第１話 最悪の忘年会
「いいか、よく聞け牛上！ これから日本は、少子高齢化が進んで経済が縮小するんだ。これまでみたいに普通に働くだけじゃダメだ。投資で積極的にリスクを取ってく時代なんだ！」
年末の忘年会、悪酔いして絡んできた先輩社員の栗栖さんが、ろれつの回らない口調で熱弁する。
ちなみに、この話を聞かされるのはこれが５回目だ。酔っぱらって同じ話を繰り返す人は他にもいるけど、栗栖さんは特にひどい。
またその話ですか！ いい加減にしてくださいよ！ と言いたい気持ちを、グッとこらえる。
「僕も投資に興味はあるんですけど、よくわからなくて……。ところで知ってます？ この芋焼酎、最近人気らしいですよ」
機嫌を損ねないように気をつけながら、手元の酒に話題を移してみる。投資の話はもうウンザリだ。
「ああ、これ人気なのか。たしかにうまいな。人気と言えばな、これ見てみろ！」
自慢気にワイシャツのそでがまくられる。栗栖さんの左手首には金色の時計が巻かれていた。デザインはかなりゴツい。
「おお、カッコイイですね！ すごい存在感です！！」
職場につけてくるには派手すぎるだろ……。と思いつつ、大げさにほめる。
「だろ？ いいだろ？ 100万したんだぜこの時計！ ずっと欲しかったんだよ。でな、どうして買えたと思う？」
「えっと、どうしてですか？」
「投資だよ。投資で稼いで買ったんだ。それに、この時計も将来は値上がり確実だからな。これもある意味投資だ。いいか牛上。これからは投資の時代なんだよ。なぜかと言えばな、これから日本はな――」
また始まった。もう勘弁してくれよ……。ため息を隠しながら、グラスを手に取り芋焼酎を口にすると、栗栖さんの機嫌が悪くなった。
「おい！ ちゃんと聞いてるのか。牛上！」
「はい！ 聞いています！ これからは投資が大事なんですよね？」
「そうだ。なぜかと言えば、日本は少子高齢化でな、経済はこれから――」
その後も来栖さんは、壊れたオモチャのように同じ話を繰り返す。控えめに言って最悪の忘年会だ。
「――いいか牛上。お前も入社して５年目、少しは貯金もあるだろ？ だったらリスクを取るんだ！ 投資をしなきゃダメなんだ！！」
やれやれ、ひどい目にあった。忘年会が思ったより早くお開きになったのはよかったが、同じ話を何度も聞かされたせいで頭がガンガンする。
腕時計を見ると、時刻は午後９時30分だった。終電までにはまだ余裕がある。明日は休みだし、少し飲み直すかな……。
そのまま俺は、行きつけの小さな居酒屋がある日本橋の歌舞斗町へ向かった。
