アンダーカバーＴ

２５

　化学室に、二人が残された。

　小町の持っていたスタンガンは、いまでは京之助の手のなかにある。

　イスに座る小町を、京之助が監視しているような状況だ。さきほどは帰れと脅されたが、千鶴が拉致されたと知ったいま、そんな気は毛頭ない。

「ジッとしてろ」

　少し小町が動いただけで、恥ずかしながらビクついていた。スタンガンを突き出して威嚇する。

「なんにもしないわよ」

「嘘つけ！　オレになにかしようとしただろう！？」

　佐伯と清水──二人の教師は、すでにいない。響野千鶴が拉致されたという場所に向かったのだ。

　京之助は、いままでのことを半分も信じていない。

「オレをこれで気絶させて、なにをしようとしたんだ！？」

　問いただしてみても、小町は、ただ笑顔をみせるだけ。

　そのとき、なにかの炸裂音が耳に届いた。

　癇癪玉の音に似ていた。この三階ではなく、下の階だろうか。

「な、なんだ？」

「ねえ、沢井くんも、楽にならない？」

　京之助の言葉を無視して、小町が語りかけてきた。

「キミにも、悩みの一つや二つあるでしょう？」

　この声を聞いてはいけない──。

　瞬間的に、そう悟った。

「やめろ！　なにも言うな」

「沢井くんは、先生に対して不満があるんでしょ？　響野先生ってわけじゃなくて、教師全般に」

「それがどうした！？」

「その不満を爆発させてみない？」

「しないね！」

「してみなよ。世界が変わるよ。わたしが、いいものをあげる」

「動くなって！」

　小町が、制服のポケットに指を入れようとした。

「大丈夫よ。危ないものじゃない」

　取り出したのは、小さなビニール袋。

　白い粉末状のものが入っている。

「やってみなよ」

「おまえ……これ」

「楽になるクスリだよ」

「ふざけるな！　こんなものはやらない」

「なにビビッてるの？　沢井くんらしくないよ」

「うるさい！」

「じゃあ、こういうのはどう？」

　小町はビニール袋を破って、白い粉を自身の唇に運んでいく。

「おい！　バカ！」

　まるで、砂糖のように口になかへ。

　そして、立ち上がる。

　スタンガンによる威嚇は、なぜだかできなかった。

　小町が身体を寄せてくる。

　拒むことはできない。まさに、魔力のなせる業。

　小町の唇が、迫る。

　濡れた唇。恋し焦がれた唇。

　思い起こせば、京之助はいまのいままで、恋心を抱いたことはなかった。小町の存在は気になっていたが、それは恋愛感情とはちがうという思いがあった。

　が、それは言い訳で、やはり彼女に恋していたのだろうか？

　拒絶できない。

　受け入れる。

　そのまま受け入れてしまう。

　唇と唇。

　心と心。

　重なった。

　一人と一人。

　小町の唇から流れてくる。

　あの白い粉の正体はわからない。

　しかし、まともなものではない。それだけはわかる。

　薬物など、やったことはない。

　自分は、いま一線を越えた。

　……うっすらとした意識。

　聞こえる声。

「どうしました、連絡が遅かったですね」

「はい、ちょっと面倒なことが」

「なにがあったんですか？」

「邪魔が入ったんです。佐伯先生と清水先生でした」

「そうですか、あの二人でしたか。ということは……響野先生は、まったくの無関係のようですね」

「そういうわけでもないみたいです。あの二人は、響野先生のことをとても気にしていました。たしか……マトリだと」

「マトリ……そうですか。そういうことですか」

「彼は、どうしますか？」

「響野先生でないとすれば、彼の存在は無意味になるところですが……マトリならば、話はべつです」

「マトリとは、なんなのですか？」

「われわれの敵ですよ」

「……」

「それにしても、あいかわらず見事ですね。相手を籠絡する能力。私の想像したとおりです。山本先生しかり」

「山本先生は、あのあと、どうなったんですか？」

「それは、あなたが案じることではありませんよ」

　だれの声？

　朦朧とするさなか、視界はきかない。瞼が落ちている。

　眠い、眠い……。

　　　　　　＊　＊　＊

　恐れていた銃声が轟いた。

　あやめは、瞬間、眼を閉じた。

　どこにも痛みはない。

　眼を開けた。あいかわらず、青木沙奈は拳銃をかまえている。その銃口から煙が立ちのぼっているのが、薄暗いなかでも確認できた。

「柴田さん！？」

「自分は大丈夫だ」

　振り返らないままに、声を交わしあう。

　どうやら、またはずれたようだ。

「青木さん、銃を捨てて……」

　いや──。

　異変は、すぐにわかった。

　沙奈の表情が固まっていた。というより、固まりすぎていた。

　撃たれた早見の再来のように、沙奈も崩れた。

「青木さん！？」

　背中には、真っ赤な染みが大きく広がっていた。

「桜井！」

　柴田の鋭い声で、とるべき行動をひらめいた。

　すぐ横の教室に飛び込んだ。

　柴田も同じように入ってくる。

「なんなのよ……」

　そう愚痴ってみたが、それでなにかが改善されるわけではない。

　あやめは、出入口から、そっと顔を覗かせる。

『そうか。本当の名は《桜井》というのか』

　廊下のいずこから、男の声がした。

