19/21

不協和音『君に言えない』

　ヨーラに異世界の人間だと打ち明けた次の日。

　俺、ユア、マア、ヨーラはいつも通りヨーラの部屋で魔法の解析をしていた。

　ヨーラも変わった様子はない。

　ただ、俺達の会話は壊滅的に少なくなっていた。

　別に、話さなくても良いのだが、全員が全員そう思っているからこそ、会話は無い。いや、ダメだな。会話をしよう！

「い、良い天気だな」

　俺は窓を見て言った。

「そうね」

　ユアは目線は動かさずに言う。

「最近、暑くなってきたんじゃないか？」

　最近、肌寒かった気候も、少し暑いと感じるようになってきた……のだが。

「そうですね！」

　マアは俺の方を見て、元気に言った。

「ああ」

　俺も笑って答える。

「…………」

　こんな感じで、会話が終わる。

　今までは意識もせずに続いていた会話が、突然、続かなくなった。きっと、心の奥底では会話を続けたいと思っていても、どう言えばいいか、どうしていたかが分からなくなっているのだろう。

　作業を効率化する為か、会話は途絶える。

　一番の変化は、会話にヨーラはあまり参加しなくなり、元気もまた無くなっている。

「ヨーラ」

「はい？」

　話しかけると、無理をして元気に見せる。それが俺には辛かった。

「いや、なんでもない」

「はいっ」

　また、解析を続ける。

　ノックが聞こえた。

「はい？」

　マアが答える。

　その声が聞こえてか、ドアが少し開く。その先にはセグンドさんが見えた。

「ああ、蓮斗さん。ちょっと良いですか？」

「え、ええ」

　俺への用事とは思ってなく、セグンドさんの言葉に慌てて答えた。

　焦って立ち上がり、セグンドさんに近付く。

　セグンドさんは俺が近付いたのを確認すると、ドアをもう少し開けた。

　外で話そう、ということか。

　俺はそのしぐさで理解すると、部屋からでる。

「どうです？　魔法の方は？」

　セグンドさんの口から出たのは、当たり障りの無い問いだった。

「え、ああ、まあまあですかね」

　とりあえず、普通に返す。

「そうなんですか」

「で、何の用です？」

　こんな会話をする為に呼んだ訳ではないんだろう。

「それなんですが、確証の無い話ですが、剣士達の中にはまだ裏切り者がいるかもしれません」

「ええ、俺も居ると思います」

　唐突に始められた話に肯定する。

「ですよね。なので、それを見つけて、粛清する為に、作戦を練りました。参加していただけるでしょうか？」

「作戦内容によります。あくまでも一番はヨーラの安全ですから」

　作戦を練りました、などと言われても、内容が分からないければ、何（なん）の言いようもない。

「ええ、では、話します」

　その言葉に俺は頷く。

「作戦は、まず蓮斗さんに守護剣士を辞めてもらい、そこでロスさんに城の外に出てもらいます。あと、確率を上げる為に蓮斗さんも城に外に出てもらう。すれば守護剣士はいない状況になる。そうなれば敵も出てくるでしょう」

