13 追放サイド：没落への道（その３）
「ラウダ小隊長、お待ち下さい！ 危険です！」
「やかましい！ 一刻も早くＳＳＳ級ドラゴンを手に入れるんだ。とっと来い！」
俺様、ラウダ・ゴードン率いる帝国第七小隊はＳＳＳ級ドラゴンである「グングニル」が眠ると言われるダンジョンへとやって来ていた。
陛下から手紙を受け取ってから、早三日。洞窟内で俺様は文面を思い出す。
「くそ！ なんなんだ、あの忌々しい内容は」
手紙には荷物持ちのジン・カミクラがＳＳＳ級ランカーであり、褒章授与式にはジンも連れてくるようにと指示があった。ふざけやがって！ 俺様は怒りのあまり、部下の頭を殴りつけた。
「な、なにをするのですか！」
「ああん！？ 何か文句があるのかあ！？」
「い、いえ。なんでも、ありません……」
ち。いちいち反論するんじゃねえよ。雑魚部下の分際で！ だが――まあいい。要するに陛下はＳＳＳが欲しいだけだ。何もジン・カミクラが必要なわけではない。
ならば話は簡単だ。俺様がＳＳＳになればいい！ 最上位ドラゴンと契約をし、俺様自身が最強となれば、陛下も文句はないはずだ。
くくく。相変わらず、俺様は頭が冴える――はずだった。
「うおっ！？ お前ら、これはどうなってんだ！」
「も、もう限界です！ 引き返しましょう……」
急激に辺りが凍りついていく！ 本来、グングニルの眠るこのダンジョンは全てが氷で覆われている。それを魔法使いたちの火属性魔法で溶かしながら、進んでいた。
「おい、もっとファイアを唱えろ！ 寒いだろうが！」
「無理です……全員、もう魔力切れです」
「ふざけんなっ！」
寝言をぬかす部下を蹴りつけると、遠くのほうで何かの声が聞こえた。全員が静まり返る。この声は――氷雪地域に現れるアイススパイダーだ。
やたらと馬鹿でかい蜘蛛だが、以前も戦ったことがある。というか向こうから俺様に恐れをなして逃げていった程度の敵だ。余裕で屠れる相手。そういえば、あの時もジン・カミクラは何の役にも立たなかった。
あんなクズがＳＳＳのはずがない。
俺様はロングソードを抜き、小隊に号令をかけた。
「総員！ 陣形をとれ。なあにただの雑魚モンスターだ。体を温めるのにちょうどいい運動になる」
そう思っていた。
――だが。
ひゅん！
風切り音が洞窟に響くと、部下の一人が派手に吹っ飛んだ。
「何っ！？」
「た、隊長！ 助けてえ！」
見ると、飛ばされた部下は糸の玉のようなもので壁に貼り付けられていた。逃れようと暴れるほどに糸が身体中に絡んでいく。
「小隊長、来ます！」
視線を前方に戻すと、牛の二倍ほどの体躯をしたアイススパイダーが俺様に突進してきた。
「ぐっ！！」
衝撃が走る。ものすごい力だ！ 俺様はどうにか、蜘蛛の牙を剣で防ぐ。だが相手は八本の脚を使って、こちらを拘束しようとしていた。
「おまえらっ！ なんとかしろおっ！」
「りょ、了解！」
副長がバトルアックスを振るい、牽制を試みた。ガキンと火花が散り、蜘蛛の硬い脚に弾かれる。だが、その間にどうにか距離を取ることに成功した。
「ど、どういうことだあっ！ な、何故、雑魚モンスターのくせにこんなに強いんだ！？」
そこで、俺様ははっとした。以前、部下が言っていた言葉を思い返す。
――ジン・カミクラがいなくなってから、高ランクドラゴンやモンスターたちに狙われるようになった、と。
それから部下はジンが、牽制魔法か、魔除けの香などを使っていたのではないか、とも言っていた。まさか。まさか……。
「ああ、めんどうだ！ 竜化で一気に片付けるぞ！」
「了解！」
部下たちがそれぞれフュージョンしていく。こいつらはＦやＥランク程度ばかりで部分的な武装竜化しかできない。
だが俺様は違う。見せてやろうＡ級ランクの竜化というものを！
「来いライトニング！ ドラグ・フュージョン」
……何も起こらない。
何？ どういうことだ。俺様はもう一度、契約したＡ級ドラゴンであるライトニングを呼ぶ。やはり何も起こらない。
「な、なんだ！ おいライトニング！ 何故、来ない！ お前は俺様の下僕だろうがああ！ とっとと来やがれ、能無しドラゴンがあっ！」
それでもライトニングは来なかった。な、何故だ！？ 何故！
「ラウダ隊長！ 来ます！」
部下の叫びに顔を上げた。アイススパイダーが糸を撒き散らし、赤い瞳を光らせている。
「う……うわあああああ！ お前ら、俺が逃げるまで時間を稼げっ！」
俺様は敵に背中を向けて、洞窟の出口へと向かって全力で走った。後ろから部下たちの声が聞こえるが、全て無視して走り続けた。
こんな、こんなことがあってたまるか！ 今日は自分でも気づかないうちに体調を崩していたのに違いない！ そうでなければ、そうでなければ説明がつかない。
俺様は涙と鼻水を垂らしながら、出口を目指して走り続けた。
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