アンダーカバーＴ

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　　　　　　　　　５

「どうでしたか、初めての授業は？」

　職員室に入るなり、教頭の及川が型通りの質問をぶつけてきた。

「は、はい……とても緊張しました」

　あやめのほうも、型通りに答える。正直な感想にはかわりなかったが……。

「一度、私の時間が空いているときに、見学させてもらいますよ」

　及川は言った。

「よろしくお願いします」

　そう応じはしたものの、想像しただけでも背筋が凍りつく。

　職員室には、授業を終えたばかりの教員たちが、次々に戻っていた。そのなかの一人に、教頭の眼がいった。

「佐伯先生」

　三〇代半ば──三五、六だろうと、あやめには思えた。あやめと同じように、つい二週間前に赴任してきたばかりの美術担当の男性教員だった。

　背も高く、顔も整っているのに、なぜだかパンチの弱い印象が残念だった。もう少し、身なりや髪形に気をつかえば、女性たちからモテるだろうに。

　どこか冴えない美術教師だ。たしかに芸術家肌の男には、そういうタイプが多い。才能はとてもあるのに、一般教養や部屋の掃除などがまったくできていない。佐伯のそんな私生活が見えてきそうだ。

　大学時代につきあっていた元カレを思い出した。

　別大学とのコンパで知り合った美大生だった。世の中の流れには無頓着で、ゆったりと自分の時間を生きている男だった。着ている服もダサいし、デートする場所もオシャレとは程遠かったが、それでもいっしょにいると心地よかった。

　結局、おたがいの時間の流れの相違で、別れることになった。慌ただしく生きているあやめと、時から自由な彼とでは、うまくいくわけがなかったのだ。

　あやめにとっては、良い思い出だ。きっと彼の記憶にも、良い思い出として残っているだろう。そう願いたい。

「すでに顔は合わせていると思いますが、今日から三年Ｄ組の担任をしていただく、響野先生です。新任同士ですから、相談にのってあげてください」

　佐伯は、あやめに向き直り、軽く頭を下げた。

「美術の佐伯です。三年生に教える機会はないと思いますけど、僕にできることでしたら、なんでも協力しますよ。ま、僕も来たばかりで、逆に教えてもらうことになるかもしれませんが」

