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EP 8

農場の防衛戦（一方的な虐殺）

　世界が白く染まった直後。

　カイトの農場を支配したのは、純粋な絶望だった。

「ひ、ひぎぃっ……！？」

　最初に悲鳴を上げたのは、畑に踏み入っていた兵士たちだった。

　ラスティアが指先をクイクイと動かしただけで、彼らの周囲の重力が百倍に跳ね上がったのだ。

「体が……重いッ！　地面に沈むぅぅ！」

「鎧が潰れる！　助けてくれぇぇ！」

　兵士たちは蜘蛛のように地面に這いつくばり、そのままズブズブと土の中へめり込んでいく。

　それはまるで、畑に種を植えるかのようなスムーズさだった（ただし植えられているのは武装したおっさんだが）。

「あら、いい肥料になりそうね。そこで反省なさい」

　パックが剥がれたラスティアは、冷酷な笑みを浮かべて見下ろしている。

　一方、ドラグラスの方も容赦がなかった。

「ワシの枝豆の恨み……思い知るがいい！」

　彼が大きく息を吸い込み、吠える。

「『消し飛べぇぇぇぇッ！！！』」

　それは魔法ですらない。竜王の肺活量が生み出す、純粋な衝撃波の塊だった。

　バゴォォォォンッ！！！

　暴風が吹き荒れ、兵士たちの持っていた剣や槍、盾が、飴細工のように粉々に砕け散った。

　さらに衝撃波はゼガン男爵の乗ってきた豪華な馬車にも直撃し、バラバラの木片へと変えてしまった。

「ひぃぃッ！？　馬車が！　私の高級馬車がぁぁ！」

　腰を抜かしたゼガン男爵は、瓦礫の中でガタガタと震えていた。

　状況が理解できない。

　なぜ、たかが農家の軒先に、宮廷魔導師級の魔法使いと、城壁を吹き飛ばすような怪力男がいるのか？

「き、貴様ら何者だ！？　私は男爵だぞ！　こんなことをしてタダで済むと……」

「黙れ。男爵風情が、どの口で我に意見する？」

　ラスティアが宙に浮きながら、氷のような視線を向ける。

　その背後には、禍々しい闇のオーラが渦巻いていた。

「ひっ……！」

　男爵は失禁した。本能が告げている。この女は「人間」の枠に収まる存在ではないと。

　このままでは全滅する。

　そう誰もが思った瞬間、農場の主の声が響いた。

「ちょ、ちょっとストップ！！　二人ともやりすぎだって！！」

　カイトが慌てて二人の間に割って入った。

「ラスティアさん、重力弱めて！　埋まっちゃうから！　ドラグラスさんも大声出さないで！　鼓膜破れるよ！」

　カイトの必死の説得に、二人はハッと我に返った。

「む……すまぬカイト殿。枝豆の仇だと思うと、つい力が……」

「私としたことが……すっぴんを見られた恥ずかしさで、理性（リミッター）が外れてしまったわ」

　二人が攻撃を止めると、重力から解放された兵士たちが、ゼーゼーと息をしながら泥だらけで這い出してきた。

　全員、戦意喪失状態だ。

「た、助かった……」

「ママ……帰りたい……」

　だが、安堵するのはまだ早かった。

　この場には、もう一匹。

　昼寝を邪魔されて機嫌最悪の「王」が残っていることを、彼らは忘れていた。

「きゅぅ……（じろり）」

　縁側から、ポチがのっそりと降りてきた。

　その尻尾が、不機嫌そうに地面を叩く。

　ラスティアとドラグラスが、顔色を変えてサッと飛び退いた。

「ま、まずい！　始祖様がお怒りだ！」

「総員退避！　巻き込まれるぞ！」

　何も知らない男爵は、ポチを見て嘲笑った。

「な、なんだそのトカゲは！　そんなペットで私が怯むとでも……」

　ポチが大きく息を吸い込んだ。

　カイトが叫ぶ。

「あ、ポチ！　ブレスはダメだぞ！　山が消えちゃうから！」

　主人の言いつけを守り、ポチはブレス（破壊）を止めた。

　その代わり、別の「鳴き声」を選んだ。

「――『きゅいッ！』」

　それは、甲高く、不思議な響きを持つ鳴き声だった。

　空間に波紋が広がり、男爵と兵士たちを包み込む。

　カッ！

　再び光が弾けた。

「な、なんだ！？　体が熱い……！」

「縮んでいく！？　視界が低く……！」

　光の中で、髭面の兵士たちの体がみるみる小さくなっていく。

　シワだらけの男爵の顔からシミが消え、肌にハリが戻り、髪が増えていく。

　そして光が収まった時。

　そこには――。

「オギャー！　オギャー！」

「バブー！」

　お揃いの兵士服（ブカブカ）に埋もれた、50人の「赤ん坊」たちが転がっていた。

「……え？」

　カイトは目を丸くした。

　さっきまで殺気立っていたおっさん集団が、全員オムツが必要な年齢に若返っている。

「す、すげえ……。ポチ、お前そんなことできたのか？」

　カイトはポチを抱き上げた。

　ポチは「やったったぞ」とドヤ顔で鼻を鳴らす。

「時間を戻したのか？　いや、これは……究極のアンチエイジング！？」

　カイトの中で、凄まじい勘違いが成立した。

　ポチの能力は破壊だけじゃない。美肌・若返りのヒーラー能力もあったのだと。

「ラスティアさん！　見ました？　これ、お肌にいいどころの話じゃないですよ！」

　カイトが興奮気味に振り返ると、ラスティアとドラグラスは真っ青な顔で震えていた。

（じ、時間を……巻き戻した……！？）

（対象の存在そのものを過去へ……。これが始祖の権能『時の支配』か。一歩間違えば、我々も卵まで戻されていたかもしれん……）

　二人は無言で頷き合った。

　絶対に、カイトとポチを怒らせてはいけない。

　この農場での掟（ルール）の第一条に「カイトの機嫌を損ねるべからず」が刻まれた瞬間だった。

「うーん、でも困ったな。こんなに大量の赤ん坊、どうしよう？」

　カイトが腕組みをして悩んでいると、畑から戻ってきたオークたちが、嬉々として駆け寄ってきた。

「ブヒィッ！（お任せください！）」

「ブブーッ！（我々オークは子沢山！　育児は大得意です！）」

　オークたちは慣れた手つきで赤ん坊（元男爵たち）を抱き上げ、高い高いをしてあやし始めた。

　元男爵は「キャッキャッ」と無邪気に笑っている。記憶までリセットされたようだ。

「……まあ、オークたちが面倒見てくれるならいいか。この子達も、一からやり直せて幸せかもな」

　カイトはのんきに納得した。

　こうして、領地没収の危機は去った。

　後に残ったのは、綺麗に耕された畑（重力プレスの跡地）と、新たな入居者である50人の赤ん坊たちだけだった。

「さて、掃除も終わったし、飲み直しますか！」

　カイトの提案に、ラスティアとドラグラスは引きつった笑顔で「そ、そうだな……」と答えるのが精一杯だった。