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本当の音色

　ユアは俺の声に答えてくれたものの、その後、部屋に向かって走った。

　俺は、ユアの後ろ姿が見えなくなるまで見続けた。

　いや、それよりしなくてはならない事があるんだ。

　俺は目の前のドアを開けて、ヨーラの部屋に入る。

「蓮斗……」

「蓮斗さん」

　ヨーラとマアが呟く。

「ヨーラ、ごめん。話すよ、色々。……聞いてくれるか？」

「はい！」

　ヨーラの返事を聞いて、俺は長い時間をかけて事情を話した。想いは言わずに、隠していたことのこれからすることだけを。

「そんな作戦を……」

「ごめん……黙ってて」

　俺は目を合わせずに謝った。

「どうして……黙ってたんです？」

　ヨーラの問い。

「それは…………言えない」

「それはヨーラの為ですよ」

　それに答えたのはマアだった。

「マア！」

「この期に及んで、まだ隠そうとするんですか？」

「くっ……」

「言いたい事だけ言って、他を隠すなら、嘘吐いてるのと一緒です」

「……」

　言い返せない。マアの言っている事を否定できないのだ。

「これ以上は、私からは言いません。言うか、言わないかは蓮斗さんが決めて下さい」

　言うと、マアは部屋から出た。

「私の……ため？」

　控えめにヨーラが聞いてくる。

「……ああ、俺は、お前にずっと教えずにいるつもりだった」

　俺は意を決して少しずつ話すことにした。

「ずっとって、いつまで？」

「永遠に、教えるつもりは無かった」

「なんで？　私を信用してくれてもいいじゃない！　……ですか」

　ヨーラはいつになく大きな声で言う。

「傷つくと思ったから」

「それは……」

　少し考えて、ヨーラは言う。

「聞いて、それで敵が見つかったら、傷つくよ。だけど、蓮斗に隠し事されて、不安になるのは、それより全然辛いんだ！」

「……ヨーラ……」

　意識せずに呟いていた。

「ごめん」

「いいよ、ばーか」

　ヨーラは弱弱しいパンチを俺の胸に当てた。

　ドアを開けると、すぐ近くにはマアがいた。

「ありがとう」

　俺が言うと、

「いえ！」

　マアは元気よく返した。

「マア。頼みがある」

「言うと思ってました」

「ヨーラは避難させておいてくれ」

「行くと言うと思いますけど？」

　その通りだろう。

「あいつも、立場は分かってる筈だ」

「……解りました。善処します」

「ああ、頼んだ」

「ええ！」

　善処という言い方が気になったが、ここはマアに任せよう。

　作戦開始日。

　俺とセグンドさんとロスさんはロスさんの部屋にいた。

「では、セグンド。お前とはここでお別れだ」

「はい」

「作戦通り、修練場で待っていろよ？」

「了解です」

　ロスさんが念を押すと、俺は言った。

「んじゃ、いってきます」

「いってらっしゃい」

　セグンドさんの優しい返事が聞こえた。

　それから数分が経ち、セグンドは窓から外を眺めた。

　修練場に窓は無い。

　セグンドは修練場に入り、剣士達に合図をした。

「蓮斗とロスは外にいますか？」

　セイルが言った。

　それを聞いて、セグンドはいつもの笑みを消して言う。

「ああ、やるなら今だろう」

「はいっ」

　剣士達が返事をすると、彼らは階段を上っていった。

　ヨーラの部屋がある階に着く。

　セグンドはそのまま階段を上りきった。

　俺はセグンドさんを見つける。

「やっぱり、敵ですか。セグンドさん」

　言うと、セグンドさんは驚き、そして警戒する。

「何故ここにいるんですか？」

「魔法を使えば俺達の偽者も作れるそうです」

　セグンドさんの問いに俺が答えると、ヨーラの部屋からマアが出てきて、発光している杖を窓の外に振るう。すると、外にあった俺とセグンドさんの偽者は消えた。

「そういうことですか。なら、言ってくれたらよかったのに」

