第1話 名門に生まれ、静けさを望む
――静けさを愛する子が、戦国の世に生まれた。
永禄六年（1563）。
近江の山々が薄く霞む早春の朝、
小谷城の京極丸に、ひとりの男児が産声をあげた。
幼名――小法師。
父は京極高吉。
室町幕府の「四職」に列せられた名門・京極家の嫡流である。
四職は三管領に次ぐ家格を担い、
かつては将軍家の政務を支えた。
しかし戦国の荒波の中で家勢は揺らぎ、
名門の誇りと、否応なく漂う“影”が同居する時代でもあった。
母は浅井久政の娘で、浅井長政の姉。
キリシタンとして「マリア」と呼ばれる女性である。
父・高吉もまた、妻とともに受洗した信徒であった。
戦乱の世にあってなお、静かな祈りを胸に抱く夫婦のもとに、
小法師は生まれ落ちた。
名門と名門の血が交わり、
嫡男としての期待は大きかった。
だが――
その眼差しは、生まれた瞬間からどこか静かで、
まるで戦国の喧騒とは別の世界を見ているようだった。
「この子は、争いを好まぬ子になるでしょう」
産婆の言葉に、母・マリアはそっと微笑んだ。
その微笑みは、未来の運命を知っているかのように穏やかだった。
小法師は、幼い頃から不思議な子だった。
武家の嫡男として、
武芸に励み、家臣を率いる姿を期待されていたが、
彼が心惹かれたのは、庭の片隅で揺れる竹の葉だった。
「小法師、稽古はどうした」
父・高吉に声をかけられても、
小法師は竹林の方を見つめたまま、静かに答える。
「……父上。私は、静かにしているのが好きにございます」
その声音は、幼子とは思えぬほど落ち着いていた。
高吉は苦笑しつつも、どこかで悟っていた。
――この子は、戦国の荒波に向かぬ性質なのだと。
しかし、静けさを愛する者を、
戦国の世は決して放してはくれない。
まるで彼をからかうように、
世の中は少しずつ騒がしさを増していった。
やがて十歳を迎える頃、
小法師の人生に最初の大きな風が吹く。
織田信長が浅井家に圧力をかけ、
京極家はその仲介として揺れ動いていた。
「小法師を、岐阜へ人質に出す」
父の決断は、家を守るためのものだった。
馬車に揺られながら、
小法師はそっと呟く。
「……平穏なところなら、どこでもよいのですが」
その願いは、
この先の人生で一度として叶わない。
むしろ――
静けさを求めれば求めるほど、
なぜか運命が彼を“騒がしい場所”へと引きずり出す。
この時、まだ十歳の少年は知らなかった。
――自分が“運に好かれすぎている”ことを。
そしてその運が、
戦国の世でどれほどの奇跡と混乱を巻き起こすのかを。
こうして、
静かに生きたいだけの少年・小法師（のちの京極高次）の、
望まぬ成り上がりの物語が、
静かに、しかし確かに幕を開ける。