　口調はいつもとちがっていたが、知っている声だった。

「佐伯、先生？」

　バンッ！

　突然の銃声に顔を引っ込めた。廊下の床に着弾する。ヒョン、ヒョンと、数回、跳弾の音がした。

　教室のなかで、あやめは身を丸くする。

　佐伯が撃った！？

『撃つな』

『安心しなよ、いまのは威嚇だ』

　佐伯は、もう一人のだれかと会話をしていた。

『だけど、こちらの要求をのんでくれなければ、確実に仕留める』

　もう一人の声は、女性だ。

（清水先生？）

『響野千鶴。いえ、桜井さんと呼んだほうがいいかしら？』

　清水のものらしき声に、そう呼びかけられた。

　あやめは、思わず柴田の顔を見た。柴田もわけがわからない、という表情をしていた。

　どうすべきか？

「あなたは、清水先生！？」

　そう問い返した。

『これから言うことを、のむか、のまないか』

　だが、あくまでも声は一方的だ。

『あなたの素性はわかっている。ちがうか。正確には、本物の響野千鶴の職業。厚生労働省関東信越厚生局麻薬取締部。そして《桜井》さん、きっとあなたも』

　バレている。再び、柴田と顔を見合わせた。

「清水先生……そして、佐伯先生……あなたたちは、何者なの！？」

　やはり、答えてはくれない。

『麻薬犯罪は、たしかにここでおこなわれている。しかし、組織というほどの規模じゃない。手ぶらとは言わない。何人か、差し出すわ。だから、妥協してちょうだい』

「妥協？」

『この学校には、あなたたちが関与できないほどの大物がいる』

　それはつまり、麻薬のあとをたどっていけば、その大物にぶつかってしまう……ということか。

　いまの言動。そして、早見の抱いていた危惧を合わせれば、おのずと二人の正体がわかってきた。

「あなたたち、公安……」

　通常の警察でも、麻薬取締官の照会をすることはできる。だがその場合、当然のことながら、厚生局のほうに問い合わせがあったこともわかってしまう。

　が、公安ならば、秘密裏に調査することもできるだろう。

『どうする？』

「そんな話は、のめない」

『どうして？』

「犯罪者を見逃すわけにはいかない」

『そんなことが正義だとでも思ってる？　だとしたら、青臭い。先生という職業なら、生徒にそう教えるのもいいでしょう。しかし、天下国家は語れない』

「ふざけないで！　なにが天下国家よ！　こっちには、関係のない話だわッ！」

　あやめは、激昂した。

　犯罪者をかばおうとする彼女の性根が許せなかった。

『交渉決裂ってわけ？　なら、あなたたちには死んでもらう』

「麻薬取締部、全員を敵にまわすことになるわよ」

『それがどうしたの？　麻取は、全国合わせても、三〇〇人もいない弱小組織でしょ』

　まさしく、《ミスター国家権力》と揶揄されるとおりだ。彼らには、他の省庁と衝突することなど恐れの対象ではない。

『もう一度、訊いてあげる。のむ、のまない？』

「のまない」

　あやめは、迷わずに答えた。

『そう。だったら──』

　ふいに、清水の声が途切れた。

　すぐにわかった。何者かが近づいてくる。

　足音が、ゆるやかに響いている。あれだけ銃声がしたというのに、これまでここに近づく者がいなかったということは、もう校内に人が残っていないのだと、あやめは考えていた。

　しかし、そうではなかったようだ。

　時刻は、もうじき七時になろうとしている。

　あやめだけでなく、清水と佐伯も気配を消してしまった。

　近づく何者かを注視しているのだろう。

　階段を下り、二階の廊下にやって来たのは、女生徒だった。暗がりだから、顔まではわからない。いや、その立ち姿……あやめには心当たりがある。

　姫川小町だ。

　スラリとした長身で、立っているだけで絵になるのは、モデルの面目躍如といったところ。

「姫川さん！？」

　教室に隠れながら、あやめは呼びかけた。

「先生？　どこにいるんですか？」

「こっちに来てはダメ！　早く逃げなさいッ」

「どうしたんですか？」

　おかしいことは、すぐに気がついた。

　小町が立ち止まっているすぐそこには、青木沙奈が倒れている。そのさきには、早見の身体も。

　小町が、沙奈の手にしていた拳銃を回収した。

「そこにいるんでしょ？」

　バン！

　木製の扉に穴が空いた。

　小町も、早見や沙奈の仲間。

　ということは、清水や佐伯とも仲間……ということになる。

（ちがう……そうじゃない）

　そうだ。清水たち公安は、この学校にいるという大物を守るためか、監視するためにここへ潜入している。そしてこれまでの会話から、この学校には麻薬組織が存在している。その親玉──もしくはそれに近いところに、『大物』がいるはずだ。

『大物』と自分たち麻取が敵対していることはたしかだ。

　だが、清水たちの立場がよくわからない。

　なぜ彼らは、沙奈を撃ったのだ！？

（わたしを救ってくれた？）

　だとしたら、いまの交換条件をのますことを重要だと考えているのだ。

　あやめが、その条件をのむ可能性が残っているかぎり、彼らはこちらの味方につこうとするだろう。

　次に狙われるのは、小町だ。

　咄嗟に、あやめは廊下に飛び出していた。

「おい！」

　驚いた柴田の声を背中で聞いた。

　あやめは、銃口の前へ──。