11/39
第11話 喫茶店
ボーリング場を出るころには、
外はもう夕方から夜に変わり始めていた。
駅前のネオンが、
少しずつ明るく見えてくる時間だった。
「さすがに疲れたな」
田中が腕を回しながら言う。
「腕がもうダメだ」
佐藤も笑う。
そのとき、
彼女が通りの向こうを見て言った。
「あれ」
僕たちも視線を向ける。
そこには小さな喫茶店があった。
大きな窓から、
暖かい光が外にこぼれている。
「ちょっと休む？」
彼女が言う。
田中がすぐにうなずいた。
「いいね」
僕たちはその店に入った。
ドアを開けると、
コーヒーのいい香りが広がる。
店の中は静かで、
さっきまでのにぎやかさが少し遠くに感じた。
４人でテーブル席に座る。
メニューを開くと、
ケーキや飲み物が並んでいた。
「こういう店も久しぶりだな」
佐藤が言う。
「俺は甘いの頼む」
田中はもう決めている。
彼女はメニューを見ながら、
少し迷っていた。
「どれがいいと思う？」
僕に聞く。
「このケーキ、人気らしいよ」
指でメニューを示すと、
彼女はうなずいた。
「じゃあそれ」
注文してしばらくすると、
ケーキと飲み物が運ばれてきた。
彼女は一口食べた。
「おいしい」
もう一口。
止まる。
視線が落ちる。
動かない。
「どうしたの？」
「これ」
フォークで指す。
「同じ味、作れると思う」
「え？」
田中が笑う。
「すげーな」
彼女は首をかしげる。
「普通じゃないの？」
誰もすぐに返せなかった。
「いや……」
佐藤が苦笑する。
「普通じゃないと思うぞ」
彼女は少し考えて、
それから小さく笑った。
「そっか」
テーブルの上では、
また笑い声が戻る。
そのとき、
彼女がふと僕を見る。
「今日、楽しかった」
「僕も」
彼女は少しだけうれしそうに笑った。
本日分、ここまで読んでいただきありがとうございます。
