9/21

休日・ケルテル

　俺達は１５００ケインという膨大な金を持って、夜に宿屋に着いた。

　洞窟では化け物に会わなかったが、森では当然会った。

　ただ、ユアは凄い勢いで街に向かい、俺とマアはそれについて行くのに精一杯だったので、結果としては会った化け物は全て無視した形になる。

「３部屋使わせてもらいます」

　俺は店員に言いながら３００ケインを出す。

「ありがとうございます」

　店員は受け取る。

「ではいつもの部屋をお使い下さい」

　店員が言うので、俺、ユア、マアは階段を上り、２階に行く。

「残りはいくら？」

　ユアが言う。

「１２００ケインだな」

「じゃあ、私が使わせてもらうわね」

「全部か！？」

「ええ」

　何に使うんだ。こいつ。

「蓮斗さん。ユアにも何か考えがあるんですよ」

「そうかなぁ？」

　俺はポケットから１２００ケイン出すと、ユアは俺の手からそれを奪い取る。

「じゃあね」

　ユアは軽く別れを告げると、階段を下りていった。

「どんな考えがあると思う？」

「すごい考えです」

「そうか」

　俺は部屋に入った。

　大丈夫かな……。

　俺は服を洗濯機に入れる。

　そして『洗濯開始』のスイッチを押す。

　すると洗濯機はギュルギュルという音をたてて、すぐに音が無くなる。

「早いよなぁ、相変わらず」

　俺は洗濯機から服を出すと、完璧に乾いていた。

「もう乾いてるし」

　俺の家の洗濯機もこうだったらなぁ。

　まぁ、同じ服を着るっていうのは抵抗があるけど。

　俺は浴室に行き、『風呂』というボタンを押す。

　こちらもまたギュルギュルという音をたてて風呂はもう沸いた。

　俺は風呂に入った。

　俺が風呂から出て、服を着た所でノックが聞こえた。

「はい？」

　ドアを開けると、ユアがいた。

「私の部屋に来なさい」

「お、おう」

　俺はユアと部屋に入る。

　部屋にはマアがいて、あと大きなビニール袋があった。

「な、何それ？」

「ああ、これ？」

　ユアは近付いてビニール袋の中を見せる。中には、

「野菜？」

「そう、正解！」

　やっぱりか、だが、

「な、なんで？　料理でも作るの？　多くない？」

　明らかに多い。１０人前でも作るのだろうか？

「違うわよ。杖に食べさせるの」

「は？　え？」

　ついにおかしくなっちゃったか？　元々電波ちゃんっぽかったけど。

「言わなかったっけ？　精神力を使って魔法を使うじゃない？　それを物で代用できるって」

「あー、そうだった。なるほどな」

　そういえば、会ったばかりの時、そんなこと言ってたような。

「はい、そういうことです」

　マアは袋から野菜を出して並べながら言った。

「ほいっ」

　ユアは野菜に触れさせて吸い込んでいく。

　トン、トンと杖を触れさせる度に野菜は消えていく。

「なんというか異常な感じ」

　俺の呟きは意にも介さずに続ける。

　吸い込んでいく度に水晶が赤くなっていく。

「赤くなってない？」

「ああ、これはどれだけ代用できるかを表しているのよ。真っ赤になるまで吸い込めるわ」

　そして、２０個ほどあった野菜が１０個になった所で杖が真っ赤になる。

「いや、余っちゃってるけど」

「さ、蓮斗も」

「へ？」

　俺も、何をするんだろうか。

「私の杖をコピーしたんだから、できるわよ。実際、魔法は発動できる訳だし」

「そうかなぁ？」

「杖を物に触れさせて、吸い込めって思えばいいのよ」

　随分な無茶を言う。

「杖」

　とりあえず、ミューテイトを杖の形にする。

　そして、杖を野菜に触れさせる。

　イメージだ。さっきのような野菜が杖に取り込まれる感じ。

　俺は目を閉じてイメージする。そして、目を開けると野菜はなかった。

「うわぁ、出来た」

「よし」

　俺はそのまま野菜を吸い込みまくるが、上の方にある水晶型の白い球体が黒くなって行く。

「なんか、黒くなってるんだけど」

「あなたの杖は黒に変わるのね。濃くなるまでやれば、多分、重くなる魔法も結構な回数使えると思うわよ」

「な、なるほど」

