8 初めての友達はＳＳ級聖女騎士様
西欧聖女筆頭騎士であるフィオナ・ステンドの銀槍が、唸りを上げて繰り出された。
槍は紫の稲妻を抱えたトルネードとなって、俺の眉間に――刺さらなかった。
「な、んだと……？」
フィオナが目を見開き、驚愕の表情を浮かべている。
その理由は簡単だ。
彼女の必殺技を、デュランダルが人差し指一本で受け止めたのだ。
「ほう。なかなかの技なのだ。だが、我らには遠く及ばない。さあマスターいくのだ！」
そうだな。そろそろ頃合いか。
俺とデュランダルの声が重なる。
ドラグ・フュージョン！
ごおっと轟音が広がり、周囲の空気を吹き飛ばす。次の瞬間には、二振りの刀を携えた赤き竜人が大地に顕現していた。俺の二度目の竜化。もはやこちらのほうが自然とさえ感じる。観客たちの息を飲む音すら、捉えることができた。
「この竜気……ＳＳＳ級は伊達ではないということか」
フィオナがそう声を漏らすと同時に、再び構える。まだやる気らしい。
「例えＳＳＳだろうと、引くわけにはいかない！ 筆頭聖女騎士の誇り、受け取れえ！」
彼女は無数の突きを雨の如く、連打する。俺はその一つ一つに視認すると、スペルを無詠唱で唱える。
《倍速処理 クロックアップ》
《火属強化 フレイムバーン》
《剣戟無双 ソードダンス》
《魔力増幅 マジックブースト》
《刀剣硬化 ブレイドメタル》
「さあ！ 舞踏会の始まりなのだ！」
デュランダルの掛け声とともに、俺は紅蓮の閃光と化した。
フィオナの突きを全て回避すると、炎の翼で上空へと飛び上がる。そのまま刀を抜き、天に翳す。
《烈火落星 メテオストライク》
魔力が刀身に迸り、真っ赤に燃え上がる。紅く染まった刀はぐんぐんと俺の力を喰らい、頭上に炎の球を形成していく。これを受けたらただでは済むまい。
眼下ではフィオナを含めた聖女騎士たちが目を見開き、動けないでいた。
大聖女アリスだけが瞳を輝かせて、俺を見上げている。やはりあの皇女様はどこ変わっている。
「さあ！ 行くのだマスター」
いや――。もういいだろう。
俺はデュランダルの声を無視して、火球をさらに高い空へと放り投げた。
「なっ！ 何をするのだマスター！ せっかくコネコネしたのに！」
「いいんだよ」
炎はややあってから、花火のように弾けて消えた。僅かな残滓が風に踊り、意外ときれいだった。
「マスター！ 何をしているのだ！ せっかくビビらせてやろうと思ったのに」
「もう十分ビビってるよ。ありがとうデュランダル」
「へ。あ、あえ。お礼なんて言われると、なんだか照れるのだ。えへへ」
彼女の弾む声を聞いてから、俺は地上へと戻る。
周囲へ視線を流すと、どの顔も口をぽかんとあけていた。どうやら力を示すのは成功したようだ。
アリスが満面の笑顔で手を振っている。何故、うれしそうなんだ彼女は。
「完敗だ。ジン」
「え」
先程まで嫌悪の瞳を向けていたフィオナが片膝をつき、俺に頭を垂れていた。西欧聖女騎士皇国という大国の筆頭騎士が、だ。しかしＦラン以下だった俺が、彼女のような本物の騎士に頭を下げてもらうのは気恥ずかしい。それにデュランダルのおかけで手に入れた力に過ぎない。
「マスター。何度も言うが、それがマスターの力であり、ユニークスキルなのだ。他の者には絶対に到達できない高み。それがマスターなのだぞ」
デュランダルの声に、小さく頷く。本当にありがとうな。相棒。
「フィオナ。顔を上げてくれ」
俺の声に、彼女の碧い瞳がこちらを向く。澄み渡る海のように綺麗だった。
「今までの暴言を詫びよう。申し訳なかった」
それだけ言うと、彼女は再び頭を下げた。
あー。これは少しめんどうだな。
フィオナの性格からして永遠に詫びてきそうである。うーんと、唸りながら俺は思案した。それからぱっと閃いた案を、彼女に提案してみた。
「フィオナ。じゃあさお詫びの印に、一個だけ頼みを聞いてくれないか？」
「無論だ。なんでも言ってくれ」
彼女が顔を上げ、俺を見つめる。アリス皇女とは違い、大人の色香が漂っていた。
「友達になってくれよ。俺、友達一人もいないんだ」
そう言って、俺は右手を差し出した。
「え」
フィオナは俺の顔と手を交互に眺めては、きょとんとしている。俺はしゃがみこんで、片膝をついている筆頭騎士に手を伸ばした。
「ともだち、か」
彼女は俺の手を見つめたまま、大きく笑い出した。
「はは。愉快だな君は」
フィオナはそう言ってからの俺の手を取った。
「承知した。この西欧聖女騎士団フィオナ・ステンド、謹んで君のプロポーズを受けよう」
え。プロポーズ？
「さあ。新居と婚前旅行と子供の教育方針について語り合おうではないか」
フィオナは俺の手を引っ張ると、ぐいっと立ち上がらせる。
「おい。ちょっとまて。なんで結婚することになってるんだ」
「細かいことはいいではないか。とりあえず見事だったぞジン・カミクラ」
フィオナよ。何故、頬を赤らめているのだ。
「マスター……この女ったらしめ」
竜化を解くなり、傍らでデュランダルがうらめしそうに俺を見上げている。
はあ。またかよ。もう勘弁してくれ。
一方。西欧聖女騎士皇国領内、農村地域では――ゴブリンの大群たちによる殺戮が開始されていた。俺たちがこの事を知るのは、もうすぐである。
その農村がリラの出身地であり、病気の父親と兄妹たちが残されていることも――。
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