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妄想

「あ、カルメンちゃん！ちょっと、聞いた？」

食材の買い出しから帰る途中、いつぞやの女性から声を掛けられた。

相変わらず名前は全く思い出せないが…。

「えっと…件の連続殺人事件の事ですか？」

「そうそう、あの連続殺人事件！また、被害者が出たらしいわよ。今度は前の町よりは１つ位遠いけど…。それでもねぇ？」

「へぇ…。まあ、大丈夫だと思いますけどね。この町は。」

この町で事件を起こすつもりは更々ない。

理由は単純、素材になり得る女性がいないから、だ。

ここは、他に比べて質が悪い。

しかし…もう死体が発見されたのか。

まだ3日しか経っていないのに…。

やっぱり、警戒が厳重なものになってきているのだろうか。

シリル様に言われた通り、気を付けないと…。

「嫌ねえ…。まだ前の事件からそう日が経ってないのに…。あんまり捕まらないから、犯人は調子に乗ってるんじゃないかしら？憲兵隊、いつも威張り散らしてる癖に、全然目星もついてないみたいよ？」

これは有用な情報だ。

私の愚かで迂闊な行動は、なんとかばれずに済んでいるらしい。

私は内心安堵し、警戒をしだしても相変わらず無能な彼らを嘲る。

「それにしても…また被害者は首が切り取られていたって。犯人は間違いなく変態ね。」

女性は、断定するようにして言った。

その余りに予想外な言葉に、私は少し戸惑う。

「へ、変態…？」

「だって、頭って結構重いって言うじゃない？そんなものわざわざ持って帰るなんて普通じゃないわよ。」

「…まあ、普通ならそもそも殺人しないんじゃないですか？」

私にだって、それくらいの分別はある。

自分が周りからすれば異常なことは、自覚していた…つもりだった。

「それもそうね。あ、ごめんカルメンちゃん。そろそろ夕食の準備をしないといけないから、お話はここまで、ね。」

そう言うと、慌ただしく家のなかに入っていく女性。

私も軽く頭を下げ、自分の家へと歩みを進める。

そして、重い荷物を投げ込むようにして中に入ると、そこはしんとしていて誰もいないかのようだ。

…シリル様はあれから滅多に部屋から出てこなくなった。

人形を作っている時はいつもこんな感じだが、叱られた後のせいか、嫌われたのではないか、と心配になる。

…少し、覗いてみようか。

シリル様の御顔が見たい。

存在を確かめたい。

近くに、感じたい。

一度そう思ってしまうと、その気持ちを抑える事が出来なくなってしまった。

いてもたっても居られなくなった私は、こっそりと件の部屋に向かう。

薄暗い廊下を抜け、部屋の扉の前に立つ。

音が鳴らぬよう、慎重に、少しだけ開けると、シリル様が机に向かっている様子が見えた。

どうやら、首から皮を引き剥がす作業を行っているようだ。

とても真剣な表情をしている。

表面に薄くメスを入れ、ゆっくりと皮を引っ張る。

ぺりぺり、と皮が剥がれ、赤い肉がむき出しになっていく様子が見える。

あぁ、また彼女が羨ましい。

顔の皮を引き剥がされる痛みというのは、一体どれ程のものなのだろう？

想像してみて、私は恍惚の表情を浮かべる。

謂わば、あれは彼なりの愛情表現。

女を自分好みに変える行動。

普通の人間なら、似合う衣装を買い与え、着込ませるようなものだろう。

私なら、生きたままやって欲しいものだ。

メスに切り裂かれ、皮膚がじわじわと剥かれていく感覚はどんなもの？

皮を剥がした後、顔を撫でる風はどの様に感じるだろうか？

未知なる痛み。

なんて甘美な響きだろうか。その激痛こそが、彼の愛に等しいのだ。

ふと我に帰ると、扉の開き具合が先程より大きくなっていた。

身体も半分くらい部屋の中に入っているような状態で、ばれていないのが逆に不思議な程だった。

いけない…このままここで妄想に耽っていると、シリル様に迷惑な事をしてしまうかもしれない。

そう思った私は、そそくさと部屋を後にする。

「はぁ…。」

暫くソファに座っていたが、いつまでたっても興奮は醒めなかった。

激しい動悸、荒い呼吸。

自分でも、驚くほどに体が火照っている。

生まれて初めて感じたこの気持ち…。一体何なんだろう？

どうすれば、醒ますことが出来るだろうか。

あぁ、痛みが欲しい。

素直に言うなら、そんな気持ちだ。

それに気付いた私は懐からナイフを取り出し、刃を腕に軽く押し付ける。

そして、すっと素早く横に移動させると、鋭い痛みと共にぱっくりと傷が出来、血が溢れだす。

私の白い肌に、鮮やかな赤が線を引いていく。

…足りない。

何かが足りない。

腕に残る鈍い痛みと、血の糸が腕を伝う擽ったさ。

その何れも確かに魅力的ではあるのだが、物足りなさは否めない。

