メンヘラ彼女の治し方〜憧れの美人な上司を彼女にできたが、思い描いていた恋人ライフとは随分と違いました〜

32話 残業 ③ （才加視点）

　仕事を終えて帰ろうとしていると。

　たった１人PCと向き合うセンパイの姿が目に入った。

「まだ帰らないんですか」

「ああ。まだ資料の見直しが残ってるからな」

「それって多分私が提出したやつですよね」

「まあな。流石に定時には終わらなかったわ」

　何となくそうだとは思ってたけど。

　私が遅れたせいでセンパイはまだ帰れないらしい。

「気にせず先帰っていいぞ」

「なんか……すいません」

「別にいい。俺もすぐ上がる」

　流石の私も申し訳ないとは思った。

　でもセンパイに「帰った帰った」と手で合図されたので、確かな罪悪感を抱えつつも、私は軽くお辞儀をして、言われた通り帰ることにした。

　会社を出たのはいいけど。

　このまま家に帰るのは何だか少し不服だった。

　別にセンパイに気を使ってる訳じゃない。

　ただちょっとだけ外の空気を吸いたいだけ。

「まだ５時半……」

　センパイは何時くらいに帰るんだろう。

　そんなことを思いながら私はぼーっと街を歩く。

　あえて駅とは反対方向に進んで。

　意味もなく会社の周りをぐるっと１周してみる。

　すると私の視界の端に、一際明るい建物が飛び込んできた。

「こんなところにゲームセンターなんてあったんだ」

　普段この辺を歩かないので知らなかった。

　まだちょっと帰る気分にはなれないし。

　せっかくだから少し寄ってみるのもいいかも。

「って、全然人いないじゃん」

　中に入ってみてわかったけど。

　ここのゲームセンターは結構しょぼい。

　おまけにお客さんは私１人みたいだった。

「これでいいや」

　特にやりたいゲームとか欲しい景品とかはなかったので、私は適当にクマのぬいぐるみのクレーンゲームをすることにした。

　お金を入れていい感じにレバーを倒す。

　一度はぬいぐるみを持ち上げたりするけど。

　アームが弱過ぎて結局最後はポロっと落っこちてしまう。

「こんなの取れる訳ないじゃん」

　一度はそう思ったけど。

　なんか悔しいのでもう一回。

　すると当然、さっきと同じ感じで失敗する。

「ぐぬぬ……もう一回！」

　４回、５回、６回。

　何度も何度も挑戦したけど。

　クマのぬいぐるみは一向に取れる気配がない。

　それどころか持ち上がりすらもしなくなった。

　こんなのただのお金の無駄遣いでしかないじゃん。

「次でラストにしよう……」

　でもやっぱり悔しい。

　絶対取れないのはわかっていたけど。

　気づけば私は追加の百円玉を入れてしまっていた。

「へい彼女。もしかして１人〜？」

　諦めようかなと思ったその時。

　私の背後から知らない男の声がした。

　とりあえずで振り返ってみると。　

　案の定私の知らない男が３人ほどいた。

「何か用ですか」

「いやさ、１人で何やってんのかなぁ〜って思って」

「何って、普通にゲームですけど」

　見ればわかるだろ。

　と、思わず言いそうになったけど。

　流石に男３人相手に悪態をつく勇気はなかった。

「ここのゲームつまんないっしょ」

「まあ全然取れないですけど」

「でしょ〜⁉︎」

　馴れ馴れしく会話を続ける１人の男。

　私が話しているその隙に、なぜか他の２人が少しずつ距離を詰めてくる。そして気づけば私は、その男たちに包囲されてしまっていた。

　このグイグイ来る感じからしておそらくは……。

「そんなつまんないゲームやってないで俺たちと遊ぼうよ」

　ほらね、やっぱり。

　これはめんどくさいナンパ。

　今までの経験で何となくわかる。

「そういうのいいんで」

「固いこと言わないでさ〜、いいでしょ〜？」

　こういう時は無視が一番。

　真に受けたらそれこそ相手の思う壺だから。

「帰ります」

　醜い男たちの隙間を縫って。　

　私は気にせず帰ろうとした。

　でも——。

「遊ぼうって言ってるじゃん」

「ちょ、ちょっと触らないでよ……！」

　男は私の腕を掴んできたのだ。

　過去に何度かナンパの経験はあるけど。　

　こうして無理やり腕を掴まれるのは初めてだった。

「離してってば……！」

「よく見ると君めちゃくちゃ可愛いね！　何歳？」

「そんなの教える訳ないでしょ⁉︎」

「冷たいこと言わないでさ〜、教えてよ〜」

「いやっ……!!!!」

　私を見て不吉な笑みを浮かべる男たち。

　身体を舐め回すようなその視線が心底気持ち悪かった。

　怖い。

　咄嗟にそう感じた。

　今までは適当に遇《あし》らうだけで済んだのに。

　こいつらは今までナンパしてきた男たちとは違う。

「俺たち楽しい場所知ってるからさ。今から一緒に行こうよ」

　このままだと私は連れて行かれる。

　こいつらの目を見たら一発でわかった。

　ホントは助けを呼びたかったけど。

　こういう時に限って周りに人は誰もいない。

　それに恐怖のせいで、思うように声が出せなかった。

「金なら俺らが出すから、ねっ！」

「そ、そういう問題じゃ——」

「その代わり君にはお世話になるけど」

「…………⁉︎」

　ニタニタと不吉に微笑む男たち。

　やがて私は彼らに無理やり腕を引かれた。

　今から連れて行かれる場所。

　それを想像すると頭の中が不安で溢れかえる。

　——その代わり君にはお世話になるけど。

　そして男が吐いたあの言葉。

