39 追放サイド：没落への道（その12）
「帝国へ到着し次第、貴様の裁判が行われる。まあおそらく、よくて無期懲役、悪ければ死罪だろう。覚悟しておくがいい」
俺様は捕まった。捕まってしまった。
帝国兵に後ろ手に縛られたまま、馬車へと無理やり押し込まれる。
「帝国に着くまで、おとなしくしていることだな」
馬車の中は、四人乗りで、俺様は帝国兵三人に睨まれている。どうにか逃げられないものかと、心の中の魔王テンガイへと語りかける。――が、返事はない。
く、くそがああっ！ な、何故、この俺様が逮捕されなければならないのだ！ これも、それも、あれも！ 全部、全部、ジン・カミクラのせいだ！
怒りと屈辱に震えながら馬車に揺られていると、突然、馬の嘶く声がした。
「なんだ！ どうした！？」
帝国兵が外に出て、馬を引いていた兵のほうへと向かっていく。残りの二人は変わらず俺様を睨んでいた。ち。低ランクの雑魚兵士の分際で……。
「ぎゃあああっ！」
「ぐぼっ！！」
男の絶叫が唐突に響いてきた。な、なんだ！ どうしたんだ！？
俺様を監視していた残りの二人も、外へと出ていく。その直後――さらなる悲鳴と血しぶきが重なった。
「ひ、ひいいいいっ！ な、なんだ！ なんなんだよおおおお」
俺様は錯乱しかけながら、悲鳴を上げる。馬車の出入り口に、赤黒い血がべっとりと付着した手がかけられた。
「だ、だ、誰だああっ！？」
恐怖と涙と鼻水に塗れながら、ありったけの声で叫ぶ。
「……ラウダ・ゴードン。やっと見つけたぜ」
その言葉が耳朶に届くと、声の主がぬっと現れた。夕焼けを背負った男の姿は返り血に染まり、ぎらぎらとした瞳をこちらに向ける。
俺様は――その顔に衝撃を覚えた。
そいつは、そいつは、忘れもしない――憎き存在。
ジ、ジ、ジン・カミクラアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！！
「き、きさまああっ！ 俺様は、俺様は！ おまえの、おまえの、せいでえええええええ！！」
俺様は後ろ手に縛られたまま、食らいつくほどに吠えた。恐怖よりも怒りが上回り、唾とよだれを撒き散らす。
が、次の瞬間。俺様はジン・カミクラに足蹴にされ、馬車の壁を突き破って、外へと転げ落ちた。
「ぎゃあああっ！ い、いだああいいいいいいいっ！」
上回っていた怒りは瞬時に消え去り、再び圧倒的な恐怖に包まれた。
「ラウダ・ゴードン。帝国にいた時には、俺を色々かわいがってくれた、らしいな」
ら、らしい？ なんだ、こいつ、ジン・カミクラではないのか？ いや、そんなはずはない。どうみてもジン・カミクラだ。
だ、だが、この気圧されるような雰囲気は、まるで別人。噂や、ライトニングが言っていた通り、本当にＳＳＳ級ドラゴンマスターとなったのか……。あのFランク以下だった荷物持ちが、ＳＳＳに……。
俺様の全てが震えていた。指先が、顎が、瞳孔が。這い上がる絶望が「逃げろ」と告げていた。に、逃げなければ！ 逃げなければ！
「待て！ そこの魔竜人！」
その時、天空から別の声がした。その声音は雷光ともに舞い降りる。大地を抉る轟音が広がり、そこに金色の少年――ライトニングが立っていた！
「ラ、ライトニング！？ お、俺様を助けに来たのか！」
「そんな訳ねーだろうが。そうではないが、オレっちはこいつを放ってはおけないんでね」
ライトニングは俺様の意見をさらりと否定し、ジン・カミクラに向けて雷槍の切っ先を向けいている。
ど、どういうことだ？ この間、ライトニングは自分の主人はジン・カミクラだと言っていたはず。にもかかわらず、何故、刃を向ける？
禍々しいジン・カミクラはちらとライトニングを見ると、興味なさげに目を閉じた。
「ライトニング……A級か。雑魚は、去れ」
ジンの声に、ライトニングが牙を剥いて唸りを上げた。な、なんだ？ 一体どうなっているのだ。
「貴様こそ、消えろっ！ 紛い物のジン・カミクラアアアアッ！！」
電気を帯びた咆哮を上げ、ライトニングが槍とともに突っ込んでいく。
その刹那。
ライトニングが死んだ。
「え？ な、なんだ？ なにが……」
揺れる視界で、俺様はジン・カミクラを見た。心臓が激しく鐘を鳴り響かせる。
漆黒のオーラを纏ったジン・カミクラはライトニングの――首を左手に持っていた。
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