　俺は言われた通りに野菜全てを杖に取り込む。

「明日は遊びませんか？」

　マアが突然、提案した。

「え？」

　なんというか、意外だった。

「ほら、二日連続で洞窟に行くより、１日遊んでから行った方がいいじゃないですか」

「うん、そうだな」

　その意見には賛同できる。

「じゃあ、行きましょうか！」

　とユアも賛同すると、

「はい！」

　とマアも言った。

「ところで、金は残ってるのか？」

「ええ、１２００ケインほど」

　ふう、良かった。

「じゃあ、大丈夫ですね」

　俺は待ち合わせ場所である、よくケーキを食べに行く店の前に来ていた。

「ここが待ち合わせ場所なのか。絶対、最後はここに戻ってくるだろ」

　俺は思いながらも待つ。

　すると、マアが走って寄って来る。

「すみませ～ん、お、お待たせしましたか？」

　息を整えて無いのにマアは言う。

「いや、全然待ってないよ。あとはユアだね」

「は、はい」

　まだ息が整わないようだ。

「大丈夫か？」

「は、はい。あ、りがとう」

　頑張ってお礼を言おうとしてくる。

「もう、いいから。大丈夫」

「はい」

　わざわざ走って来なくても良かったのになぁ。

　まだ３０分も前だ。俺は１時間前からいたけど、それは礼儀としてだしなぁ。

「走ってこなくても良かったんだぜ？」

「はい、ただ居たので。走っちゃいました」

「ははっ、性格が良いんだな」

「へっ、いや、そんなこと無いです」

「俺は良いって思うよ」

「あ、そうですか」

　マアは顔を見せずにそう言った。

　ユアが前に見える。

「お待たせー」

　歩きながら大きく手を振って言う。

「おう！　待ってたぜ」

「ごめんごめん、でも待ち合わせ時間まだでしょ？　いつから居たのよ」

「さっきだな。じゃあ、行こうぜ」

　すると、ユアはマアの事を見て言った。

「ええ、セレス？　大丈夫？　顔、真っ赤だけど。風邪？」

「あ、いえ。大丈夫です。はい」

　動揺しすぎだろ。

「そう？　無理しないでね」

「はい、じゃあ、行きましょう！」

「うん！」

　ユアは返事をするとよくケーキを食べる店に入ろうとする。

「って、おい。そこ入るのか？」

「ええ、その為にここを待ち合わせ場所にしたんじゃない」

「マジかよ。生粋のケーキ好きだな……」

「そう？」

　俺達は店に入って椅子に座る。

「ケーキ３個、ください」

　ユアが注文する。

「かしこまりました」

　店員は綺麗にお辞儀すると、下がった。

「この街も、色々遊ぶ場所があるわよねぇ」

「そうなのか？」

　俺には武器屋とかがあるイメージしか無い。

「ええ、ケルテルとかが出来る場所もあったわよ？」

「ケルテル？」

　なんじゃそりゃ？

「魔法でトゲの付いた風船を操って闘うゲームですよ」

　マアが説明してくれる。

「へえ」

「じゃあ、このあと遊んでみる？」

「おう、でも、俺風船を操る魔法なんて使えないぞ？」

「大丈夫です。精神力さえあれば自動で発動するようになってるんですよ」

「そうなのか」

　すると、店員がケーキを持って近付いてくる。

「ケーキでございます」

　店員は俺らの前にケーキを置いた。

「ありがとう」

　ユアが言う。

「いえ、では失礼します」

　そして店員は次の仕事に移る。

　うん、美味しそうなケーキだ。

「じゃあ、食べましょう？」

「ああ、いただきます」

「いただきまーす」

「いただきます」

　ケーキを食べる。

　うん、相変わらず美味いな。

「おいし～」

「本当、これ美味しいですよ！」

　マアは喜びながら言う。

「うん、一度セレスにも食べさせてみたかったのよー」

　そうなのか。

「うん、ありがとう」

「え？　ええ」

　俺達はケーキを食べ終わると店を出て、ケルテルが出来るという店に来た。

　でも、ケルテルって俺、知らないんだよなぁ。

　この世界は俺の願望がベースになってるけど、少しはユアの願望も入ってんのかな？

「さ、やるわよー」

　ケルテルは本来、４人でやるものらしく、３人では半端だ。

「じゃあ、マアとユアでやれよ」

