24 追放サイド：没落への道（その7）
俺様は全てを失った。帝国小隊長の役職を失い、部下を失い、竜化までも失った。もう何もない。何もない。
「何も、ない」
そんな時だった。雪に埋もれる奇妙な物体を見つけたのは。
そいつは赤黒くうねうねと蠢いている。まるで人間の心臓のようだった。気味が悪い。俺様は気分が悪くなり、その場を去ろうと踵を返す。
「ま、待て」
声がした。それは耳というよりも、頭の中に直接響いてくるような声だった。周囲を見渡すが、夜の闇に雪がこんこんと振り続けているだけである。気のせいか？
「こ、ここだ」
また聞こえる。どうやら気のせいではないらしいな。再び辺りを探ると、先程の心臓らしき物体に視線が止まる。まさか、こいつか？
「そうだ……おぬ、し。ラウダ、だな」
な、なんだ！ こいつは！ 俺様は慌てて駆け出そうとする。
「ジン・カミクラに復讐したくはないか」
その言葉にぴたりと足が止まる。なんだと？ ジン、ジン・カミクラだと。俺様はぬらぬらと蠢く物体に向けて口を開いた。
「何故、俺様の名前を知っている？ それにジン・カミクラのことも」
気味の悪い物体は小刻みに震えながら、俺様の頭に直接、語り続けた。
「簡単さ。我もジン・カミクラに恨みを持つもの」
「お前、も？ お前、何者なんだ……？」
心臓のような物体はぬらぬらと揺れてから、人間程度の大きさまで膨れていく。実に悍ましい……。人の頭の位置に、ギョロリと白い瞳孔のない目が現れた。
「我は、テンガイ。魔王テンガイなり」
ま、魔王？ 魔王、テンガイ？
徐々に恐怖が忍び寄り、俺様は腰を抜かしてその場に座り込んでしまう。
「ま、ま、魔王！？ ま、魔王が、俺様に、何のようがあるんだよ……」
あまりの恐ろしさに語尾が尻窄みになってしまう。何故なんだ。ジン・カミクラを追い出しただけで、次々と悪いことが起こる。地位も名誉も竜さえも失った俺様に、今度は魔王が襲いかかろうとしているのだ。
「ラウダよ、勘違いするな、我らは同士となるのだ」
「ど、同士？」
「ジン・カミクラに倒される直前、我は自分の細胞を転移させた。我と同じくジン・カミクラに恨みがあるものの場所へと。以前は力だけで全てを統べることができたが、今はそうはいかん。今回は叡智の魔王となり、復活を遂げるのだ」
倒される直前？ ジンが、魔王を？ 倒した？ 嘘だ。そんな馬鹿な。あんなＦランク以下の男が魔王を倒せるはずがない！
「ラウダよ。我を使ってジン・カミクラを討て」
「魔王を使う？ 俺様、が？」
「そうだ。魔王化するのだラウダよ」
魔王化？ 竜化みたいなものか……？ い、いや！ そんなはずはない！ きっとこいつは俺様を乗っ取るつもりなのだ！ だまされるものか！
「ふむ。疑い深い奴だ。だが、そこがいい。安心しろ、そんなことはない。お主の恨みは我にとっても強い力となる」
「う、うそだあっ！ 俺様は騙されないぞ！」
「やれやれ。本当だというのに……では、仕方がない。我の言葉に偽りがないことを知るがいい」
そう言うと、魔王は俺様の同意を得ることを放棄し、大きく広がり俺様を包み込んだ。いやだ！ いや、うああああああああああああああああああああっ！
――どうだ。魔王化した気分は？ ラウダよ。
意思があった。俺様自身がそこにあった。テンガイの声が自分の中から聞こえる。俺様は魔王と一体化したことにより、瞬時に全てを理解した。これが魔王化……くくく。
「あははははははっ！ これはいい！ これはいいぞテンガイ！！」
ライトニングとの竜化など取るにも足らない力が溢れてくる。これならばライトニングどころか、隻眼の銀狼でさえ討ち滅ぼせるであろう！！
ラウダよ。我とともに、憎きジン・カミクラを討つのだ。
「ああ！ 無論だあ！ ライトニングも、グラインも、ジン・カミクラも、俺様が倒してやる！ あーははははははははっははははっ！」
さあ首を洗って待っていろ、ジン・カミクラアアアアアアッ！！
――だが俺様はやはり知らなかった。
ジン・カミクラは魔王化の上を行く――超弩級ＳＳＳＳ竜神化への道を進んでいくということを。
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