　セグンドさんは言い終わると、俺の言葉を待つ。

「なるほど、危険な作戦ではありますね。しかし、可能性としては高い。けど、やはり、その作戦でヨーラの安全は保障されていません」

　元守護剣士のロスさんと俺を城の外に出して、ヨーラが無事で済むからは分からない。

「彼女の安全はどんな時でも保障されていませんよ。いつ病気にかかるかも分からない。それは安全が保障されて無い、とそういうことでしょう？」

　その理屈は論点がずれているし、強引だ。

　思ったが、俺は他の言葉を口にする。

「はい、しかし、ヨーラにふりかかるかもしれない危険は限りなく避けるべきです」

　俺の言葉は、守護剣士としての、当たり前の言葉。

「だから、作戦はやらない、と？」

　セグンドさんの言葉に首を振る。

「いえ、多少は確率が低くなるかもしれませんが、ユアとマアにもヨーラを守ってもらいたいです。敵兵はユアとマアの実力を知りませんから」

　その俺の言葉に、セグンドさんは疑問をなげかけた。

「彼女達は危険にさらしてもいいと？」

「信頼してますから」

　即答した。

「あなたの仲間まで危険にさらす訳にはいきません。ヨーラ王女は私が守りますし、敵が攻めてきたら、ロスさんと蓮斗さんにもすぐにお伝えします」

「いえ、彼女らは強い。不必要で無いのなら、頼りたいのですが」

　ここまで頑なになってもらっても困る。

「なるほど。作戦決行は５日後となっています」

「はい、では、二人には俺から言っておきます」

　セグンドさんが了承したので、ドアに手をかける。

「はい」

「あと……このこと、ヨーラには言わない事にしませんか？」

　俺は、セグンドさんの目は見ずに、言った。

「何故です？」

「また、悲しむかもしれないから。きっと、ヨーラはずっと知らなくていいことなんです」

　少し、小さく言った。

　これが、正しい事なのだろうか。

「はい。ロスさんにも伝えておきます」

「ありがとうございます」

「いえ！　蓮斗さんも王女へのお気遣いありがとうございます」

「いえ、別に……」

　お気遣い、か。

「それでは！」

「はい」

　俺はドアを開けた。

　ヨーラの部屋に入ると、すぐに何の話をしていたか聞かれたが、剣士の話と言ったら、それ以上は聞かれなかった。

　３人は解析に戻る。

　さて、どうやってユアとマアだけに言おうか？

　俺達は、ほとんどここにいるし、その中から俺、ユア、マアだけが部屋から出る事なんて、皆無に等しい。

　明日、言うか。

　俺は問題を先延ばしして、部屋に座った。

　朝、俺が目を覚ますと、ヨーラはもう起きていた。

　時計を見る。

　まだ、ユアとマアは来ないだろう。

「おはようございます！」

「おはよう」

　俺は返事をする。

　それから３０分ほど経つと、そろそろユアとマアが来る時間となった。

「ヨーラ、ちょっと部屋に忘れ物したから、とってくる」

「ええ、分かりました」

　ヨーラの許可をもらうと、部屋から出る。

　すると、ユアとマアがいた。

「あ、おはよう」

「おはようございます」

　ユアとマアが言う。

「ああ、おはよう。ちょっと話があるんだけど」

「何？」

　俺は作戦を話す。

　全て聞いたユアは開口一番に、

「へえ、で、なんでヨーラには言わないわけ？」

　と言った。

「ユア？」

　ユアの言い方に少し怒りを感じとってか、マアが言う。

「知らなくていいことだから。辛くなるだけだし」

　俺は言い訳みたいに呟いた。

「でもさ、それで別れるまでずっと言わなくて、それで良いの？」