私は腕に出来た筋の一つをぺろりと舐めとる。

さっきは…そうだ。シリル様に傷つけられる自分を想像していたんだ。

今のはただ、欲望の赴くままに自分で自分を切りつけただけ…。

あぁ、そうか。私はシリル様に、痛め付けられたいんだった。

彼の愛を、感じたいんだった。

ただ無闇な痛みが欲しいわけじゃない。

私は一人寂しく、今の自分の気持ちに納得する。

…マゾヒスト？

所謂一般的にそう呼ばれる人種なのだろうか。

そうと思えば成る程、確かに私は自分が思っていた以上に変態らしい。

そう言えば…保護施設にいた頃からそうだったのかもしれない。

虐待を受け、死ぬと思っていながら、その状況を嫌っては居なかった。

彼処で学んだのは、炊事や洗濯等の家事だけでは無かった、ということか。

…とにかく、今はこの体の火照りを何とかしなければ。

相変わらずそれは、私の体に残っていた。

此れでは気が散って、夕食の準備に身が入らないだろう。

シリル様に不味いご飯は食べさせられない。

そうだ。少しだけ、夜風に当たってこよう。

頭を冷やせば、多少変わるかもしれない。

私は腕の怪我を包帯で塞ぎ、応急処置を終えると、外出の準備もそこそこに扉を開いて家から出る。

夏も過ぎたせいか、予想以上に外の風は冷たかった。

今の私には、都合がいい。

家から少し行った所にある、広場のベンチに腰かける。

何時もは暗くなっても人通りはあった筈だが、今は流石に最近巷を騒がし過ぎたか、歩いている人は誰もいない。

私は空を見る。

すると、幾つもの輝きが頭上に広がっているのが見えた。

そう言えば、星空を見たのはどれくらい振りだろうか。

何時もは夜中には、息を潜めて素材集めをしているだけだったから、意識はしていなかったが、こうして見てみるとそれなりには綺麗に感じた。

…人は死ぬと、星になるという。

なら、私は幾つの星を創ったのだろう。

どれが父で、どれが母で、どれが孤児院での友達なのか。

「死後の世界、か…。」

ぽつりと呟いた言葉は、夜空に消えた。

私は基本、そういうものは信じていない。

…でも、それが有るのならどれ程良いだろう。

あの人に愛されるには、死体になるしかない。

それが、あの人の愛し方。

それは別に良い。死ぬのも怖くはない。

…でも、死んでしまったら、愛を感じることは出来ない。

私の頭の中では、死とは無だ。

残るのは、死体だけ。

あの人が無限の愛を私の死体に注いでくれても、感じられないのであれば、意味は無い。

少なくとも、私にとっては。

さっきも、擬似的にとは言え彼の愛──痛みを感じたからこそ、悦に入ることができたのだ。

あの女のように首だけになっては、それも無いのだろう。

ふう、とため息を吐く。

今日は一つ、愛について知ることが出来た。

私にとっては厄介で、葛藤を増やすだけの、無駄な知識。

そう、愛というのは、結局は──感じる内が、華なのだと。

「ん…。」

物思いに耽る私の耳に、足音が届く。

辺りを見回すと、道の奥から此方に向かって歩いてくる人影が見えた。

それは一人の女性だった。

背格好は私に似ているが、年は少し上の様に見える。

更に近づいてくると、彼女の顔が見えてきた。

見覚えの無い顔だから、何処かの町から流れてきたのだろう。

到底、人形にはなり得ない。

私はそう判断する。

──けれども、気付くと私は懐に手を伸ばしていた。

無意識の内に、私の身体は彼女を殺す準備をしていたのだ。

待って。

まだ、前の事件から日が経ってないじゃない。

今度はばれてしまうかもしれない。

ここはシリル様に言われた通り、自重しなければ。

…いや、そんな必要はない。

ナイフも、紐も持っている。

見る限り、私と彼女以外に誰もいない。

やるなら、今だ。

手頃な石も、足元に落ちている ──。

心の中で、私は私と議論をする。

どちらの言い分にも理はあり、拮抗しているかに思えた。

しかし、今の私は多少興奮していた。

先程の妙な感覚はまだ醒めておらず、火照りも抜けきっていなかった。

彼女が私の目の前を通りすぎた時、私は漸く決断した。

──結論として、彼女の後頭部目掛けて石を降り下ろす方を選んだのだった。

「う…ん…？」

「やっと、目を覚ましたようね。」

何時もなら、目を覚まそうとそうで無かろうと関係なく殺していたが…今回は目を覚まして貰わないと意味がない。

「あ、貴女…！いきなり襲いかかってきて、一体どういうつもりよ！」

「さあ、ね…。今の自分の格好を見れば、想像がつくんじゃなくって？」

「？…えっ！？な、何これ…。」

どうやら、手足を縛られ服を脱がされた自分に漸く気が付いたらしい。

酷く動揺した様子だった。

「もう、良いでしょう？私、もう我慢出来ないの…。貴女が目を覚ますまで、ずっと待ってたんだから…。」