「何言ってんのよ。２対１で妥当だっての」

　ユアが強気に言う。

「へえ、言うなぁ。マア、倒そうぜ！」

「え？　はい、頑張ります！」

「フッフッフ、来なさい。貴方達がどれだけ小さいか思い知らせてやるわ」

　なんかラスボスみたいな雰囲気出してるけど。

　１０ケイン入れると、机に開いている穴から風船がでてくる。

「蓮斗さん。その杖を握って下さい」

　机には棒が付いている。これの事だろうか？　

　俺はその棒を握る。

「前に倒すと、前に前進します」

　俺は棒を前に倒す。すると風船は前に動いた。

「あまいわぁ！」

　俺の風船はクルクルと回りながら前に動くが、ユアの風船は一直線に俺の風船に向かってくる。

「危ない！」

　マアが叫ぶが、もう止まらない。

　俺の風船とユアの風船がぶつかった時、俺の風船だけが割れた。

「何？」

「このゲームを分かってないようねぇ、蓮斗。風船にはトゲが一つしか付いてない。つまり、上手く操作してそれをトゲ以外の部分に当てなきゃいけないのよ！」

「なにぃ！？」

　驚愕。それを先に言ってくれれば。

「大丈夫です。このゲームは１人２個風船を使えます。すぐに出てきますよ」

　マアが言う。

「ああ」

「心を静めてイメージすれば風船は回転せずに飛んでいきます」

「ああ」

　マアの風船はユアの風船とぶつかる。トゲとトゲがぶつかり、風船と風船がぶつかる。

「やるわね、セレス！」

「負けられません！」

「へえ、今日はいつになくやる気じゃない」

「今日は、今日だけでも！」

　またぶつかり、二人とも割れない。

　そして、俺の２つ目の風船がでてくる。

　俺は激しい闘いを繰り広げているユアの背を取り、襲いかかる。

「くらえええ」

「クッ、しまった！」

　パァンという音。

　ユアの風船が割れた。

「やるわね、蓮斗。あまく見てたかも」

「へっ、俺は負けず嫌いなんでな」

　そしてユアの風船がでてくる。

「それは、私もよ！」

　ユアの風船は綺麗な弧を描いて接近してくる。

「クッ」

　俺はトゲをぶつけに行くが、かわされる。

　そして無防備になった俺に襲いかかる。

　だが、その角度ではトゲが当たる事は無い。

「あっ」

　マアが何かに気付いたように言う。

　ユアの風船は俺の風船に当たり、俺は動かされるが、割れる事は無い。

　フッ、避けきった。

　パァン。

　なんだ？　風船が割れる音？

　俺が見るとマアの風船が俺の風船のトゲに当たって割れていた。

「私に囚われすぎよ、蓮斗」

「バカな。悪い、マア」

「いえ、大丈夫です。これもユアの作戦ですので」

「ああ」

　全員、残り１個。

　ユアの風船が近付いてくる。

　俺はユアの風船をかわす。

　そしてマアがユアに攻撃しようとする。

　ユアがかわす、そしてその先には俺の風船。

「まんまと引っ掛かったわね、セレス。これで蓮斗は終わりよ」

　すると、マアはトゲをユアの方に向けた。

　そうか、なるほど。

「へえ、代わりに貴方が負けるつもり？」

　違う。

　俺はトゲじゃない部分でマアに当てる。

「なっ」

　そのままマアの風船はユアに当たった。

「えぇえええ」

　ユアが言う。

「よっしゃー」

「やったぁ！」

　俺とマアがハイタッチする。

「あ、その」

　マアはやり終わってから恥ずかしがってるようだ。

「私が……負けた！？」

　宿屋に向かう道。

「そんなに落ち込むなよ」

　ユアは負けてものすごく落ち込んでいた。

「ええ、でも、今日のセレスは強かったわ。なんか今日は勝つみたいな事言ってたし」

「え？　あれは、その」

「ああ、ありがとな！　マア」

　マアの顔が赤くなる。

「ふぁ、はい！」

　大丈夫かな？

「じゃあ、明日は洞窟ね。頑張りましょう！」

「はい」

「おう！」

　そして俺らは宿屋に向かった。

一休み、というやつですね。

この小説には多いかもです。

ただ、多分次回は結構進むので、その前にこういうのを挟んでおくと後に良いのです。

では次回！（も読んでくれると嬉しいです）