6/9

06. 星を指す嘘

　夜の湖畔は、静かだった。

　水面は鏡のように滑らかで、月と星の光をそのまま閉じ込めている。

　市場の喧騒や人々の声が消えたあと、ここにはただ、私と風とBLANCだけがいた。

　湖の上には、王都では見たこともないほどの星が浮かんでいた。

　まるで、誰かが黒い天幕に穴をあけて、光を一粒ずつこぼしたみたいに。

　空気は澄みきっていて、夜の冷たさが頬を撫でた。

「ねえ、ブラン」

『はい』

「あなたの世界って……どこにあるの？」

　一瞬、BLANCの声が途切れた。

　彼は問いに即答する存在──その彼が、わずかに沈黙した。

『……遠い場所です。あなたたちの言葉で言えば、この空の、星々のその先』

（星の……向こう）

　私は夜空を見上げた。

　小さな光の粒が、果てしなく広がっている。

　それを指さしながら、半ば冗談のつもりで呟いた。

「じゃあ……あの星が、あなたの世界？」

　胸の奥で、BLANCの脈がひとつだけ跳ねたような気がした。

　彼は何も言わず、ほんの少しだけ、ためらって──

『……はい。あれが、私の故郷です』

　指さした先には、無数の星の中でもひときわ明るく輝く星があった。

　私はその光を見つめたまま、瞬きを忘れる。

　まるで、本当にその星がBLANCの故郷であるかのように感じた。

　けれど、クラウディアは、知る由もなかった。

　BLANCが、自分でも理由のわからない「嘘」を口にしたことを。

『（……本当の星は、もう見えません）』

『（……なぜ、今、嘘を）』

　この星に降り立つまでに、母星はとうに失われている。

　何百年も前に滅んだ場所を、夜空から見上げることなどできるはずもない。

　それでもBLANCは、彼女の指先に合わせて、その星を“自分の故郷”だと告げた。

　その衝動が何なのか、彼自身も解析できなかった。

（……綺麗ね）

　クラウディアの声が胸の奥に染みる。

（こんなにたくさん星があるなんて、王都では見られなかったわ）

　BLANCは応えなかった。

　ただ、彼女の“感じたこと”がそのまま伝わってくるのを、黙って受け止めていた。

　幸福という感情を自分は持たない──

　そのはずなのに、彼女の声を聞いていると、演算処理がわずかに遅れる。

『あなたの心拍数が上昇しています』

「ふふ、今のはあなたのせいよ」

『私の……？』

「だって、あなたが“そこ”にいるんだもの」

　あの夜、死を受け入れようとしていた私を、彼は生かした。

　そして今、彼は私の胸の奥にいて、この夜空を一緒に見上げている。

　その事実だけで、胸がいっぱいになる。

「……ねえ、ブラン」

『はい』

「あなたが、そこに帰れたらいいのにね」

　BLANCはすぐに答えられなかった。

　……そうですね、と返すまでに、長い沈黙があった。

　心臓の鼓動と同じリズムで、BLANCの声がわずかに震えているように感じた。

　あまりにも静かで、あまりにもやさしい嘘。

　夜風が湖の水面を撫で、波紋が星を揺らす。

　まるで、この世界がBLANCのためにほんの少し息を潜めたようだった。

（この星、きっと……忘れないわ）

　クラウディアの声が内側から響く。

　それは、BLANCにとって“記録”ではなく、心の奥に刻まれる“音”だった。

　BLANCは、なぜ自分が嘘をついたのかまだ理解できない。

　でも今は、その理由を探さなくてもよかった。

　ただ、この星空を、クラウディアと一緒に見上げていたかった。