その言葉と共に、ナイフを彼女の鼻先に突きつける。

彼女は顔を真っ青にしながら、震える声で言う。

「ま、まさか…貴女があの連続殺人事件の犯人…？」

「ふふ、私も随分と有名になったのね。…でも、今回はちょっと趣向を変えようと思ってね。」

私はナイフを下の方へと移動させ、丁度臍部の辺りで止める。

…やはり、始めるならここからだろう。

「い、嫌…！止めて、お願いっ…！」

涙目で、そう命乞いをする女性。

でも、私にはそんな言葉は聞こえていなかった。

私はもう、自分の世界に入ってしまっていたから。

私が彼で、彼女が私。

今のこの瞬間は、私の頭の中では自分が彼によって縛り上げられ、殺されようとしている状況にあるのだ。

ゆっくりと、右手を振り上げる。狙いを外さないように、慎重に…。

「…御願いだから、黙っててね。動かないで、叫ばないで…。」

けれども、降り下ろすときは一気に──。

「私を、満足させてよッ──！！」

手に伝わる、何時もの感触。

皮を破り、肉を切り裂くあの感触。

それと同時に自分の腹部に力を込める。

温かな体の中に、冷たく無機質な刃先が食い込むのを想像した。

…痛い。

それは当然だが、先程の自傷行為の痛みなど、比ではない。

彼の愛。

私への愛。

それは、いままで、ずっと私が求めていたものだ。

「ッ！ぎゃあああぁあああぁッ！！」

耳をつんざくような醜い悲鳴が響き渡る。

それは私を、現実に引き戻すには充分なものだった。

私は舌打ちをすると、左手を彼女の口に被せる。

そして目一杯顔を近づけて睨み付けた。

「んぐっ…！」

「…黙れ、って言った筈。これくらいで、私はそんな無様な悲鳴は上げない。」

女性は、涙目で震えながら私を見詰めていた。

何かを懇願するかのような、そんな瞳だった。

けれども私はそれを無視して、直ぐに再び自分の世界へと入り浸る。

「次は、どうして欲しい…？お腹にナイフを入れてもらった後は…内臓？…うん、内臓を、勢いよく引きずり出して欲しい…！」

そう呟くと、直ぐに私は彼女の腹部に出来た傷口に手を入れてみる。

ナイフで開けられた小さくて深い傷は、それによってブチブチと小気味良い音をたてて広がった。

女はびくんと身をはねあげる。

でも、それも気にならない程に魅力的な感触がそこにあった。

暖かくて、柔くて、ぬるぬるとして…気持ちいい。

手探りで内臓の一つを掴み、勢い良く引き抜く。

ずる、ずる、とこれまた小気味良く外に出て来た。

長く、細い管の様なもの。

恐らくは小腸、だろうか？

「んぐッ…うぅう…！！」

それに合わせ、さぞ苦しそうに呻く女性。一体、どれ程の苦しみ何だろう。腹部の傷口に内臓が擦れるような、そんな傷みかな？

粗方小腸を引きずり出すと、私は次はどうしようか、と考え込む。

女性はと言うと、虚ろな目をして呼吸も荒く、今にも事切れそうな感じだった。

「まだ、死なないでよ…？お楽しみは、これからなんだから。」

まだ、腹部を切り開いてない。

目を抉ってない。

鼻を削いでない。

耳を千切ってない。

指を切り落としていない。

いや、その前に指の爪を剥いで貰わなきゃね。

足も同様にして欲しいな。

歯を一本一本抜いてもらうのはどうなんだろう？

髪をおもいっきり引きちぎる、というのも面白そうだ。

でも、やっぱり最後は顔の皮剥ぎで決まりよね…。

考えれば考えるほど、味わいたい痛みが増えていく。

今このとき程、生を喜んだ事はない。

嗚呼、私は何て幸せなんだろう。

こんな楽しみがあっただなんて、夢にも思わなかった…！

どれくらいの時が過ぎたのだろうか。

むせかえるような血の匂いに我に返ると、辺りは血の海と化し、そこに大小の肉片が島の如く散らばっていた。

最早あの女の──いや、人間としての原型など止めていない。

肉屋の店先で並んでいそうな姿形になっている。

「はぁ…はぁ…。」

呼吸が粗く、肩で息をしている自分に気づく。

余程の力で切りつけたのだろう。

ナイフも刃がぼろぼろになっており、その身も曲がってしまっている。

細かいことは覚えていないが、とにかく至福の時だったことは覚えている。

シリル様に極限にまで痛め付けられる、あの甘美な──。

「あっ…。」

ここで１つ、重大なことを忘れていたことに気づく。

夕食…シリル様の為に、夕食を作らなければならなかったのに──。

愛しいあの人を空腹にしたままほったらかしにするなんて、メイド失格だ。

私は自己嫌悪に陥る。

なるべく早く帰るため、私は急いで森の小川で身体を洗って血を落とし、女性の服を着込んだ後、血塗れの自分の服を折り畳み、目立たぬようにして抱えながら走り出す。

どうか…どうかシリル様にばれませんように──。

そんな風に、願いながら。