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未解決な問題×２

　これで良いのだろうか？

　これで、終わったのだろうか？

　俺はあの夜、３人の男を眠らせた後、ロスさんの部屋を訪ねた。

　たとえ、ロスさんが裏切っていたとしても、３人も捕まえているのだから、知らないフリをするだろうし。

　俺がロスさんの部屋を訪ねると、ロスさんは起きていた。

　剣士が最近怪しいから、裏切り者がいないかのチェックをしていたらしい。訓練中にいなくなるのも、それをしていたらしい。

　ロスさんが味方だと確信した俺は事情を説明し、３人の男は牢に入れられた。３人の男はよく俺が剣を模した形をした布に近付くと、警戒する剣士だった。

　だが、ではあの時あった沢山の椅子は誰が使っていたというのだ？　俺が昨日、３人の男を倒した時、もう椅子は一つも無かった。

　３人の男は『俺達だけでやった』と言っているらしい。

　この事は言うべきか言わぬべきか。本来なら、迷わず言うのだが、もし、事件とは関係無かったら、不安を拡散させるだけなのではないのか？

　街は剣士の中から裏切りを目論む者が出たと不安がっている。

　いや、そんなのは関係無いな。言うべきだ。もしもの時を想定して。

　俺はロスさんの部屋へ向かう。

　ロスさんの部屋はヨーラの部屋の横にある。守りやすいようにと。

　俺は階段を上がる。

　すると、その階にはヨーラがいた。

　悲しそうな顔をしている。あの３人の男がしようとしていたのが何かはまだはっきりしていないが、ヨーラに何かしらの私怨があっての行動だろうからだろう。

　俺がロスさんの部屋に向かい歩き、ヨーラと近くなる。

　そうだ。俺はヨーラに言わなくちゃいけない事があるんだ。

「あの、蓮斗さん」

　意外にも、ヨーラが声をかけてきた。全然、嬉しいんだが。

「なんだ？」

「話は、聞きました」

　やはり、悲しそうな顔は変わらず、ヨーラは言った。

「そうか」

　話というのは、剣士から裏切り者がでたあの話だろう。

「蓮斗さんが助けてくれたんですよね」

「蓮斗、な」

　呼び捨てになっていない事を指摘する。正直、そんな顔でお礼されても、助けなかった方が良かったんじゃないか、なんてバカな事まで考えてしまう。

「あ、はい。その、ありがとうございました」

「いや、良いんだ。ヨーラが無事ならさ」

「はい」

　無事、体は無事だろう。でも、心まではそうはいかなかったようだ。

　きっと、ヨーラは考え込んでしまうタイプの人なんだろう。一度、悩み出すと、切り替えず、とことんまで悩みこむ。そういう人間な気がする。

「あんまり、落ち込むなよ。ヨーラは悪くないんだから」

「でも、もしかしたら……」

　もしかしたら、私が悪い事をして、恨まれた、とでも言うつもりなのだろうか？

「ありえない。ヨーラは絶対悪くないよ。だって、俺が体張ってまで助けたいって思った人だもん」

　本音を言わなくては伝わりそうにない。

「蓮斗さん……」

「蓮斗さんじゃなくて、蓮斗だって」

「あ、あはは」

　ヨーラは反射的にだろうか、笑う。

　その笑顔で、俺は安堵した。

「ははっ。やっぱ、笑ってる方が良いよ」

　自然と、笑顔が俺にもうつっていた。

「そう、ですか？」

　照れながらヨーラは言った。

「あと、俺はヨーラに謝らなくちゃいけない事があるんだ」

「なんです？」

「その、この前は突然、部屋に入って、見ちゃってごめん！」

「み、みたんですか……」

　しまった。余計な事を言ってしまった。

　勢いで、何も考えずに言ってしまった。

　ヨーラは下を向いたまま動かない。

「良いです。恥ずかしいですけど、蓮斗なら大丈夫です」

　ぱっと顔をあげると、俺に少し近付いて言った。

「え？」

　意味が分からず、聞き返してしまう。

　それに、蓮斗と呼び捨てで呼んだ事で更に俺の頬を赤く染めた。

「じゃあ、また」

「あ、ああ」

　ヨーラは部屋に戻った。

　俺なら大丈夫って、それって……。いや、おちつけ蓮斗。お前、今までそれで何回、悲しい思いを増大させた？

　変な期待は無しだ。そもそも、お前は下心ありでヨーラを助けてたのか？　いや、違う。好きになって欲しいとかじゃなく、悲しい思いをして欲しくないって思っただけだ。

　俺は持ち直すと、ロスさんの部屋に向かった。

　ふう、危うく惚れるとこだったぜ。

　俺はロスさんの部屋の前に着くと、ノックをする。

「どうぞ」

　ドア越しにロスさんの声が聞こえ、ドアを開ける。

「えと、俺がロスさんに朝早くに訓練したいと言った事ありましたよね？」

「ああ」

　唐突な俺の話に耳をかたむけてくれる。

　正直な話、短く終わらせたいので、ありがたい。

