妖狐の国に来ちゃいました 5
キュウを先頭に、ただひたすらに一本道を歩いていた三人は、この世界の事について話していた。
「なぁキュウ、知ってる範囲でいいからこの世界の事を教えてくれ」
「よいぞ！ さっきも言ったが、ここの世界の名はリバースワールド。他種族が生活し、そして戦っている世界じゃ。モンスターは存在はしない。故に、争うのは全て『人』なのじゃ」
「戦争か……まぁそれは表にもあるからな。ベルム国とメルクリア国がいい例だな」
「うむ。まぁそっちの世界とは規模が違いすぎて、多分見たら驚くぞ？」
「とか言って、どうせ変わらないって」
「じゃあそちらの世界ではどれくらいの人が動くのじゃ？」
「まぁ冒険者しか戦わないから、ざっと十万人くらいじゃね？ 全面戦争ってなったらその十倍はいくと思うぞ？」
「なんじゃ、大したことないの。こっちの世界では、一回の戦争で三百万人は動くぞ？ それでも足りないくらいじゃわい」
「舐めた口聞いてすいませんでした。俺が悪かったです」
「わかればよいのじゃ」
これは紛れもない真実だ。リバースワールドは、表の世界の約十倍の大きさがあり、また人口も何百億といる。そのため、国の一つ一つが尋常じゃないくらいに広いのだ。例であげてみると、今から行くレデモンの広さは、メルクリア国の三十倍はある。だが、これでもこの世界では小さい方なのだ。
「まぁ最近は戦争は起きてはないが、それでも領土拡大派と穏健派でいざこざはあるがのぉ……」
「やっぱいるんだな。そういうやつら」
「ああ。そのせいで、ただでさえ少ない人口が更に少なくなるのじゃ。困ったものじゃ」
そう言ったキュウの声は、どこか寂しそうな雰囲気を漂わせていたのを、烈毅は感じ取った。ほんの少し、ほんの少しだけ声が震えているように聞こえた。
「大変なんだな。あっちも、こっちも」
「ああ、大変なのじゃ……」
少しだけ雰囲気が暗くなった直後、ミーシュが指を指しながら「あれ見て！」と呟く。そこに見えてきたのは、とてつもなく大きな外壁。高さ百メートルはあろうその壁は、烈毅達を圧倒した。
「おお、見えてきたな。あれが我らが妖狐の国、レデモンじゃ。広いからしっかり童女に付いてくるのじゃぞ」
そして、三人はレデモンの入口である、門の前に立つ。すると、門の脇に立っていた二人の検問人が走って近寄って来る。
「キュウ様、やっとお戻りになられたのですね！？ 皆キュウ様が居なくなったって探し回っているところなんですよ！？」
「おぉ、それはすまんな。すぐ戻るから、主らは仕事に戻るがよいのじゃ」
「しかし、シェルド様から、見つけたら連れてくるようにと言われてまして……」
「それは必要ない。童女のご主人とミーシュ殿と一緒に行くからな」
そう言ってキュウは二人を指さし、検問人は二人を下から上までゆっくりと見渡す。
「貴様らは？」
「ああ、俺らはキュウの保護者みたいなもんだよ。特に危害を加える気は無いし、というかすぐに帰るし」
「キュウ様を見つけてくれたと言うのですね！ それはありがたい！ これは失礼な呼び方をしてしまいました！ えぇと、お名前は……」
「俺は烈毅。で、こっちが……」
「ミーシュよ。よろしくね」
「烈毅殿にミーシュ殿！ この度は本当にありがとうございました！ ささ、どうぞ中へ！」
中へ通された三人は、ゆっくりと門の中を通っていく。高さもあり奥行もあるその外壁は、良くできたものだ。
そして、門を抜けた先に見えてきたものは、想像を遥かに絶する程に美しく、そして立派な建物が無数に並んだ世界が、そこには広がっていた。
「ようこそ、レデモンへ！」
キュウが両手を広げて言い、烈毅とミーシュは息を忘れるほどにその景色に圧倒される。
言葉が出ない。絵に書いたような美しさとは、正しくこの事だと、否、それ以上の物だと確信する。
全ての建物がレンガで出来ており、この空の風景とレンガの色がマッチしている。建物の一つ一つにも工夫がされており、煙突があったり、バルコニーがあったり、綺麗な花で装飾された家があったり。街灯もおしゃれな西洋風の物だ。
そしてまたなんと言っても、通る人全てが完璧なまでに整った顔立ちをしているのだ。
綺麗な女性だったり、イケメンな男性だったり。妖狐は皆、何か人を惹き付けるような物を持っている。
「綺麗な国だなぁここ。住みたくなるな」
「そうねぇ……言葉が出ないわ」
「じゃろじゃろ？ 童女も気に入ってるのじゃ！」
そして烈毅は、先程の検問人のキュウの呼び方と、キュウを見つけたと言った時の態度の変わりようを思い出し、キュウの方を向く。
「つかさ、キュウ。ちょっと気になった事があるんだけど」
「なんじゃ？」
「お前さっきさ、キュウ『様』って呼ばれてなかった？」
「あ、それ私も思った。なんで？」
「ああ、言っとらんかったか？ 童女はこの国の次期王女なのじゃ！」
「「…………は？」」
烈毅とミーシュは、思わず同じ反応同じ顔をしてしまう。
「ごめんキュウ。聞き間違えかもしれないから、もう一度言ってくんね？」
「だから、童女はこの国の次期王女なのじゃと言ったのじゃ！」
「「…………」」
烈毅とミーシュは顔を見合わせて、もう一度キュウの方を向き、深く息をすう。そして――
「「えぇぇぇぇぇぇぇえ！？」」
大きな声で叫んだ。
頭が回らない中書いたので、表現が変かもしれませんが、そこは暖かい目でお願いします。
