理不尽な戦争 8
デークへ到着すると、早速レーナとルノが二人でシロップを買いに行き、烈毅、ナーシェ、ミーシュの三人は、宿を探すことにした。もちろん、烈毅とナーシェの二人は、フードを被って身バレ防止対策をしている。
「にしても、なんだか人が少なくないか？」
「そうね……武器を持った人が少ない」
「まぁ、それならそれで安全って事なんじゃないか？」
「そうかもね。きっと、ベルム国から来た村人とかよ。そんな気にかけるような事でもないわ」
それから数分間歩き回り、宿らしき建物を発見する。どの建物も、似たりよったりの作り方なため、探すのに手間取った。
雪対策をした屋根、高さのある建物はこれと言ってなく、また、道もかなり広めに作られている。この設計は、かなり考え込まれて作られているようだ。
それから宿へ入る。暖炉には火がたかれ、フツフツと赤い炎が冷えた体を温める。
「おや、お客かい？」
「あ、はい。ここに泊まりたくて」
そう言うと、奥の部屋から出てきた店主は、烈毅達を上から下までさっと見てから、言葉を発する。
「あんたら、見た感じ冒険者だけど、いいのかい？」
「えっと……いいのかというのは？」
「いやいや、あんたら冒険者は、国王から招集がかけられているだろ？ 掲示板見てないのか？」
「えっ……？」
そんな話は聞いてない。というより、今まで外にいたため情報に疎くなっていた。
それを聞いた烈毅達は、一目散に掲示板を見に行く。そこには、一つの大きな紙に、赤字でこう書かれていた。
『冒険者諸君は皆聞いてほしい。先日、とても強力な殺気を感じたことは、皆経験したと思うが、我々メルクリアは、その対処にあたろうと思う。簡単に言うなら、メルクリア全土で"人村烈毅を殺せ"ということだ。このまま、世界に危機を齎すような村人を……、もとい魔王の使いを野放しにしておく訳にはいかない。
更に、我々はある国と手を結ぶ事にした。それは隣国のベルム国だ。ベルム国とは、此の度の事件もあるために和解し、これからは仲良くしようと思う。これも全て、神の御導きによるものだ。至急、メルクリア町に集まれたし』
烈毅は掲示板を殴りつける。その音で周りの村人は烈毅の方を一斉に向き、それを一緒に読んでいたナーシェとミーシュは、烈毅に優しく触れる。
「なんでこんな状況になる……可笑しいだろ？ 今まで戦争をしていた国と、俺を殺すためだけに和解？ そんなに俺が嫌いかよ……」
「烈毅……」
掲示板に貼ってあったその紙は、ゆっくりも地面に落ち、烈毅は再びそれに目を通す。すると、最後の文面に、息をするのも忘れる程の衝撃を受ける。
『それと、人村烈毅と共に行動をしている者がいると思うが、今ならチャンスをやろう。こちらに付くか、悪魔に付くか。答えはすぐ出せるだろうが、もし悪魔に付くのなら、それは死に直結すると思いなさい』
「烈毅……？ どうしたの？」
「…………国王に、お前らの存在が伝わっている……どうして……」
最初の町を除けば、ルノ達の事は絶対に見られていないはず。それに、冒険者や国民の声など国王には絶対に届かない。
烈毅はその紙を踏みつける。紙はぐしゃぐしゃになり、その地面には穴が開く。
「何もそこまで……烈毅の力なら逃げられるでしょ……？」
「違う……違うんだよ……俺よりお前らの事が心配なんだよ……」
「私達？」
「ああ。ここには――」
それを聞いて、ナーシェ、ミーシュは目を見開いて口を抑える。
「どうして……私達……！」
「わかってる。多分、普通に国王の前に行ったら何をされるかわからない。だから、お前らは……お前らだけは絶対に守り抜いてみせる」
「でも……！」
「大丈夫。取り敢えず、今は逃げる事を考えろ。ファイアを呼ぶぞ」
「わかった」
今は逃げる事だけに専念する。戦っても勝ち目など無いからだ。烈毅とっての負けは、烈毅が死んだらではない。仲間が一人でも欠けたら負けなのだ。
レーナとルノも後ほど合流し、その話を聞いて、買ってきた新品のシロップを地面に落とし、絶句する。
幸運な事に、今はまだ烈毅達の存在は、デーク町の人に知られてはいない。その為、すぐ様ファイアと連絡を取り、デーク町を離れる。
空を飛びながら、ファイアにもその事を伝える。
『これからどうする？ 我のところに来たとしても、何日持つかわからんぞ？』
「だよな……まぁそれは後々考えよう。今は身を隠す事だけを考えよう」
―それから一時間後、ファイアの巣に戻ってくる。