「今更、とぼけないで下さいよ。なんですか？　その持っている剣は」

　俺の言葉にセグンドさんの笑みは消える。

「これは……敵の侵入を警戒して……」

「では、何故ここに？」

　歯切れの悪い返しなので問い詰める。

「敵がいるかもしれないと……」

「ほう？　では、そのまま動かないで下さい」

「な、何故です？」

「何故？　捕まえるからですよ」

　何を当たり前なことを聞いているんだ？

「は？」

「まさか、この階に剣を持ってきて敵と認識されないとでも？」

　そりゃあ、無いよな。

　さすがに気付いているだろう。

　俺は自分で言いながらもそう思った。

「その通りだ」

　ロスさんの部屋からもロスさんが出てきて言う。

「とにかく、あんた達は敵ってこと」

　ロスさんの前、俺の後ろにあるヨーラの部屋からユアも出てきて言う。

「くっ、やるぞ」

「了解」

　セグンドさんの声に剣士の誰かが反応する。

　相手は剣士だ。近付かれる前に攻撃するのが得策。

「ユア！　マア！」

「オーケー」

　俺の言葉にユアが返事をする。

　俺は走ってユアとマアの後ろに行く。

「ヒエロ・リアルス」

「サクレード・ランサー」

　ユアとマアが叫ぶと、ユアの杖からは氷が出てきて、一人の剣士にぶつかる、ではなく、氷づけにした。

「なっ」

　セグンドさんが短い声で驚く。

　すると、俺のすぐ近くの窓が突然、割れる。そこから突風が入りこむ。

「フッ」

　短い声でフードを被った男も入ってくる。

　どうなってんだ？　

「蓮斗！」

「気にするな！」

　ユアの心配そうな声に返事をする。

「こちらへ、来てもらおう！」

　フードの男は言うと、壁に手を付けて、そこの壁を壊す。

　さらに、突風を発生させる。

「ぐ、ぁっ」

　俺とその男は風に吸い込まれ、そのまま落ちる。

「なに……あれ？」

　ユアの驚愕した声が聞こえた。

「蓮斗！」

　ヨーラは蓮斗が落ちたのと同時に部屋から飛び出した。

「ヨーラ……エストゥディオ！」

　セグンドは叫ぶ。

　その怒声はヨーラには聞くに堪えないだろう。

「すみません、皆さん」

　ヨーラは謝り、

「ロスさん。少し下がってくれる？　いっきにきめるから」

　ユアはロスに指示を出す。

「え？　ああ」

　ロスが下がると、ヨーラは杖を前に出す。

「アイス！」

　ヨーラが言い、ユアとマアは杖をヨーラの杖に触れさせて、

「「リアルス！」」

　魔法を発動した。

　杖の先端からは氷が発生し、それが凄い勢いで増えて、ヨーラの前をほぼ凍らせた。剣士ごと。

　辺りに冷気が包み込み。３人は魔法を終了させた。

「ぐぁあ」

　俺はそのまま落ちて、地面にぶつかった。

　風で勢いが弱まったものの、なかなかの衝撃だ。

　フードの男は俺を休ませる気は無いようで、俺が起きあがる前に切りつけてくる。

「剣！」

　手首のミューテイトを起動させて剣型にすると、剣を受け止める。

「お前……」

　太陽の逆光でよく見えないが、少し見えるフードを被った男の顔は……。

　フードの男は力を入れて、剣がだんだん俺に近付いてくる。

　受け止めきれないッ。

「蓮斗！」

　ユアの声が聞こえる。

「明日、一時に宿屋前に来い」

　フードの男がそう告げたとほぼ同時に、

「ヒエロ・リアルス」

　ユアは魔法を発動させ、氷がフードの男にせまる。フードの男は風に吹き飛ばされたかのように空を飛び、逃げた。

　俺は城に近付く。

「サンキュー、ユア」

　俺が下からユアに言う。

「怪我とかは？」

「大丈夫！」

　ユアの心配そうな声に返事をすると、

「ホントですか？　良かったです」

　とヨーラが安堵した。

「ヨーラ？　なんで？」

「手伝いたかったんです」

　俺の問いにヨーラはそう言い、

「すみませーん」

　マアが俺に言う。

「ははっ」

　俺は笑って、平穏が訪れたことを祝った。

２０までいつのまにやらきました。

読み続けてくれたら嬉しいです。