「その時に修練場のあの犯人が居たとこに入ったんですが、沢山の椅子が置いてあったんです」

「ほう」

　興味深いという表情でをしている。

「本当に、犯人は３人だけなんでしょうか？」

「なるほど」

　最後は疑問系になってしまった。

「もちろん、確証なんて無いですけど」

「いえ、情報提供ありがとう」

「はい、では」

　俺はドアを開ける。

「あ、今日の訓練は休んでいいぞ」

「ありがとうございます」

　ロスさんのありがたい言葉に返事をすると、部屋を出て、ドアを閉じた。

　眠い。もう、寝てしまおうか。

　昨日寝てない為、いきなりそう思った。ここまで来るのにも、ロスさんに報告しなければという義務感があったからで、本当ならすぐに寝たかったのだ。

「蓮斗」

　考え事をしていると、ユアに話しかけられる。

　おそらく、ヨーラの部屋で魔法の構造の研究をするので来たら、俺が居たという所だろう。

「ユアか」

「その、犯人を捕まえるのさ、一人でやったんだよね？」

「ああ」

　珍しく控えめなユアの言葉に肯定する。

「なんで私も連れていってくれなかったの？」

「え？」

　責め立てるような言い方では無かった。ただ単純に理由を知りたいというような、そんな言い方に俺は聞き返してしまう。なんというか、ユアらしくない。

「蓮斗一人じゃ危ないでしょ？　私に頼ってくれたら……」

　返す言葉も無い。俺はユア、マアには頼ろうとも考えたが、１つは確証が無い事、そしてもう１つは危険な事に巻き込みたくないとそう思ったからだ。

　でも、俺がそう思うように、ユアも俺を心配してくれたんだろう。

「ごめん」

　謝る以外に何もできない。

「いや、うん。じゃあ、次からはちゃんと頼って。心配したんだから」

「え？」

　最後の方の言葉に信じられず、またもや聞き返してしまった。

　その俺の言葉にユアは、

「え？」

　と言った。

　なんか、当たり前のこと言っただけでなんで驚いてるの？　という顔をしている。

「いや、なんでもない。じゃあな」

　俺はユアに言うと、階段の方へ向かった。

　ユアはヨーラの部屋に入った。

　階段の方に着くと、すぐ下にマアがいた。

「あ、蓮斗さん。大丈夫ですか？」

「え？　ああ」

　いきなり心配されて、驚きながらも、答える。

「怪我とかは？」

「無い」

「そうですか。良かったぁ。心配したんですよぉ？」

「わるいな」

　ユアとの会話を思い出して、反射的に言う。

「なんで謝るんです？　私が勝手に心配しただけですよ。じゃあ、何かあったら言って下さい。ユアとヨーラさんの部屋で魔法の解析をしてますんで」

「ありがとう」

　なんでだろう、理由は分からないけど、ありがとうと言っていた。

「いえ！　では」

「ああ」

　元気だなと思い、睡魔に襲われる前に、と部屋へ急いだ。

　俺は朝起きると、昨日の眠気は嘘のように消えていた。

　そして、訓練が始まる前に、ヨーラの部屋に来ていた。

　昨日もそうだったが、ヨーラはこの時間、廊下にいるようだ。

「ヨーラ」

　俺は窓の外を眺めるヨーラに話しかける。

「蓮斗」

　呼び捨ても慣れてきたのか、自然と俺の名前を呼んだ。

「この時間は、廊下にいるんだな」

「はい、外を見てるんです」

「そっか」

　俺は脇道に逸れた話題を本題に移行させる。

「なぁ、最近、何か不安なこととかあるか？」

　前にも言ったようなセリフ。

「それを聞くって事はまだ、事件が？」

　ヨーラは覚えていた。冷静に（見える）俺に聞く。

「いや、ただ心配なんだ」

　それを、俺は否定した。

　まだ、事件がある可能性があるなどと、言って何になる？

　嘘はダメ、と言われても、俺はここはゆずらない。

「そうですか。その、なんでそんな優しくしてくれるんです？」

　単純に、不安な事があるか聞いているからだろう、ヨーラは俺に言った。

「なんか分かんないけど、放っておけないんだよ」

　考えもせずにそんな言葉が出た。いや、考えもしなかったからこそ、俺が本当に思っている事なのかもしれない。

「え？　なんです、それ」

「分かんない」

「ふふっ、そうですか。不安な事……無いです」

　少し笑い、ヨーラは言う。

「そっか。なんでも相談してくれ。信用してくれていいからさ」

「あのっ、蓮斗さ……」

　蓮斗さんと言いかけて止める。

「なんだ？」

「不安な事、なんですけど」

　言いにくく、でも言いたげにヨーラは言った。

「うん」

「なんでも、いいんですか？」

「ああ、もちろん」

　その言葉を聞くと、ヨーラは俺の目を見て話しだした。

「私、その、信用できる人が、いなくて。その、剣士に悪い人がいて、もしかしたら、もっと居るんじゃないかって思って、ロスも疑っちゃったりして……。本当は、信じたいのに」

