風邪薬を飲まない方が

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　つい最近、ひどい風邪を引いた。久々に人ごみに紛れ込んだからである。熱こそなかったのだが、喉が痛くて咳や鼻水が出たので、仕方なく病院に行った。風邪を引いたのは実に数年ぶりである。仕事は休めないので、風邪薬を飲みながら出勤していた。さすがにしんどい。風邪の症状はいろいろあるのだが、俺の場合、喉や鼻に覿面来る。

「大谷課長」

「何だ？」

「さっき書類をメールでお送りしたのですが、まだ読んでおられないのですか？」

「ああ、すまないね。ボオッーとしてて」

「もしかしてお風邪でも？」

「うん。君も風邪引いてるのかい？」

「いえ」

　部下の梁川(やながわ)は俺の風邪の症状を見抜いたらしい。声が枯れているので分かるようだ。そういえば、取引先との電話の最中も何度か咳をしていた。これはまずいと思い、

「梁川君、君は風邪引いたとき薬飲む？」

　と試すように訊いてみた。彼は平気な顔をして、

「私もひどい風邪引いたことがありますけど、風邪薬飲まないですよ。食事たくさん取って、多めに水分補給してから寝ます。そしたら数日で治りますから」

　と返す。俺も頷き、

「そうだな。人間には自然治癒力があるからね。風邪薬は返って悪いって言うしな」

　と言い、手元で立ち上げていたパソコンをシャットダウンして、

「今日は早退させてもらうよ。風邪こじらせる前にゆっくり休むから」

　と言葉を重ねる。梁川が、

「課長、一日ゆっくり休んでくださいね。風邪のウイルス以外にもストレスとか疲労も原因としてありますから」

　と言った。

「ああ。ちゃんと治してくるよ。心配要らないから」

「お身体お大事に」

　梁川がそう言って俺を送り、自分はデスクに座ってパソコンのキーを叩き始める。さすがに若手は仕事のスピードが速い。フル回転で業務を次から次へとこなす。俺もこの人間たちに任せておけば大丈夫だろうと思った。今日の夕食に全国にチェーン展開する弁当屋で親子丼をライス大盛りで一つ買って、自販機でスポーツ飲料をボトル一本買い込み、自宅へと戻る。こういったときは温かいものを食べてリラックスするといいのだ。風邪薬などを飲まずに、である。

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　夕方、いつも行き帰りに利用するローカルバスに乗って、街の外れにある自宅マンションに帰り着く。扉のキーホールにキーを差し込み、開錠してから中へと入った。幾分ぐったりしている。こういったときは親子丼が美味しい。いつも残業するときも出前が取ってあるのだが、大抵うどんか蕎麦だった。出前は結構利用するのである。手軽に食事を取れるからだ。

　帰宅してすぐに手を洗い、うがいする。風邪を引いているときは、菌が喉や鼻に入っているからだ。そういったものを除去するのに手洗いやうがいなどは必要だった。そして手を綺麗にしてから、ゆっくりと食事の置いてあるテーブルへ向かう。親子丼はまだ温かかかった。スポーツ飲料のキャップを捻り開け、軽く一口飲んでから食事を取り始める。

「……美味い」

　食べながら思わず呟いてしまった。風邪を引いた時、口にする食事は実に美味しい。思わず掻き込んだ。二十分ほど時間を掛けて食事を取り終わった後、飲み残していたスポーツ飲料を全部飲む。そして体を温めるため、入浴した。冷えないように早めにお湯を浴びて、湯冷めしないようにする。

　風呂上りにタオルで髪を吹き、ベッドに倒れ込む。アラームを午前七時にセットして、ゆっくりと休んだ。さすがに普段寝不足だったので、その夜は熟睡し、午前五時にトイレで一度目が覚めた。そしてその後、二時間ほど眠り、アラームの鳴る音で起き出すと、喉の痛みや鼻の違和感がすっかり治まってしまっている。窓を開けて換気し、風邪のウイルスを逃がして起き出した。一晩眠り、症状が十分治まる。風邪など所詮その程度の病気だ。風邪薬などは一切飲まないで治った。

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　起き出してすぐにスマホを充電器から抜き取り、梁川のスマホに連絡を入れた。「風邪治ったから出社するぞ」と一言言って、あっちが了解したのを確認し、切る。そして出社準備をし、モーニングコーヒーを一杯エスプレッソで淹れて、上からミルクとガムシロップを注ぎ足し、飲む。カバンにはタブレット型のノートパソコンを一台と、会議などに必要な書類等一式を入れ、持ってから歩き出した。

　玄関から外に出、病み上がりの体に負荷を掛けることなく歩いていく。一歩一歩踏み締めるようにして。バス停は自宅のすぐ近くにある。俺もさすがに四十代だから、歩くのがしんどいと感じることもある。だが出社すればすでに業務は始まっていた。梁川や他の部下たちも来ていて、俺に、