　意味を考えると無性に吐き気がしてきた。

　私は絶対にこんな男となんてしたくない。

　こんな欲にまみれた男となんて絶対……。

　……誰か助けて。

「うちの後輩に何か用ですか」

　人気のない道に差し掛かったその時。

　私の後ろから不意に声が聞こえてきた。

　でも今度は聞き覚えのある声だ。

「あぁん？　誰だてめぇ」

　乱暴なこいつらとは違う。

　とても堅実で熱のある優しい声。

　私を”後輩”と呼ぶのはきっとあの人しかない。

「……センパイ？」

　その声に微かな希望を抱き。

　私は恐る恐る後ろを振り返った。

　すると——。

「大丈夫か藍葉」

　私を気遣ってくれるその人。

　彼のことを間違えるはずがない。

「センパイ!!　助けてください!!」

　無意識のうちにそう叫んでいた。

　さっきまでは上手く声を出せなかったのに。

　センパイの顔を見た瞬間、私は確かな安心感を覚えたんだ。

「この人たちが無理やり連れて行こうとするんです！」

「無理やり？　てことはこの人たちは知らない人なのか」

「１ミリも知りません！　さっきナンパされて捕まったんです！」

「そうか。わかった」

　するとセンパイはおもむろにケータイを取り出し。

「これ以上何かあるようなら警察呼びますよ」

　躊躇なく男たちを脅してみせたのだ。

　てっきり内気な人だと思っていたから。

　こんなにも迷いがない姿には正直驚いた。

「ちっ、行くぞお前ら」

　センパイが警察という単語を出した瞬間。

　男たちは舌打ちをしてどこかへ去っていった。

　私はようやく掴んでいた腕を解放され。

　気づけばセンパイの腕にしがみついてしまっていた。

「大丈夫か」

「身体に力が入らなくて……」

「ならしばらくそうしてろ」

　足が震えているのが自分でもわかる。

　不本意ではあったけど。

　センパイの腕を離すことできなかった。

「……すみません」

「気にしなくていい」

　私らしくないのはわかってる。

　ホントならこんな姿見せたくはない。

　でもセンパイが側にいてくれる。

　それだけで私は心から安心できた。

「とりあえず、落ち着くまでどこかで休もう」

　＊　＊　＊

　センパイに連れられやって来たカフェ。

　明るい店内にいると、少し気持ちが落ち着いた。

「ほら、コーヒー」

「あ、ありがとうございます」

　私が座って待っていると。

　センパイは温かいコーヒーを買って来てくれた。

「少しは落ち着いたか」

「はい、さっきよりは」

「そうか」

　一体何があったのか。

　どうしてあんなことになったのか。

　センパイだってホントは知りたいはずなのに。

「何も聞かないんですか」

「お前が話したいなら話せばいい」

　センパイは迷わずそう言ってくれた。

　きっと私のことを気遣ってくれているんだと思う。

　でも助けてもらった身で黙ってはいられない。

　私は今日あったことを全てセンパイに話すことにした。

　考え事をしていたせいで仕事が疎かになったこと。

　それを不服に思い寄り道してあの男たちに捕まったこと。

　思い返すと、私のしていることはまるで子供みたいだった。

「バカみたいですよね。散々迷惑かけて」

　子供扱いされたくない。

　ずっとそう思ってきたけど。

　これじゃ大人と見られなくても仕方ない。

　仕事でも迷惑をかけて。

　それ以外でも迷惑をかけて。

　いつもセンパイに助けてもらってる。

　もしあの時センパイが来なかったら。

　きっと私はあの男たちに犯されていたと思う。

「一つ聞きたいんですけど」

「なんだ」

「センパイは怖くはなかったんですか」

　連れて行かれる私を見つけた時。

　センパイはどう思ったのだろうか。

　ナンパして来た男たちはかなりの強面だった。

　なのにセンパイは躊躇なく私を助ける選択をしてくれた。

「多分ヤンキーですよねさっきの」

「そうだな。少なくとも一般人ではないな」

「そんな人を相手にしてセンパイは怖くなかったんですか」

　気になった私が尋ねると。

　センパイはコーヒーを一口飲んでこう言った。

「そんなの怖いに決まってるだろ」

　意外だった。

　嘘でも怖くないと言うと思っていた。

「じゃあなんで私を助けに……」

「何でって、後輩を助けるのに理由がいるのか？」

「えっ……」

　まるで助けたのが当たり前のように。

　センパイの言葉からは一切の迷いを感じなかった。

「困っている後輩を放っておく上司は普通いない」

「そういうものなんですか」

「ああ、そういうものだ」

　センパイなりのプライドなんだと思う。

　正直私には全てを理解することはできない。

　でもこれだけは思う。

　そうやって当たり前のように他人を助けられる人はそういない。他の誰でもなくセンパイだったから、迷わず私を助けてくれたんだ。

「ふふっ」

「なんだ。何かおかしかったか」

「何でもないですよ〜。でも」

　なぜ自分がセンパイを意識していたのか。

　なぜ瀬川さんとの関係を邪魔したくなったのか。

　それが今、何となくだけどわかった気がする。

「センパイはお人好しですね」

　こんな私と本気で向き合ってくれる。

　人を助けるのが当たり前だと言える。

　そういう人だからこそ、私は意識してしまう。

　自分の中で欠かせない存在。

　いつしかセンパイは私の特別になっていた。

　それに気づいた今。

　心に抱えていたモヤモヤが少しだけ晴れた気がした。