34 追放サイド：没落への道（その11）
「あんたのギルドに入りたいんだが」
おお！ ついに我がギルドへの希望者が来たか！ しかも四人ともしっかりとした身体をしているではないか。これは期待ができそうである。
「よ、よし！ いいだろう！ とりあえず、あっちのテーブルで話そうではないか」
俺様は上機嫌で、四人とギルド管理局内の一画に腰を落ち着けた。
「早速だが、ラウダさんよ」
四人のリーダー的な男が口を開く。まあ、これからは俺様がリーダーだがな！
「なんだ？ 俺様の武勇伝を聞きたいのか？」
「いや、それは後でじっくり聞かせてくれよ。ギルドに入る前に、ちょっとした質問があるんだ」
「ほう。今、俺様は機嫌がいい。なんでも聞くがいい」
「盗みの常習犯だってのは、本当かい？」
心臓が跳ねた。な、何故、それ知っている……。見られたのか？ い、いやそれはない。いつも覆面をしていたし、そもそも目撃されたことなど、一度も――あった！ さっきぬかるみに放り投げた小僧！ まさか、あいつが！
「どうなんだい？」
「そ、そんなわけなかろう。俺様は帝国竜騎士団、第七小隊……」
いかん。以前の肩書がつい口から出てしまった。
「帝国竜騎士団、第七小隊か。よし、決まりだな」
目の前の男が、そう告げると他の男たちが一斉に立ち上がった。
「は？ な、なにが決まりなのだ？」
リーダー格の男が、一枚の用紙を取り出し、俺様の眼前に突きつけた。それから管理局全体に響き渡る程の大声で文面を朗読し始める。
「ラウダ・ゴードン。国家反逆罪で逮捕する。帝国皇帝シュナイゼル・シュナイダー」
な、な、な、なんだとおっ！！
俺様の動揺を無視して、男が言った。
「我々は帝国所属の情報小隊である。元第七小隊の連中からの報告を受け、ずっとお前を探していた。数々の狼藉はすでに白昼の下にさらされている。大人しく縄につくがいい」
その宣言に、野次馬たちがざわざわと騒ぎ始めていた。
「あいつ、国家反逆罪だってよ」
「確かに、悪事を働きそうな顔してるよな」
「あれって『ラウダとその家臣』たちとか言う、クソださいギルドの創設者だぜ。あははははっ」
ふ、ふ、ふざけるなあっ！
俺様は直ちにテーブルを蹴り倒して、ギルド管理局を飛び出した。まただ！ また邪魔者が現れやがった！ どこへ行っても、蛆虫みたいに湧いてきやがる！
俺様は外に出ると、大通りから細い路地へと入り、全速力で走る。連中の怒号が背中に突き刺さっていく。それでも必死に走った。捕まってたまるか！ こ、このラウダ・ゴードンさまは、世界を統べる魔王になるのだあっ！
ひょい。
突然、道の端から小さなつま先が差し出された。
「なっ！」
俺様は見事にその足につまづき、顔面からぬかるんだ地面へと突っ込んだ。
「ぶばあっ！ げほっ、げほっ！ だ、誰だあ！ こんなことするやつは！」
泥に塗れた視界を拭い、どうにか周囲を見渡すと、満面の笑みを浮かべている子供が目についた。こ、こいつは――！
「やあ。さっきはどうも――この泥棒野郎！」
小僧！ こいつは俺様が道端で放り投げた小僧ではないか！
「こ、こ、小僧おおおおおおっ！ 貴様かあっ、密告したのは！」
俺様の咆哮を受けて、小僧はへらへらと愉快そうに笑っている。こいつっ！ 許さん！ 許さん！
立ち上がると同時に、俺様は腰のロングソードを抜き放った。
「覚悟しろよ！ 小僧、このラウダ・ゴードン様に対する狼藉、万死に値するぞおおおっ！」
「万死に値するのは貴様のほうだ」
うっ！ 気がついた時には、俺様は四人の帝国兵に囲まれていた。い、いつの間に！
「ラウダ・ゴードン！ 観念しろ！」
「う、うわああっ！」
俺様は無茶苦茶にロングソードを振り回す。
「く、来るなあ！」
「往生際が悪いぞ。それでも元帝国軍人か」
う、うるせえっ！ そんなこと関係あるかああっ！
男の一人が、俺様の手首をつかみ取り、思い切り捻った。
「いだあいいいいいっ！ は、放せえええっ！」
俺様はぬかるんだ地面に再び、押し付けられた。
「なんて情けない男なんだ……」
「こんなやつが帝国竜騎士団にいたなんて、同じ軍人として恥ずかしいな」
「自分の行いを悔いるがいい。連れていけっ！」
リーダー格の男が命じると、俺様は後ろ手に縛られ、引きずられた。
「ひいっ！ や、やめろ！ た、助けてええ！ 誰かあっ！」
泥に塗れながら、顔を上げると小僧と目があった。
「た、頼む小僧！ 助けてくれえ！ か、金は返してやるから！ なあ、それでいいだろうが！ 俺様を助けろおおおおおお！」
小僧が笑っている。笑っていやがる！！
「バーカ。地獄に落ちろ」
そう言って、小僧が泥団子を俺様の顔面と投げつけてきた。き、きさまあああっ！
「帝国へ到着し次第、貴様の裁判が行われる。まあおそらく、よくて無期懲役、悪ければ死罪だろう。覚悟しておくがいい」
死罪？ 何を言っているのだ。この俺様が死罪？ そんなことがあっていいはずがない！ あっていいはずがないんだああああああっ！
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