「おはようございます、課長」

　と言ってくる。俺も、

「ああ、おはよう」

　と返し、すぐにマシーンの電源を入れる。うちの社は一流企業じゃなかったのだが、そこそこ儲けが出ていた。ずっとパソコンのキーを叩き続けながら、いろんなものを作る。主な業務はほとんど部下たちがしてくれていたのだが……。俺に任されているのは上役との会議などだ。別に自分の直属の部下たちがしていることを説明するだけで、他の部署の人間たちとは一切接触がないのだし、仕事を頼むこともない。

「大谷君、君からの意見はそれだけかな？」

「ええ。……何か他にあるのでしょうか？」

「いや。君の今日のプレゼンはなかなかいい。私としても大いにやってほしいと思っている」

　社長の寺山がそう言って俺を褒めた。悪い気はしない。寺山も長年ここにいて、ずっと会社ではドンだ。俺や他の課の課長級以上の人間を集めた会議で褒めることは珍しい。企画課の一員として、これからもやっていくつもりでいた。地味ではあるのだが、これが俺の仕事ぶりである。大会議室を後にしながらそう思う。昨日早退し、休養を取って正解だったと。歩きながらそんなことを考え続けた。課に戻ると相変わらず空気は濁っている。一応社の経費で大型の空気清浄機を一台買っていたのだが、それをフル稼働させてもこの空気の濁りは取れない。おそらく俺の場合、このフロアに蔓延しているウイルスが原因で風邪を引いたのだろうと思う。

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　それから数日間、怖いぐらい上手く仕事が進んだ。俺もキーを叩きながら、いろんな書類等を作る。梁川たち部下も俺から言われずとも、すぐに動いてくれた。まあ、深刻な風邪に悩まされずに済んだのである。いいじゃないか。こういった時ぐらい、俺も満足いくまで居酒屋などで飲んでいた。午後七時半を過ぎる頃になると、街の目抜き通りには酔客が大勢漂う。

　俺も昔のように大酒は飲まないのだし、風邪が治った後なので無理はしなかった。酒席で寛ぎ続ける。さすがに病み上がりの体に酒はあまりよくない。だが飲むのはせめてビールをジョッキで一杯と、焼酎を軽く一口ぐらいだった。下戸ではないのだが、酒が過ぎることはない。

　風邪も自然と治ってしまい、健康状態がよくなりつつある。俺も会社ではバリバリ仕事をしていた。その分、昼食時や夕方退社してから飲みに行く時間が楽しみになっている。ずっと仕事が続くのだが、平気だった。もう風邪を引くことはないだろうと思われたし、風邪薬を飲まないで風邪を治す方法を体得していた。

　街は冬に向け、急速に枯れ始めている。改めてこの季節の訪れを感じ取った。ずっと歩き続ける。一サラリーマンとして。もちろん課長職にあっても常務や専務、社長などの上役には逆らえなかったのだが……。それに俺も課長で十分だと思っている。部下は数名いるのだし、何も言わなくても仕事をしてくれた。ずっと見守り続けるだけだ。一体部下たちがどんなことをしているかを、である。

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　十一月も半ばになると、寒さが増した。昼間食事を取りに行くときは、大抵コートを一枚羽織っている。背広だけじゃ寒いからだ。ランチ店では主に肉料理を食べていた。いつもはハンバーグや、肉と野菜の炒め物などが多かったが、稀にステーキなどを食べることがある。たまには美味しいものを――、その程度の認識だった。

　食事を取り終わり、付いていたコーヒーを飲みながら気を入れ直す。レジで会計を済ませて、会社までゆっくりと歩いていった。確かに同じ社内にも嫌なヤツなどがいる。だが割り切っていた。そういった連中に用はないと。用があっても最低限しか口を利かない。それでいいのだった。気にはなるのだが、割り切れればそれに越したことはない。

　そして昼が過ぎ、一日の半分が終われば、社で午後からの仕事が始まる。パソコンのキーを叩きながら、猛スピードで業務をこなす。そういった日々が続くのだった。別に変化のない日常である。退屈さはあったにしても慣れれば何ともない。いつの間にか、俺も仕事するときは一歩引いて考えるようになっていた。これは処世術である。世の中を渡り歩くにはいろんなことが必要だ。とりわけ気に掛かることはない。単にいろんな知恵が付くというだけで……。

　街を歩きながら空を見渡すと、冬空が辺り一帯に浮かんでいた。今日もこの街は一際寒い。通りを歩く人たちは厳寒に凍えているようだった。もう今年も残り二か月を切っている。早い。あっという間に一年が終わってしまうようだ。風邪は完治し、毎日漲るエネルギーで職場に通い続けている。年の瀬も近いと思いながら……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）