17/28

人間の香西朋華

　「……君。…也君。鷹也君。起きて」

誰かに揺さぶられて、目を覚ました。でもそこは俺の部屋じゃなくって白地にパステルカラーの絵具をマーブル柄に塗ったような空間だった。そして、俺を起こしたのは。

「朋……華？」

優しく微笑みかけてる香西朋華だった。

「当たり。でも、ちょっと違うかな。わたしは君の知ってる香西朋華じゃない。わたしは人間だった頃の香西朋華です」

胸のあたりにやんわりと開いた手を乗せて香西朋華は話した。

「人間の……香西朋華？」

「うん。だから、幽霊。とでも考えてくれればいいかな？」

また香西朋華は笑った。あの時の……、廃墟と化した村で見せたあの笑顔のように暖かい笑顔だった。

「……」

「びっくりした？　全然あの子とは違うから」

「ちょ、ちょっとだけな」

「ふふ。その様子だと『ちょっと』って言うのは、嘘っぽいね。まぁいいか。さて、ちょっとお話に付き合ってもらいましょうか」

「お話？」

「うん。君にも関係あるから。ちゃんと聞いててね」

その言葉に、一瞬背筋がピシッとなった。