3話 勝負の日 ③
カポッッ。
缶酎ハイを開ける音と共に二次会が始まった。
しばらく外の風に当たったせいだろうか。
俺の酔いはもうすっかり覚めてしまっている。
そのため瀬川さんと家に２人のこの状況が、少しばかり気まずく感じられた。
「テレビでも観ますか？」
「そうね。静かなのも寂しいし」
俺は苦し紛れにテレビをつける。
幸い今日は金曜日なので、面白い番組が多かった。
「お、映画やってるのか」
しかも結構有名なやつだ。
これはもう迷う余地はないだろう。
しばらく映画を観ながらしっぽりと飲む。
その間俺と瀬川さんの間に、会話らしい会話はほとんどなく、ただただテレビから流れる爆発音や、海外映画らしいBGMに、部屋の中は支配されていた。
流石にこのままじゃまずい。
そう思って何度か共通の話題を模索したものの、浮かんでくるのは、瀬川さんを勢いで自宅に誘ってしまったという申し訳なさだけ。
「今日はいきなりすいません」
「どうしてあなたが謝るの？」
突発的に謝罪の言葉が出たが。
瀬川さんはいまいちピンと来ていない様子だった。
「いやその……迷惑だったかなと」
「私は来たくて来たのよ。だからあまり気にしないで」
そう言ってくれるのは嬉しい。
でもどうしてか俺はさっきまでの調子には戻れなかった。
おそらく酔いが覚めたせいで、気持ちが冷静になってしまったのだろう。
「それにこういうの、学生の頃みたいで私は好きよ」
「確かに学生時代は、よく友人と家で飲みましたよね」
「そうね。とても懐かしいわ」
そう言うと瀬川さんは、酎ハイをグイッと一口。
今思えばビール以外のお酒を飲む姿を初めて見た気がする。
「昔からお酒好きなんですか？」
「ええ。当時はサークルに入っていたから、飲み会も多かったの」
「へぇー、ちなみに何のサークルだったんですか？」
「軽音楽よ。これでも私、昔はギター弾いてたの」
「ギター⁉︎ すごいですね。全然イメージにないっす」
「ふふっ、よく言われるわ」
あははっ、と思わず笑いが溢れる。
まさか瀬川さんがギターを弾いていたとは。
入社４年目にして、一番驚いたことかもしれない。
「今はやってないんですか？」
「そうね。最近は仕事で手一杯だから」
「ですよね。特にうちの会社は急な仕事多いですからね」
社会人と学生では、自由に使える時間が全く違う。
ましてやうちみたいなIT企業は、急な仕事にも対応しないといけないので、終わらなかった仕事を家に持ち帰るなんてことはざらだ。
俺もここ数年は、出勤以外での外出はほとんどしていないし、瀬川さんだって人に頼られる立場上、色々と大変な思いをしているのだろう。
「あぁ、学生のころに戻りてぇ」
なんてついつい本音が漏れたその時。
ふと思った。
（そういや俺、いつの間にか話せてるな）
さっきはあれだけ気まずいと思っていたはずだが。
いつしかそんなことを忘れて、普通に会話できていた。
気づけば１缶目の酎ハイも飲み終わりそうだし、苦し紛れに見ていた映画の主人公は、なぜだか知らないが、大怪我を負ってピンチの局面を迎えていた。
「もう１０時か」
確か家に着いたのが９時半前だったから。
なんだかんだもう３０分以上経過したことになる。
瀬川さんとの会話が弾みすぎて、全く気がつかなかった。
「帰りの時間とか大丈夫ですか？」
「ええ。終電に間に合えばいいから」
そう言うと瀬川さんは、残っていた酒を一気に飲み干す。
ドクンドクンと揺れる喉元が、何だかちょっとエロかった。
「なら俺、もう１缶持ってきますね」
「うん、ありがとう」
お酒が入って、また気分が上がってきた。
さっきは散々ビビり散らかしていたが、こうなればもう大丈夫。
瀬川さんとの宅飲みが楽しすぎて、２人きりなど気にもならない。
「レモンサワーでよかったですかね」
「私は何でも大丈夫よ。ありがとう」
瀬川さんが俺だけに向けてくれるその笑顔。
それを見るだけで、胸の内が徐々に熱くなって。
彼女を好きな想いが、どんどん加速していくのが自分でもわかる。
仕事終わりに家で２人きりなこの感じ。
映画を観ながらしっぽりとお酒を飲むこの現状が、少しカップルっぽいな、なんて、心の何処かで思ったりもした。
「ねえ、一つ聞いてもいいかしら」
そんな時、瀬川さんは言った。
「保坂くんはなんで私を家に誘ってくれたの？」
とても真剣な表情で。
俺の本心に触れるそんな質問を。
「飲み直すなら別なお店に行けばよかったわよね」
「確かにそうですね」
「ならあなたはどうして私を家に招いたのかしら」
瀬川さんを家に招いた理由。
そんなの俺の中には一つしかない。
「……スゥゥ」
言うなら今しかない。
俺の本能がそう告げていた。
もし瀬川さんと付き合えたのなら。
この先もずっと幸せな時間が続くのだろう。
もし瀬川さんと付き合えたのなら。
この笑顔をずっと独り占めできるのだろう。
もし瀬川さんと付き合えたのなら。
きっと俺は後悔のない素晴らしい人生を送るのだろう。
もし瀬川さんと付き合えたのなら——。
「あなたのことが好きだからです。俺と付き合ってください」
「こんな私でよければ、よろしくお願いします」
＊ ＊ ＊
思考が止まった。
今まで俺が蓄えていた覚悟。
そして痛いほど感じていた緊張や不安。
その全てが俺の中から綺麗さっぱり消え失せたのがわかる。
（あれっ？ 今俺は瀬川さんに告白をして……）
慌てて瀬川さんに視線を移す。
すると何やら両手で顔を覆い、耳を真っ赤にして俯いていた。
俺は告白を成功させたのか？
それとも見事に撃沈してしまったのか？
気分がハイになっているからか、正常な判断ができない。
そんな時、頭の中にもう一度響いてくる。
『こんな私でよければ、よろしくお願いします』
紛れもない瀬川さんの声だ。
夢かと思い手の甲をつねってみるが。
痛い。つまりこれは夢じゃなく現実だ。
（俺、ついにやったのか……⁉︎）
ここでようやく状況を把握した。
俺は今憧れの瀬川さんに想いを告白し。
数年越しの激闘の末、見事その告白を成功させたのだと。
「っっしゃぁぁぁぁぁぁ!!!!」
自然にガッツポーズが出る。
誰もが憧れる超絶美人が今、自分の彼女になったのだ。
今まで生きてきた２５年間で、間違いなく一番嬉しい瞬間だった。
「ほ、保坂くん。ちょっとはしゃぎすぎよ」
「……あ、ああ、すいません。嬉しすぎてつい」
平静を取り戻し、流れるように瀬川さんの顔を見れば。
普通を装いながらも、その頬は真っ赤に染まっていた。
「な、何かしら」
「い、いえ。瀬川さんもそんな顔するんだなと思って」
「っっ……!!」
火照った顔。そして色っぽい唇が小刻みに震えているその感じ。
これは職場では決して見られない、女の子の顔をした瀬川さんだ。
「あ、あまり見ないで……流石にちょっと恥ずかしい」
極め付けには照れ隠しに髪を触り。
俺からの視線をわかりやすく避けようとする。
こんな姿の瀬川さんは、過去に一度たりとも見たことがない。
何と言うか、これはとんでもなく……。
「可愛すぎだろ……」
こうして俺には超絶美人の彼女ができた。
