24/28

始まる戦い

「それだよ！　ワタシが欲しかったのは……！　自然な感情だっ！！」

「こっち」

俺の腕を掴んで、走り出した。そんなに速くない。俺の走るスピードくらいだった。

「逃がすんじゃない！追え！！」

男の叫び。醜い声が響き渡る。

非常階段を駆け下り、香西朋華はとある階で俺だけを外に閉め出した。

「おい！　何してんだっ！　開けろっ！！」

ガンガンと分厚い鉄のドアを叩き続ける。

香西朋華の回答は一向に帰って来ない。

そんな時だった。

ドアの向こうから、声がした。香西朋華の声じゃない。別の声が。

「もう無駄ですのぉー。大人しくしないと、所有者(マスター)が痺れを切らしちゃうじゃないですかぁ～」

思わずドアに耳を当てて聞いてしまう。あいつら、もう追いついたのか……？

その時後ろから、カツンと靴と地面の当たり合う音がする。背中が一気にヒヤっとする。全身の血がサーっと引いて行く。後ろを振り返ることすらできない。

俺は怯えきっていた。