　でも、どう返せばいい？

　これはきっと、どうしようも無いのだ。

「俺を、信じてくれて良いよ。裏切らないから」

　かっこつけたセリフ。

　でも、それは話を逸らしただけで、解決になんてなってない。

「……」

　少し黙って、その後、ヨーラは俺に近付いて、俺を抱きしめた。

「不安なら、不安じゃ無くなるまで居るよ」

　自然と、そんな言葉がでて、俺はヨーラの背中に手を添えた。

「もう少し、このまま」

　鼓動の聞こえる距離、ヨーラの小さな言葉が聞こえる。

「ああ」

　俺は小さく言った。

　ユアは出していた顔をひっこめる。これで壁に隠れるからだ。

　ユアはヨーラの部屋に行く途中、抱き合っている蓮斗とヨーラを見たからだ。

（今のってどういう事なんだろう。付き合ってる、みたいな？）

　顔を下に向けて考え出す。

（ないない、違うよね。抱き合ってた……だけで……）

　焦って否定し、否定しきれない。

（そうなのかな？）

「ユア？」

　階段下から、マアの声がユアの耳にとどいた。

「ひゃっ、セレスか。どうしたの？」

「いえ、行きましょうか」

　マアは言いながら階段を上って来る。

「え？　ええ。さすがに早いんじゃないかしら？　迷惑になるから、もうちょっと経ってからにしましょう」

　蓮斗等の気を使ってか、ユアはそんな事を言った。

「いつもこれくらいに行ってますよ？」

「うーん」

　どう時間を稼ごう、とユアが考えていると、

「お、ユア」

　後ろから蓮斗に声をかけられる。

「れ、蓮斗」

　自分でもなんでこんなに動揺してるんだろう、と思いながらユアは言った。

「おはようございます」

「おはよう」

　マアと蓮斗はいつも通り挨拶する。

　蓮斗はユアの顔を見て、見られてたかな？　と思った。

　蓮斗は修練場に着く。

　多分、今日、訓練に出なくても怒られはしないだろうが、剣士に何か不審な所が無いか確認するのに手っ取り早いのが、訓練に参加する事だから、参加する事にしたのだ。

　遅刻はしていない。

　今、修練場にはセグンドさんとセイル、俺、がいる。

　セイルは俺が修練場に入ったのを気付くと、意に介さずに木刀を振る事を再開するのに対し、セグンドさんはいつも通りの笑顔で近付いてくる。

「蓮斗くん。あの件はありがとう」

「いえ」

　あの件は言われなくても分かる。

「剣士から裏切り者が出た事がにわかには信じがたいですが、事実なんですよね。認めなければいけないな。それで、警備が手薄という事になり、城内を２４時間、３人の剣士が巡回する事になっているので、あまり、夜遅くは出歩かないで欲しいのですが」

「はい、わかりました。でも、３人？」

　多すぎないか、という疑問がよぎり、訊く。

「ロスさんが巡回する剣士の中に裏切り者がいる可能性があるから、３人にすると仰（おっしゃ）っていました」

　セグンドさんの言葉を聞いて納得する。

「へえ、良いアイデアですね」

　そういえば、俺はロスさんに剣士の中にまだ裏切り者がいると言ったんだしな。

「はい、私もすごいと思いました」

　セグンドさんは素直に関心しているようだ。

「で、ロスさんは？」

　話題がロスさんだったという事もあり、ロスさんがいない事が気になる。

「ロスさんはすぐに来ると思います。確か、今日で最後の訓練ですから」

　最後？

「！　まさか、辞めるんですか？」

　俺は少し声を大きくして言う。

「違いますよ。ヨーラ王女の警護に専念するんです。今回の事もありますし」

　セグンドさんは落ち着いて答えた。

「あ、ああ。なるほど」

　いや、そりゃ、そうだよな。

　すると、ロスさんが修練場に入る。

「噂をすれば影、ですね」

　セグンドさんが言った。

　ロスさんはまっすぐにこちらに来る。

「蓮斗殿。いいか？」

「なんでしょう？」

　妙に真剣な顔に緊張してしまう。

　いや、でもそこまで重要な事じゃあ無いだろう。

「闘って欲しいんだ」

「え？」

　俺は予想外の言葉にそう呟いた。

今回は人間関係が進んだ半面、物語にそこまでの進展がありませんでした。すみません。

できれば、並行して進ませたいのですが、なかなか難しく。

読んでいただき、本当にありがとうございます。