12話 オムライスと焼肉 ②
ようやく注文していた肉たちが届いた。
お腹を空かせていたであろう藍葉は、『待ってました！』と言わんばかりに、届いた質の良い肉たちを、次々と網の上に並べていく。
焼いている時間は、まるで新しいオモチャを買ってもらった子供のような瞳で、網の上に並べられた肉たちを眺め、両面いい感じの色になったところで、藍葉は次々と肉たちを網から引き上げていった。
「センパイもどーぞ！」
「お、おう」
気を利かせて俺の分も取ってくれたかと思いきや。
１０枚以上あった肉のうち、俺の元へ来た肉はたったの２枚。
その他の肉たちは、全て藍葉の皿へと回収されてしまった。
「んんー!! ちょーおいしー!!」
「お前……」
文句を言いたいところではあるが。
幸せそうに食っているのでまあよしとする。
元々今日は初出張を終えた藍葉の為の焼肉なわけで。
これで満足して明日からの仕事を頑張るなら安い出費だ。
「お酒も進む〜」
「おいおい、ペース考えろよペース」
「わかってますって〜」
そう言いつつも藍葉は、１杯目のカクテルを完飲。
そしてすぐさま店員を呼び、次のお酒を注文していた。
（まあ度数弱いし、いいか）
そんなこんなで俺たちは、普通に焼肉を堪能した。
最初こそ肉を焼くモチベーションが高かった藍葉だったが……。
すぐに飽きてしまったのか。
気づけばこの場は、肉焼き担当と食べる担当に分かれていた。
もちろん肉焼き担当が先輩の俺、食べる担当が後輩の藍葉だ。
「センパイお酒進んでないですよ。もっとじゃんじゃん行きましょ〜！」
「お前が食ってばっかで、俺に肉を焼かすからだろうが」
「え〜、何のことですか〜？ いいからぐびっとぐびっと！」
早く飲めと囃し立てられる。
どうやらこいつは、酒が入ると更に生意気度が増すらしい。
俺だって望んでこの肉たちと戯れているわけじゃないんだぞ。
とはいえ。
後輩に言われたままではどうも気が収まらず。
俺は半分ほど残っていたビールを一気に喉に流し込んだ。
「はぁぁぁ……。お姉ちゃん！ ビールおかわり！」
そしてすぐさま次のビールを頼み。
上質な脂を求めて食べ頃の肉を網から引き上げた。
「ちょっとセンパイ！ それ私が育ててた肉ですよ！」
「その理屈で言ったら、この網の上の肉は全部俺のだ」
「むぅぅ〜。屁理屈はいいですから返してください！」
「おいっ……！」
そう言って俺の皿から肉をかっさらっていく藍葉。
何の躊躇もなく、タレを経由して口いっぱい頬張った。
「おいひぃ〜」
「お前……流石に今のはないだろ」
「だって、センパイが私のお肉取るんですもん」
「はぁ……」
どこまで俺は舐められているのか。
考えるだけで疲れてきてしまった。
「この肉なら文句はないだろ」
「ああ、それなら食べて良いですよ〜」
なぜか俺は藍葉に許可をもらい。
網の端っこにあった小さめの肉を取る。
それを取られないうちに口の中に放り込んだ。
「うまっ」
すると味は変わらず美味。
よくよく考えれば、この網の上には良い肉しかない。
ならば別に肉の大きさで言い争いをする必要もないだろう。
「あっ、センパイまた私の取った！」
「いい加減にしろ」
＊ ＊ ＊
「そういえばセンパイ」
「んー」
「私がいない間に瀬川さんと何かありました？」
「ごほっ、ごほっ……」
お肉争奪戦がようやく落ち着いたその時。
何の脈略もなく、藍葉は俺にそう尋ねてきたのだ。
「センパイ大丈夫ですか〜？」
「お、おう……大丈夫大丈夫」
急すぎて思わずむせてしまったが。
一体藍葉は何を思って、その質問をしてきたんだ。
もしや俺と瀬川さんの関係がバレてしまったのだろうか。
「それで。瀬川さんとは何かあったんですか？」
「まあ別に何かあったってわけでもないんだが」
「仕事でやらかしてしばかれたって聞きましたけど」
「いや待て。なんだよそれ……」
予想の斜め上を行く話だった。
俺はてっきり付き合ってることがバレたのかと思っていたのだが。
「その話、誰から聞いたんだよ」
「みんな噂してましたよ〜。センパイと瀬川さんが地獄みたいな雰囲気で、食堂で一緒にご飯食べてたって。保坂が何かとんでもないことやらかしたぞ、って」
「ああ」
どうやら藍葉はあの噂を聞いていたらしい。
確かに俺は昨日、社内の人間の注目を浴びながら、瀬川さんと地獄のようなランチをしていたが、だからと言って瀬川さんにしばかれるようなことはなかった。
「しばかれたってか、ちょっと瀬川さんを怒らせちゃっただけだ」
「ふーん」
「な、なんだよ」
特に嘘をついているわけでもないが。
何やら藍葉は、不服そうに鼻を鳴らした。
「怒らせるような関係なんですね〜」
「い、いやその……上司だからな俺の」
意味深な発言に思わずドキッとしたが。
別に俺の話はおかしいことじゃないだろう。
俺だって藍葉に説教をするときくらいあるし。
「上司を怒らせたくらいで、あんな噂になりますかね〜」
（うっっ……確かに）
「まあいいですけど」
そう言って藍葉は、再び肉を食らう。
しかしその様子からして、あまり腑に落ちてはいないようだった。
普段はお気楽で遠慮を知らない生意気な奴だが。
たまに藍葉の言動でゾッとしてしまう時がある。
今日の堀への対応も、それに含まれるのだろう。
今こいつは何を考えているのか。
何を思いどんな感情でそうしているのか。
彼女の芯に近い部分が今だによくわかっていない。
無能なのかと思いきや。
俺なんかよりも能力はずっと優秀だし。
その上無駄に鋭い指摘をしてくる時があったりする。
「センパイはもうお腹いっぱいですか？」
「ああいや、まだ全然食えるけど」
「早く食べないと私が全部食べちゃいますよ〜」
とはいえだ。
お世辞抜きでも藍葉の見た目は可愛い。
瀬川さんとはまた違う、別の魅力が確かにある。
「うーん！ おいひぃ〜」
こうして普通に肉を食べているだけでも、まるで小動物の食事シーンを見ているような、そんなほっこりした気分に不思議とさせられてしまう。
それが藍葉才加の魅力であり。
社内の男どもの興味を引く所以なのだろう。
「すいませ〜ん。特上牛ロースと特上牛カルビ１人前ずつ追加で〜！」
こういう遠慮がないところは、早くどうにかしてもらいたいがな。
最後まで読んでいただきありがとうございました。
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