四話
「いやなに、私は連絡係みたいなものでね。新しく女神になった伯だったか？君は普通女神はどう交代するか知ってるかい？」
「えっと」
そもそも女神って交代するものなのか？
「普通女神も長く生きて弱ってきたり、理由は様々だが交代する時は基本女神の意思で上級天使に女神の力等を譲り、引き継ぐのさ」
「て事は私があの女神を倒さなければいつかジェルベラも女神になっていたかもしれないということか？」
「そうですね。まぁ今も伯様が何らかの理由で女神を辞める事になった場合、継承するのは私ですが」
「君みたいな迷者を意図して己の継承者とする事はあれど、倒して無理やり継承するというのは滅多にないからね、我々十指としては君はいくつもある内の一つとはいえ世界を任せられるのか判断しないといけないのさ」
そう言うと彼女は俺の手に一枚の手紙のようなものを渡し
「これが光った時に魔力を込めれば我々の場所へ来られる。その場で判断するので心して来るように」
と言うと、まるで元から居なかったかの様に消えていった。
「なぁジェルベラ」
「なんでしょうか」
「これ行かなかったらどうなると思う？」
「まず我々と世界ごと消されるでしょうね」
行くしかないかぁ。なんで女神を倒しちゃったんだ俺…
――それからの日々はまさに怒涛の日々だった。
ある日は
「まずいジェルベラ！勇者が魔王追い詰めちゃった！」
「少しでも勇者の仲間を削って一度下がるようにしましょう」
またある日は
「勇者パーティが弱くなった事を好機と魔王が一気に攻勢を強め人類領が大きく攻め取られています」
「仕方ない強いやつを何人か勇者に出会うようにしてくれ」
またある時は
「ジェルベラー！」
「お呼びでしょうか？」
「今度は魔王が何故か死んじゃった！」
「ならば強い魔族の中から新たな魔王を探し出しましょう」
「そうか」
そんなこんなで日々が過ぎ、ようやく魔族と人類のバランスが安定してきた頃。
忘れかけていた手紙が突然光を放った。
が、忙しなく動いていた俺達はその事に全く気付いていなかった。
――「あのなぁ伯君。君の世界に仏の顔も三度までって言葉があるらしいが女神の顔も五度目は無いぞ？」
ある日突然現れたジャンシアーヌに俺はそう言われた。
顔は笑っているが目が笑っていない。
「えーっと何のことでしょうか？」
「我々は君に渡した手紙を通じて十指会議の度に四度も招待をした四回もだぞ？それなのに君は来なかった。だから私が直接来たんだ。分かるかな？ははは」
「でも、今面白そうなものを見つけたところで…」
「一緒に来てくれるな？」
「でも」
「な？」
…
「はい」
「それじゃあジェルベラ、伯君を借りていくぞ」
「かしこまりました」
「それじゃあ伯君、君はこの手紙に魔力を込めてくれ、私もすぐに行こう」
そう言われ問答無用で手紙に魔力を込めさせられた俺は手紙から出た光に包まれ、目を開けると大きな扉の前に立っていた。
ジャンシアーヌに続いて扉の中へ入ると神殿のような白だけではない謎の空間が広がっていた。
そして真ん中にある円卓を囲む様に椅子には十指の九人が座っていた。
「ようやく来たか…まぁいい、そこに座れ」
そう扉の正面にいた人物に言われ、俺とジャンシアーヌは椅子に腰かけた。
「全く自分とこの女神の管理も出来ねぇとはジャンもまだまだだな」
「手紙の存在を忘れ去られるのは想定外ですよ」
そんな目で睨まないでくれジャンシアーヌさん。
それから小一時間ほど十人から様々な事を聞かれた。
前世ではどのように生きて来たか、ここに来てから女神としての役目は果たせているか。
そして何よりも十指が気になっていたのは「何故女神を人間である俺が殺せたのか」だった。
しかしそこは俺も何とか隠し通した。
死に戻りがバレると面倒な事になると思ったからだ。
女神としてしばらく生きたからこそ理解した。あの能力は存在してはいけないもの、存在するはずのないものであった。
「何となくこう来ると分かったから」
「前世で武術等を習っていたから」
我ながら苦しい言い訳だが、理由を知らない者からすれば無理矢理にでも納得する他無いだろう。
「では我々からの質問はここまでとして、今度はそちらの質問でも聞こうか」
そう言われたので、俺は遠慮なくいくつかの疑問を聞くことにした。
まず、そもそも主神と十指とは何なのか。
これに対する回答は
「元々この世の全て、我々女神や世界を創り出したのが主神様、そしてそれらを支えて来たのが十指だ」
との事だった。
主神を支えてきた十指と言っても、時折世代交代をしており、主神と直接会ったことのある者はもういないのだと言う。
次に主神に会うには、主神になるにはどうすればいいのかと質問をした。
一瞬十指の数人から殺気を感じたが、回答はして貰えた。
「主神様に会うこと、これに関しては我々十指の過半数の賛成を得ることだ。主神様になる事はまぁ出来ないだろうが、我々の誰にも分からぬ」
その後、女神としての役目の質問をいくつかした後、俺は帰ることとなった。
