだ。それに、その当時はもうネキツ様が王女だった。だから、キュウ様をあそこまで育てたのはソレス様と言ってもいい」
そこで、烈毅に一つの疑問が生まれた。
「……なぁ、ふと思ったんだが、あいつ今何歳だ？」
「キュウ様は今十歳だ。それがなんだ？」
「じゃあ、ソレス様が亡くなられたのはいつだ？」
「二年前だ」
「そうか……」
烈毅は、その行動に出てしまったキュウに対して、怒りを表すことは出来なかった。寧ろ、良くあんなに元気でいられるものだと感心した。
こんな状況でそんなことを考えてる暇が無いのはわかってる。でも思ってしまったのだ。
可愛がって貰って、甘やかして貰って、育てて貰って。そこまでしてもらった人の事を忘れられる理由などない。
家出した理由も、何となく分かった。
「おい、その犯人はどっちに行った？」
「力を貸してくれるのか？」
「そう言ってる。それで、どっちに行ったんだ？」
「東の方向に逃げていった。かなりの速さで逃げていったから、多分距離的には五十キロぐらいだ」
「その距離なら余裕で追いつける」
「恩に着る」
「ああ。とりあえず、ここの警備を固めろ。戦える奴は全員でネキツさんとシェルドさんを守れ。襲われる危険はあるからな」
「わかった。今すぐ」
「行くぞミーシュ。掴むぞ」
「ええ、わかった。……掴むぞ？」
ミーシュの襟元を、烈毅はガシッと掴む。烈毅の目つきは、とても鋭くなっている。
「気失うなよ」
「無理ね」
全速力で城を飛び出す。その際突風が起き、城の中のかなりがグシャグシャに散らばってしまった。
「待ってろよ、キュウ。必ず助けてやる」
「ぎゃああああああ！ 助けてこわいぃぃ！！」