　口調も、穏やかに微笑みかけるところも、元カレに似ていた。

「あ、いえ……こちらこそ」

　そう見えて、こと絵を描くことになると眼つきが変わる。この佐伯は、どうなのだろう。強く興味がわいた。

「お二人とも、わが校の発展のため、ぜひとも頑張ってください」

「ただ教頭、どうなんでしょうね」

　会話に割って入った人物がいた。

　五〇代。いかにもベテランといったような男性教諭だった。学年主任の小笠原だ。不満げな響きが声にこもっていた。

「少し、服装が派手すぎやしませんか？」

　あやめに対して放った言葉だった。

「響野先生ですか？　うーん」

　あやめは、及川にあらためて凝視された。

「そうですかねぇ」

　及川は、首をかしげる。

「派手です。これでは、男子生徒がよからぬことを考えてしまいます！」

　小笠原は、強く断言した。

　あやめも、自分の服装を冷静になってみつめなおしてみる。

　絶対に、派手じゃない。

「主任、いいんじゃないですか？　われわれとしても、そのほうが」

　そんな不謹慎な発言をしたのは、四〇代の男性。ジャージ姿だった。たしか、日本史の塚田といったはずだ。

　となりの三年Ｅ組の担任をしている。

「なに冗談を言ってるんですか、塚田先生！　教師としての自覚をもってください！」

　小笠原の逆鱗にも、塚田はふわりと身をかわす。髪はボサボサで、顔つきもどこか不真面目だ。女生徒からの人気は、どう考えても低いだろう。

「べつに派手というわけではありませんよ、それ」

　三〇代後半の女性教師が、助け船を出してくれた。

「もとの素材がいいだけじゃないですか？　むしろ地味ですよ、それ」

『それ』と、あつかわれることに引っかかるものがあったが、悪気や敵意があるわけではないようだった。

　清水という現国の教師で、３年Ｂ組の担任だったはずだ。

「まあ、男どもが色めき立つのもわかるけどね。むかしは、わたしもそうだった」

　それが冗談なのか、あやめには判断がつかなかった。が、よく清水の容姿を見てみれば、一〇年前なら、それなりの美人だったかもしれない。

　しっかりした目許は男性的だが、瞳は黒々と光を反射している。鼻筋は通っていて、唇にも艶がある。

　化粧っけは薄く、いまでは女であることを放棄しているありさまだ。

「響野先生！」

　気合の入った声が、あやめの後方から急角度で迫ってきた。

　振り向くと、まだ若い青年のような教師だった。

「は、速水先生でしたよね？」

「もう名前を覚えてくれたんですか！？　感激です」

　声だけを聞いていると体育教師のようだが、担当は英語だ。今年の春、赴任してきたばかりだと記憶している。

　見た目も、声の印象とはちがう。線が細く、時代遅れの表現を使えば「草食系」になる。

「は、はあ……」

　対応に困ったあやめは、速水から視線をそらして、窓の外へ向けた。

　校庭には、用務員の男性が……。

　知り合いに似ている気がした。用務員の男性も、まるであやめを知っているかのように、こちらを眺めていた。

　あやめの視線に気づいたのか、教頭の及川が発言した。

「ああ、あの方はまだ紹介していませんでしたね。用務員の柴田さんです。響野先生と同じで、今日から来てもらったんですよ」

「そうなんですか？」

　柴田、という名前にも心当たりがあった。

「なんでも、以前は厚生労働省の委託を受けた会社で勤務していたとか。校長が採用を決めたんですけど、まあ、そういう仕事場にいた方なら、ちゃんとやってくれるでしょう」

　次の時間は、授業がない。もう一度教員たちに、これからよろしくお願いします、と頭を下げると、あやめは校庭に向かった。

　用務員の柴田は、それを待っていたかのように、同じ場所にたたずんでいた。

「やっぱり、柴田さんだ！」

　感激にも似た声が、自然に出ていた。

「おう、久しぶり……でもないか」

「どうしてここにいるんですか？　もう退職されたんですよね？」

『厚生労働省』というのは嘘ではないが、真実を語っているわけでもない。

　柴田はついこのあいだまで、関東信越厚生局麻薬取締部に勤務していた。定年退職したばかりだった。つまり、あやめの同僚──大先輩にあたる。

「ま、まさか……柴田さんも潜入ですか！？」

　いくらなんでも退職した人間がそれはないだろう──と、すぐに内心で打ち消した。

「いや、まあ、響野に頼まれてな。それに、次の就職先も決まってなかったし、この学校で用務員の空きがあったもんだから、ついでに話を通してもらったんだ」

　ということは……潜入ではないが、限りなく潜入に近い、ということになる。

　あやめが取締官になったときには、すでに柴田は一線を離れていた。麻取では、麻薬中毒者や常用者の家族を対象とした電話相談を、二四時間体制でおこなっている。柴田は、その相談員をしていた。

　捜査にたずさわることがなくても、ほかの取締官から一目置かれていたことは、肌で感じていた。あやめ自身、捜査でミスをしでかしたときに、何度も慰めてもらった。頼もしいアドバイスも、いくつももらった。

　最大の協力者ができたことになる。

「体育館の裏に、ケシの花が咲いてました」

「ああ、確認した」

「どう思います？　この学校」

　柴田は考えをめぐらすように、校舎、校庭、体育館、それらを引き立てるように生える樹木へ、順々に眼を向ける。

「こうしていると、普通の高校です。なにかの犯罪にかかわっているなんて、想像できません」

「それをつきとめるのが、桜井の……いや、ここでは《響野千鶴》先生だったな。ま、がんばれ。響野先生。現役を離れた自分には、そんなことしか言えんよ」

　──こうして、あやめの潜入捜査は、はじまったのだった。

　　　　　　　　　６

　こうして「もぐる」のは、いつ以来になるだろう？

　まだ自分が『若手』と呼ばれていた時代にまで逆上らなければならない。自分の年齢は忘れた。いや、知ってはいるが、まるで実感がない。まだまだ若い、という思いと、もういい年だ、という思いが同居している。

　名前も忘れた。

　もちろん、戸籍上の名は覚えている。

　年齢同様、実感がないのだ。

　これまでに、いろいろな名前の人間になりすました。

　自己を抑え、べつの人格を呼び覚まさなければならない。

　酷烈であり、非情だ。

　あのころからくらべると、いまの自分は出世した。命令をくだしさえすれば、優秀な部下が、どうにでもしてくれる。

　今回は、そういうわけにはいかなかった。

　ある方からの密命だ。

　組織としての行動ではない。だからバックアップもなければ、指示を出せる部下もいない。

　単独潜入──。

　あのころのような、地獄の日々がよみがえる。

　神経をすり減らし、理想ではなく、命令にただ忠実であろうとする無益な次元へ。

　正義はない。

　正義という『大義名分』しかない。

　たとえ目的に正義がふくまれていたとしても、その遂行過程に正義など存在してはいないのだ。つねに、暗黒にまみれている。正義などという青臭いものは、命取りだ。

　冷酷になれ。

　相手を油断させ、おとしいれる。

　だれも信用してはいけない。

　ときには、自分自身すら疑ってかかる。

　それこそが、公安活動というものだ。