「それは…………」

　ユアの言葉にすぐには返せない。

「言ったよね。隠し事はなしだって、あなたがそれを破るの？」

「だから……俺はこれが終わったら守護剣士を辞める。守護剣士である資格が無いから」

　俺はその言葉を言った。

「辞めるって、あんたのその一方的な感情にヨーラが振り回されんだよ！？」

　そんな俺にユアは怒る。

「一方的……？」

「当たり前じゃない……ヨーラは、あなたに守護剣士を辞めて欲しくないし、隠し事もして欲しくない。あなたは、ヨーラの為を想って、ここまで……してるのに」

　だんだん、声が小さくなっていく。

「俺は……いつか自分の世界に帰る。なら、俺が犠牲になるのが一番だろ？」

「なにそれ？」

　弱くユアが言った。

「ごめんな。ユア」

　俺はヨーラの部屋に戻る。

「……蓮斗」

　いつか、お前とも……会えなくなる日が来る……。

　それから、魔法の解析が始まった。

　空気は重く。それを感じとっているのは、俺とユアとマアだけだろう。

　会話は無かった。

　俺も、気分的に会話をする気にはなれなかった。

　ヨーラが頑張って話す。俺も、できるだけ明るく。ユアも何事もなかったかのように返す。マアも元気よく話す。

　それでも、会話は長くは続かなかった。

　これで、いつか会えなくなるから、これで良いって俺はそう思った。

　無理やり、そう思った。

　俺は、ミューテイトを取りに行って、今はヨーラの部屋に帰る所。

　俺が、廊下を進む。

　前にはユアが。

　ユアは俺に近付いて、俺はユアに近付いて。

　何故だろう？

　俺は心の中で俺は悪くないんだ。そう言って。

　俺はユアの顔を見ずに、ユアもきっと俺の顔を見ずに、通り過ぎた。

　すれ違う時に感じた風が少しせつなくて、俺は足を速めた。

　俺達は、せっかく近付いた距離を広げていく。

　入ったヨーラの部屋で、少し明るい京極蓮斗のフリをした。

　作戦決行まであと２日。

「蓮斗さん。最近、ユアさん達と何かありました？」

　ユアとマアがまだ来ていない、２人きりの部屋。

「いや、なんで？」

　俺は冷静に嘘をついた。

「気まずそうにしているように見えたので。いや、すみません。憶測なんですけど」

　そんなヨーラの言葉に、

「いや、ありがとう」

　あまり意識せずにそんな言葉を返した。

「え？」

「嬉しいよ」

　素直な気持ちを。

「は、はい」

　俺は、嬉しくて、辛かった。

　俺が守護剣士を辞めるまで、あと２日。

　廊下。

「蓮斗さん！」

　後ろから、声が聞こえて振り返る。

「マア？」

　俺に何か用事があるのだろうか？

「私の使える魔法で、役に立ちそうなのがあるんですけど……」

「え？」

　作戦決行まであと１日。

　俺はロスさんの部屋に来ていた。

　作戦の確認をする為だ。

「蓮斗殿。作戦を確認する」

「はい」

　俺はロスさんの言葉に返事をした。

「まず、蓮斗殿が守護剣士を辞めたという事を、セグンドに広めてもらう。全剣士が知ってもらわないといけないから、これは今日からやっておく。頼むぞ」

　ロスさんは作戦の内容を告げていく。

「はい！」

　その言葉にセグンドさんが返事をした。

「次に、私と蓮斗殿が城から出る」

「はい」

　次のロスさんの言葉には俺が返事をした。

「敵が攻めてきたら、ヨーラ王女の部屋に行かせないようにセグンドが止める。ユア殿かマア殿に魔法で窓から炎を出してもらい、合図とする。それを聞いて私と蓮斗殿が城に戻る。足止めは頼んだぞ。セグンド」

