第28夜 種を蒔く紳士
その史跡は再建されることもなくフェンスに囲まれた空き地になっていた。往時を解説するボード以外は何も手を加えられることなく、少なくとも20年以上こんな風に放置されている。人は放置してきたが、植物はそこを棲息地にし、腿くらいの高さの雑草や蔦が蔓延っている。ある初秋の日、突然これまで咲いたことのないコスモスが一斉に咲き出した。この空き地全体が白から真紅のグラデーションカーペットに包まれたのだ。誰かが蒔いたに違いない。でもこんな風に全体に蒔けるのは鍵を開けてフェンスの中に入れる人だけだ。
その紳士は細くなったがまだ豊かな髪を風に靡かせ、毎朝この谷戸にやって来る。おそらく健康のためのウォーキングなのだろう、年中全身黒のスポーツウェアで祇園山への登り口にある東勝寺跡地で折り返しているようだ。道すがら私が散歩させている犬を撫でるのも日課だ。私ではなく犬に向かって「お前はいつも元気だな」「そうかそうか歩きたいか、じゃあ気をつけてな」そんな感じで跡地へ向かって坂を上がっていく。いつだったか一度だけ娘さんと一緒の日があった。紹介された娘さんはモデルのようにスタイルが良く明るい受け答えにとても好感を持ったがその1日きりで、その日以来この紳士は一人散歩が続いている。姿勢の良さとどこか現役の頃は海外赴任していた商社マンというような風情の紳士なのだ。
今日は南風が谷戸に入っている。湿り気のないブリーズと呼べるようなそよ風の肌への心地よさはどことなくハワイの朝を彷彿とさせる。愛犬もこの快適さを感じているのか、東勝寺跡地の方へ行きたがるので気分を変えて向かう。時たま吹く風がコスモスたちを靡かせている。先程愛犬を撫でてくれた紳士が坂を上がり切った場所で、前屈からアキレス腱伸ばしまでストレッチをしている。よく曲がる体、切れ間のない動きはただのシニアのそれではなく、何かのスポーツをしっかりとやってきた現れ、捻転動作を多めにやっていることからすると恐らくゴルフか？
腕を交差させながら肩をストレッチしている時に強く南風が入ってきた。すると紳士は素早く腕を解き、トレーニングパンツの右ポケットに手を入れ、何かを掴んだ右手を空高く突き上げ、そして指を長く伸ばすように手のひらを大きく開いた。何かが煙のように立ち上がり、その塊は跡地の方へ風に乗って飛び広がっていった。次には手のひらはより空高く突き上げられ、右手の中のものはより上の空に放り投げられ、煙のようなものはさらに遠くまで風に乗って飛んでいく。あの煙のようなものは何だ？ あんなに風に乗っていくものって何だ？ しばらくその物体を注視してみた。あれは種だ！ しかも拳からあふれるほど大量の。その種を風に乗せるように空に放っているのだ。
種は風に乗りフェンスを超え草原に紛れていく。蒔き終わると先ほど途中だったもう片方の腕のストレッチを済ませ満足そうに紳士は来た方へ坂を下って行った。
