妖狐の国に来ちゃいました 3
「意味わからなくないじゃと？ そのまんまの意味じゃぞ？」
「なんで家出したかの経緯を教えろよ……」
「あぁ、そうじゃったな。失礼失礼」
おじさんみたいな口調で謝り、一度咳払いをすると、中空を見て、何かを思いふけるような顔をして、キュウが話し始める。
「あれはじゃな、つい先日の出来事なのじゃ。朝起きて、童女は甘い物が食べたくなったのじゃ。だから、母上に『何か甘いものをくれ！』と、頼みに言ったのじゃが『朝からはダメよ。昼に食べなさい」』と言われたのじゃ。それでな、童女は嫌じゃ嫌じゃと駄々をこねたわけじゃ。そしたら母上が『うるさい、出てけて』と言ってきたから、家出したのじゃ」
「つまりはお前が全面的に悪いってことでいいわけね。じゃ、あとは頑張れ」
「待て！ 童女を置いていく気か！？」
「いや、だってお前が全部悪いんじゃん。だから、俺は関係ないからもう帰る」
「頼む！ 童女を一人にしないでくれ！ 一人は寂しいのじゃ！」
「……じゃあどうすりゃいいんだよ」
「童女が来た道を案内するから、それに一緒についてきてくれ！」
「やだよめんどくさい」
「お願いじゃ！」
「はぁ……付いてくだけだからな？」
「やったぁなのじゃ！」
そして、今に至るのだ――
今は森の中を歩いているが、先程は聞こえてはなかった波の音が微かに聞こえてくる。
「もうすぐで海じゃ。そしたら、童女が魔法を使うから、ご主人は一緒に海に入るのじゃ」
「待って聞いてない」
「言ってないからな！」
烈毅の肩の上でエッヘンと胸を張り、誇らしげな顔をしている。何も誇らしくもなければ、寧ろ自分勝手すぎて殴りたくなる。
「海からは自分で帰れ。一人で来たんだから、帰りも一人で行けるだろ？」
「無理じゃ」
「なんでだよ！？」
キッパリと言い切ったキュウに、烈毅は思わず本気のツッコミを入れてしまう。
「童女には、帰りに使うだけの魔力が足りん。だから、お主の力を借りないとならないからじゃ」
「無理だよそんなの。人の魔力を使うなんて話は聞いた事が無い」
「それはそうじゃろ。だって、その力は童女だけの力じゃからな！」
「まじかよ」
「まじじゃよ？」
そう。キュウにはユニークスキルがあり、その名は"魔力操作"。他の人間に触れ、その触れた対象の人間の魔力を、自分の物として自由に使う事ができる、という能力だ。
「いやでも、俺はジョブは村人だ。だから、使おうにも俺には魔力が無いから意味無いぞ？」
「それは本当か！？」
「本当だよ」
森を抜けた直後、烈毅は歩みを止め、キュウと見つめ合い、数秒の沈黙が流れる。
「……何とかならないのか？」
「今回ばかりは無理だな……」
キュウが次第に涙目になり、顔から元気が無くなっていくのがわかる。さすがに、烈毅も申し訳ないと思い、何か方法がないかと考える。すると―
「なら、私の魔力を使えばいいわ」
聞き覚えのある声の聞こえ、烈毅はその方を向くと、そこにはミーシュが両手を腰に当てながら立っていた。
「それは本当か！？」
「ええ、本当よ」
「ミーシュ！？ 何でここがわかった！？ 特訓はどうした！？」
「会えたのは偶然よ、歩いてたら見つけた。特訓は今日はもう終わりにして貰った。あんたを探すためにね」
「いやいや、悪いって！ 強くなるために頑張ってるんだから、何も特訓をやめてまで来なくても……」
「馬鹿ね。特訓も大事だけど、それよりもあんたの方が大事なのよ」
目線を下に向けながら言うミーシュの頬は、少し紅くなっている。
「そんなに……そんなに俺を大事に思ってくれてるなんて……烈毅くんは嬉しいです！」
「おいご主人、童女もお主の事を大事に思っておるぞ？」
「ああ、お前はいいや。さっさと帰して、俺は俺の生活に帰る」
「ひどいのじゃ！」
「それで烈毅、その子は誰？ 尻尾が生えてるようだけど、その子はモンスターなの？ それとも魔族なの？」
「いや、そのどちらでもないよ。こいつは九尾って言って、表の世界の人間じゃないんだよ」
「ん？ ……待って、表の世界の人間じゃない？ どういう事？」
この疑問は最もだ。『表の世界の人間じゃない』って聞けば、この世の誰もが同じ疑問を抱くだろう。表って何なのか。必ずそこに考えが行くだろう。
「ああ、えぇとだなぁ……」
どう話そうか考えるが、中々上手く説明できそうにない。表だの裏だのと話したところで、まず信じては貰えない。烈毅は必死に悩むが、言葉が詰まる。
「はぁ……まぁ、簡単には説明できないって事ね。面倒っていうのだけは何となく分かったわ。とりあえず、今やる事を教えて」
「すまないな、助かるよ」
「いいわ、別に。ただし、あんた今度私との特訓に付き合いなさいよね？」
「ああ、なんでもやってやるよ」
ミーシュは優しく微笑み、そしてまた、烈毅も優しく微笑む。それを烈毅の肩から見ていたキュウは、自分を蚊帳の外にされた事を嫌に思い、プクーっと膨れて、烈毅の髪の毛を掴む。
「いててててっ！ 何すんだよ！？」
「童女を無視するな！ 主従関係の仲じゃろ！？」
「どんな仲だよ！？」
「えっ、烈毅幼女を従者に……見損なったわ」
「まて、何か誤解をしてるぞ！？」
どこか変な点がございましたら、遠慮なく教えてください。
