世話焼きトランペットさんと直球トロンボーンくん

07:ライバル視してくる女子高生

【七海視点】

コンサートで吹くクリスマスソングを聴きながら、窓の外に目を向ける。

3連休の初日だからか、しとしとと雨が降る中でも人通りは多かった。

『まもなく、竜胆館前。竜胆館前。降車のお客様は――』

車内アナウンスが流れると、二つ前に座っていた女子高生がびくりと肩を揺らした。

彼女は外を確認すると、慌ただしく立ち上がった。

黄色い楽器ケースにつけられたぬいぐるみやキーホルダーが、じゃらじゃらと揺れている。

多分、同じ楽団のトランペットパートの人だ。

先にバスを降りた女子高生は、謎のキャラクターが描かれたタオルを頭に被り、「あ！」と声をあげた。

そして、練習会場に向かって走り出す。

「ほのかさーん！」

彼女が向かった先には、一宮先輩がいた。

「入れてくださーい！」

「はいよー」

女子高生は一宮先輩がさした傘の中に入り込んだ。

「私が傘持ちます！　でかいんで！」

「ありがとー」

思わず、折り畳み傘の柄を持つ手に力が入る。

……羨ましい。

身長なら俺の方が高いし、一宮先輩を濡らさずに傘をさせるのに。

「あれはねー、こまちゃん。ほのかのファンなのよ」

突然、隣から声をかけられた。

一宮先輩と仲がいい、テナーサックスの人だ。

「……ファン、すか」

「そ。ほのかの音に惚れて入団したんだってさ。七海くんもそんな感じなのかな？」

テナーの人はにこにこと人当たりの良い笑みを向けつつも、その視線はしっかりと俺の挙動を探っているようだった。

「俺は、音だけじゃないです」

「あっは！　素直でよろしい！」

隠すつもりもない事実を伝えると、テナーの人はバシバシと背中を叩いてきた。

「協力はできるかわかんないけど、情報は提供できるよ？　プライバシーを侵害しない程度にね」

「……一宮先輩、恋人いないんですよね」

「うん。5年付き合った人と別れたばかり」

テナーの人は余計な情報を付け足して、意地悪く口角を上げてみせた。

別れたばかりだろうと、前の人との交際期間が長くても、俺が怯む理由にはならない。

「それだけ聞ければ充分です」

「かっけーな七海くん！？」

テナーの人の楽しげな笑い声を背に、湿ったコンクリートを踏み歩いた。

＊＊＊

練習が終わって出口まで来ると、大粒の雨が地面を叩く音が鳴り響いていた。

「雨やばいね」

背後から一宮先輩の声が聞こえて、反射的に背筋を伸ばした。

「こまちゃんバスでしょ？　送ってくよ」

「エッいいんですか！？　お願いします！」

振り向くと、またあの女子高生が一宮先輩の隣に立っていた。

「！」

先輩と目が合う。

気まずそうに逸らされた先輩の視線が、俺の手元の折り畳み傘を捉えた。

「七海くんも、今日はバス？」

「はい」

「……乗ってく？」

「はい。ありがとうございます」

俺は食い気味に頷く。

正直、先輩ならそう言ってくれるんじゃないかと期待していた。

「じゃあ、前に車つけるからちょっと待ってて」

先輩は水色の傘を手に、外に出ていった。

その姿を見送りながら、開きかけた傘を折りたたむ。

「……」

視界の端で、突き刺すような視線を感じた。

横目を向けると、女子高生が眉間に皺を寄せて俺をガン見していた。

確かに女子高生にしては背が高い方なのかもしれないが、俺の方が10センチくらい高い。

「あの、言っときますけど……譲りませんから」

女子高生は腕を組み、高圧的に言ってきた。

「ほのかさんに可愛がられる後輩の座は渡しません……！！」

「……」

一瞬身構えたけど、拍子抜けした。

「別にそこは狙ってないんでどうぞ」

「え！？」

折り畳み傘をカバンの中に仕舞いながら言うと、女子高生は甲高い声を上げた。

「じゃあいったい何を……ま、まさか……」

「まずは恋人で、そのあとは夫です」

「お、お、おっ……と……！？」

女子高生が大きく目を見開き、後ずさる。

そこに、ヘッドライトの明かりが差し込んできた。

白い軽自動車を確認した途端、女子高生は我先にと走り出した。

「私が助手席に乗ります！　七海さんは後ろの上座にどうぞ！！」

「……」

必死な形相で言われた。

別に、助手席くらいで張り合ったりはしないのに。

俺は小さく息をついて、後ろの席に乗り込んだ。

「お願いします」

「うん」

バックミラー越しに、余裕のない女子高生と目が合う。

「先にこまちゃんの家行くね」

「ダ、ダメですッ後にしてください！」

「でも、遠回りになっちゃうし……」

「一宮先輩が楽な方にしてください」

「じゃあ、こまちゃんが先かなー」

「うぐぐ……！」

小さく鼻で笑ってやると、女子高生は悔しそうに肩を振るわせた。

「あ、寒い？　暖房入れるね」

暖房の風に乗って、清涼剤のにおいが漂ってきた。

＊＊＊

「……」

うるさい女子高生を降ろして、ようやく車内が静かになった。

音量を下げてくれていた音楽が耳に入ってくる。

クリスマスコンサートで演奏する、冬を代表する童謡の原曲だ。

俺のプレイリストにも、同じものが入っている。

「七海くんは免許持ってないの？」

「そうですね。今まで必要性を感じなかったので」

「東京だったもんね」

大学の頃は自転車さえあれば移動には困らなかった。

こっちに来てからも、そこまで不便を感じているわけじゃないけど、"俺の車に先輩を乗せる未来"には憧れる。

でも……車を運転できるようになったら、こうして一宮先輩の車に乗せてもらう口実がなくなってしまう。

「取らないの？」

「……悩ましいです」

「ふふ、七海くんでも迷うことあるんだね」

ハンドルを握りながら、一宮先輩が柔らかく笑った。

その笑顔をバックミラー越しに凝視していたら、ふと、先輩と目が合う。

先輩の視線はすぐに前を向いてしまった。

再び静寂が訪れ、クリスマスバラードが車内を支配した。

俺はその歌詞に共感しつつ、一宮先輩の赤みを帯びた耳と頬を記憶に焼き付けた。