　ロスさんの言葉に、

「はい！」

　セグンドさんはさっきより大きい返事をした。

「以上だ」

　ロスさんが言うと、セグンドさんは部屋から出ていく。

「ロスさん。俺にある案があります」

「ほう？」

　ロスさんは興味深げにそう言った。

　その頃、ヨーラの部屋。

「なんか最近、蓮斗が部屋から出ていく事が多いような気がします」

　少しすねたようにヨーラが言う。

「そうかもね」

　ユアは悟られないように素っ気なく言う。

「何か知りませんか？」

　ヨーラが言うと、

「知らないです。ユアは？」

「私も、知らないわね」

　マアは用意していた言葉を言い、ユアはそれに合わせる。

「ですよね」

　やはり、というニュアンスを込めてヨーラは言った。

「聞けば教えてくれるかなぁ」

　多分、教えてくれないんだろうなと思いながら、ユアは独り言を呟く。

　そして、願った。

（はぁ、言ってくれたらな）

　その願いは…………。

　俺はロスさんとの話を終えると、ヨーラの部屋に戻った。

　入ると、やはり和やかな空気ではなかった。

　ユアが意味ありげにこちらを見ていたが、意味まではよく分からなかった。

　マアを見ると、こちらを見て微笑んでくれる。彼女はいつも通りだな。

　俺は、いつも通りでいれてるだろうか？

　いや、無理なのは分かっている。

　今日、守護剣士を辞めると言うのだ。いつも通りでいれてる方が嫌だ。

「順調か？」

　何を話せばいいのか分からず、座りながら言った。

「ええ、そうね」

　ユアはこちらを見ずに言う。

「そ、そっか」

　ユアのことは、どうすればいいんだろう。

　ヨーラには言わない。けど、それじゃあユアとは仲直りできない。

　ただ、俺は言わない方が正しいと思うわけで、ユアと仲直りする為にその意見を変える気にはなれない。

「蓮斗、最近何かあった？」

　顔はこちらを見ず、声は明るくない。

　だけど、この言葉は助け舟だ。

　この言葉に守護剣士を辞める、と言えば良いのだから。

　きっと、今、もうセグンドさんは剣士達に言っているんだろうし。

　しかし、何故？

　俺はユアを見るが、やはりユアはこちらに顔を向けない。

「ああ、俺、守護剣士を辞める事にした」

　極めて冷淡に俺は言った。

「え……なんで……です？」

　思ってもみなかった、という感じでヨーラが驚愕し、俺に理由を聞いてくる。

「なんでって、特に理由は無いよ」

　人の事は言えないな。俺もヨーラの顔を見ずに行った。

「お願いします。辞めないで下さい」

　ヨーラは手で俺の二の腕を掴み、言う。

　目を逸らすことはできない。そして、今、俺の目に動揺があってはならない。

　優しく、動揺を隠すなんて、俺にはできなかった。

　俺の目が冷たくヨーラを見据える。

「ひっ……」

　少し、怖がる。

　でも、ヨーラが俺の二の腕から手を離すことはない。

「い、言ったじゃない……ですか。信じていいって、裏切らないって。お願い……です」

　ヨーラが顔を下げる。声は最後の方はかすれていて。ヨーラの顔から床にしずくが落ちた。

　ヨーラが顔を上げると、涙がながれていた。

「ごめん……っ」

　俺は振り払って部屋を出た。

　これで……良いんだ。

　部屋を出た俺の手を、誰かが掴む。

「蓮斗……言わないと、ダメよ」

　ユアは手を離して、言う。

「ユア」

　隠してたって、良いじゃないか。

「ヨーラの為にも」

「俺は、ヨーラの為に言わないんだ」

　ユアの言葉に反論する。

　こんなこと、言わなくたってユアなら分かってるはずなんだ。

「でも、ヨーラは傷ついてるよ」

「それでも……」

　それでも、言っちゃいけないんだ。

「ヨーラを元気にしてあげられるのは……蓮斗なんだよ」

　ユアの言葉。

　俺はその言葉が深く心に刺さった気がした。

「今、元気になったから、なんだって言うんだ！」

　俺は声を大きくして言った。

「でも、泣いてたのよ！」

　ユアは弱弱しく懇願するように言った。

「ユア？」

　ユアが泣いてる……？

「あ……いやっ……」

　手で涙を拭いて、必死に誤魔化そうとする。

　思えば、俺がユアに怒鳴ったってほどでも無いが、大きな声で反論したりするのって初めてだったかもしれない。

　ユアはそのまま立ち去ろうとする。

「ちょっ」

　俺は反射的に肘を掴む。

　すると、ユアは抵抗すること無く止まった。

「ごめん……ありがとう」

　何を言えばいいのか分からず、俺はそう言った。

「……うん」

　ユアの声が聞こえて、俺は安堵した。

今回の話は蓮斗を中心にその周りの人達が形成する感情や想い、行動。それが蓮斗にどんな変化を与えるのか、という感じでやっていきました。

蓮斗は結局、ヨーラに言うんですね。

今回の話はヨーラはどう思うんだろうより、蓮斗はどうするんだろうより、ユアはどう思うんだろう、が凄く難しかったです。

マアは何をするんだろう、と思った人は、マアが何をしたかは次話で分かります！