アンダーカバーＴ

２２

　ようやく、さきに潜入していた人間からコンタクトがあった。

　夕方五時に化学実験室へ来い、というものだった。

　正確には、そう言葉で聞いたわけではない。今朝、美術室の教壇の裏に、なにかが貼られていることに気がついた。わざとわかるようにしてあったことは明白だ。

　貼られていたのは、一枚のメモ用紙だった。そこには、いくつかの数字が記されていた。

『３６５７８９１２４』

　すぐに暗号の意味は理解できた。事前にあの方から、扉の数に注意しろ、と忠告されていたのだ。まさかそれが、暗号のキーになっていたとは……。

　最初の「３」は、三つ目にある扉という意味だ。ただし、それがどこから三番目なのか、ということまではわからない。一階の東端、西端、それとも二階なのか、三階なのか。

　扉を一つ一つまわっていくしかなかった。

　結論から言えば、三階の東端からの数だった。教室の扉には、小さく文字が書かれていた。そうだと思って観察しなければ、ただの落書きにしか見えない。

『Ｓ→ＫＡ』

「Ｓ」は、スタートのことだ。ここで重要なのは、「ＫＡ」ということになる。それ以降、対応した扉には「ＧＡ－ＫＵ－ＳＨＩ－ＴＨＵ－ＧＯ－ＧＯ－５－ＪＩ」と続いていた。

　まったくもって、まわりくどい。

　なぜ、こうまで慎重になる？

　特定の生徒を監視するだけのはずなのに……。

　やはりこの学校には、なにかがあるのか？

　もうそろそろ時間だ。

　化学室。一般には、実験室と呼ばれることのほうが多い。この部屋の責任者は、例の彼女だ。

　響野千鶴。

　人物照会にかけようとも考えたが、それはしていない。今回は、一人での潜入だ。よけいな手間はかけたくないし、それに自分を試したいという気持ちもある。予備知識なしに、自分がどう対応できるのか。

　まだ、現役としていけるのか。

　久しぶりの現場だから、高揚しているのかもしれない。せっかく彼女の登場で、おもしろくなってきたのだ。

　扉を開けた。

　ここを指定してきたということは、さきにこの学校へ入り込んでいたのは、彼女の仲間ということになる。

　もしかしたら、その人物と彼女が入れ代わりになったのかもしれない。

　そういえば、思い出した。彼女の前任者は、突然辞めているのだった。そして彼女が、ここへ来た。

　山本という名前だったか……。では、その山本がサポートにまわり、彼女が前線に入ったのだ。

　まだ、彼女は来ない。

　どこか期待している自分に、驚きがあった。

　十歳は若返ってしまったようだ。

　気配が急速に近づいた。それまで殺していたものを、故意に開放したのだ。素人でないことは、確実だ。

　部屋に入ってきた人物の顔を見て、言葉を失った。

　むこうのほうから、声をかけてきた。

「どうも、佐伯先生」

　ちがった。

　あの女──響野千鶴ではなかった。

　女性であるということは、まちがっていない。

「どうやら、予想とは異なっていた、って顔だ」

　まるで男のような言葉づかいは、普段どおりだ。職員室でよく耳にする。

　現代国語の清水だった。

「あなたが？」

「そう」

　些細なことを肯定するように、軽く答えていた。

「愛しの千鶴先生だと思ってた？」

　不覚にも、図星をつかれた。

「あんたのことは、噂で聞いてる。警察庁のデータベースにも載ってないんだって？　公安部、秘中の秘。こんなケチな案件に首をつっこむなんて、意外もいいところ」

　言われ放題になっても、彼女と会話を交わす気にはなれなった。

「Ｃファイルの管理が、いまの仕事なんだろ？　こんなところにいていいのかい？」

「あなたは、何者だ？」

　知るはずのない名称が彼女の口からこぼれ出たことに、警戒感が増した。

　なぜ、そのことを知っている！？

「まあ、そんなことはいいじゃない。わたしも、それなりの修羅場はくぐってきたってことさ」

　頭を冷静に整えるのだ。心拍数を落とし、血圧を安定させる。

　この女に、のまれてはダメだ。

「名前は、なんて呼べばいい？　佐伯先生のままでいいかい？」

「おれの名は、《偽太郎》だ」

「偽？　おもしろいわねぇ。もちろん、本名じゃないよねぇ？　どうして、そんなのを名乗る？」

　答えなかった。答えたくもない。

　この名は、ある女性につけられたのだ。

「おおかた、愛し合った女にでもつけられたんだろ？」

　つくづく、癇にさわる女だった。

　愛し合ったという事実はないが、この女はすべてを知っていて、そう口にしているのではないか……。

「まあ、いいか。佐伯でも、偽太郎でも。わたしのほうは、いまのまま呼んで。じゃ、本題に入るよ」

　女──清水（この名も、当然ながら本名ではないだろう）の眼つきが、鋭く尖った。

「マル対の生徒は、知ってるね？」

「ああ。指示をうけてる」

「ただの監視でいいのなら、応援なんて必要としない」

　ということは、ただの監視ではない──という意味になる。

「何者なんだ？」

「あんたほどの男だったら、察しはついてるだろう？　そのとおりだよ」

「では……マル対は、あの方の……」

「ただおとなしくしてくれたら、こんな面倒なことにはならなかった」

「なにがあった？」

「込み入った事情ができた。この高校には、わたしたちのほかにも潜入しているセクションがある」

「？　そんなはずはない」

　公安の情報で、自分の耳に入らないということは、ありえない。

「まさか、あんたともあろう者が……。想像力が欠けているんじゃない？」

　どこか哀れみを込めたような視線に、怒りがわいた。

「なにが言いたいのかわからないが、ほかの課が動くはずもない」

「バカだね。どのみち、警視庁じゃ動けないだろ」

　清水の言動に、むきになる自分の存在を痛いほど意識した。

「では、ほかにどこが動く！？　周辺の県警だって、動けるはずがない」

　そう、公安以外に動ける部署はない。

　それに、公安は全国一枚岩だ。刑事部などの他セクションとは根本がちがう。縄張り争いなどもないし、すべての公安部（他県警の場合は、警備部公安課）の人員は、中央で把握している。当然、動きも。だから他県警のはずもない。

　公安以外もありえない。そもそも、通常の警察官には潜入捜査が禁止されている。刑事部では、そういう発想もないだろう。

「あるだろ。唯一、認められている機関が」

　ハッとした。

　潜入捜査、というものが認められているわけではないはずだ。

　正確には特別公務員法に、こう記されている。

　おとり捜査を認める──。

　警察官でも許されていない捜査方法。つまり本来なら、公安部であっても許されない。

　自分たちのように、違法を承知でやらなくてもいい組織。

　厚生労働省地方厚生局、麻薬取締部。

　一つの想像が、形になって結実した。

「あの女……」

「そうだよ。あんたの思い人は、麻取だよ」