旧友に会いに行こうと思います 8
外に出た烈毅は、徒歩でメルクリア町へと帰っていた。
「せっかく姿隠してたのに。これでまた町を変えなきゃなんねぇじゃん。いっそ町作ろうかな」
そんな冗談を言っていると、メルクリアへ到着する。到着したのはいいが、何やら中が騒がしい。
「ゆ、勇者様だぁー！」
「勇者様ー！」
烈毅はその騒動を見るやいなや、人ごみの中を、糸を縫うように進んでいく。もちろん、フードを抑えながらだ。
その中心で、ナーシェ、ミーシュ、レーナ、ルノがあたふたとしながら立っている。
「ま、まずいわ。こんなになるとは思わなかった」
「ナーシェさんのせいだと思います」
「「私もそう思う」」
「仕方ないじゃん！」
そこに、烈毅がやって来る。
「後で話を聞くので、今は俺に捕まってください」
「「「「はい」」」」
そう言って、皆は烈毅にしがみつく。
そして、烈毅は大きく跳ね上がり、家の屋根の上に乗り、素早くその場から去る。そのまま、門を潜って外に出る。
ある程度距離をとったところで、烈毅は立ち止まり、四人はその場に降りる。
「で、どうしてこうなったんですかナーシェくん」
「そ、それは……」
――それは烈毅が戻ってくる五分程前の事。
「ねぇ。そろそろお茶にしない？」
「まだ情報集まってないんですけど？」
「いいじゃん。烈毅戻ってきてからにしよ〜」
「ま、まぁナーシェさんがそう言うならお茶にしても……」
そう言って、四人は近くの喫茶店に入ろうとしたその時だった。
その日はやたらと人が多く、混雑していた。
その中を歩いているところ、ナーシェが「あっ」と言葉を発する。誰かの足に躓いたのだ。
そのまま何もすることができず、倒れるままに身を任せる。三人は、それをぼーっとしながら眺める。
ドサッという音を立て、倒れたはずみでフードが取れてしまう。
「痛い」
アホみたいな顔をして立ち上がるナーシェ。顔が出ていることを知り、「あっ」と声を漏らす三人。
「やばい」
その一言の後、誰かが「ゆ、勇者様だぁぁぁ！」と歓喜の声を上げ、それからはもう言わなくても分かるでしょう。
そして今に至るのだ。
「はい。事情は理解しました。さて、じゃあナーシェくん。貴方は重大な罪を犯しました。よって、お尻ペンペン一億回です」
「一億！？」
「冗談だよ」
「だよねぇ〜！ あはははは……」
「俺の本気パンチで許してあげる」
「お尻ペンペン一億回の方がマシ」
「はぁ……まぁそれは後にして、目的の情報は手に入った？」
「それが……」
「その様子だと、あまり芳しくないようだね。まぁ仕方ないよ。次だよ次」
「そんなこと言って、この国一番の町へ入れなくなったことはかなりでかいわよ？」
「それをあんたが言うかねナーシェくん」
「お口にチャックするね」
「仕方ないか……俺のお友達にでも聞きますかね」
「「「「最初からそうしてくれる？」」」」
四人は烈毅の問題発言に、眉を寄せながら烈毅に言う。
「だって、メルクリアに行って美味しいご飯食べたかったから……」
「「「「死ね！」」」」
「えぇ！？」
ぷんすか怒りながら、女性陣は近くにあった川へ向かった。
烈毅は、その場に座り込み、念話を使う。
念話の相手は、烈毅が一番信用している情報屋だ。
「…………あ、繋がった？」
念話相手に繋がった感覚がしたため訪ねてみる。念話は、口に出して喋らなくても言い為、心の中で呟いたことがそのまま相手に伝わる。
「なんだ久しぶりだな烈毅」
「おっす。何年ぶりだ？」
「二年ぶりくらいか？」
「そんなにか！ にしてもガイン、お前少し声がいかつくなったなぁ」
「まぁな。ちょっと大声出しすぎたらこうなってたわ。がははははは！」
「その笑い方は変わらないな……それで、少し知りたい事があるんだけど、今いいか？」
「おう、大丈夫だぜ。で、何が知りたいんだ？」
「ここ最近で、勇者が増えたとか、変なモンスターを見たとか、怪しい人物が話しかけてきたとかっていう情報はないか？」
「怪しい人物が話しかけてきたってのは無いが、他の二つはあるぞ」
「被害はどれくらいだ？」
「被害なのかは知らんが、勇者が増えたって情報だが、これは各地で報告されているらしい。今のところ、俺の所に来たもので十件だ」
「十件か……やはり、勇者が増えた事は話題に上がるよな」
「それで、二つ目。これは、見たことのある"冒険者"が、モンスターになってたりだとか、何種類かのモンスターが合わさったような姿をしたやつだとかその他もろもろ。それが数え切れん程」
「その他もろもろの中に、絶滅したモンスターが姿を変えて現れたとか言う情報はないか？」
「ん？ そんな情報は来てないぞ？」
「来てない？」
「来てない。だが、面白い情報が一つある。一つだけな」
「どんなものだ？」
「これはまだ発見されてない、未確認の情報なんだが……」
「なんだよ、もったいぶらず言えよ」
「…………魔王が動き出した」
