EP 8
鬼神、動く
スパァンッ。
乾いた音が響き、魔人サルバロスの両手首が宙を舞った。
鮮血が噴き出す。
だが、サルバロスは痛みよりも先に、目の前の男への困惑に支配されていた。
「き、貴様……何をした？ 私の『自動防御結界』は常時展開されていたはずだぞ！？」
サルバロスが叫ぶ。
彼の周りには、物理・魔法問わずあらゆる攻撃を無効化する不可視の盾があるはずだった。それを、ただの包丁で切り裂かれたというのか。
「……結界？ ああ、あの薄皮か」
鬼神龍魔呂は、血の付着していない包丁を懐にしまい、ゆらりと前へ出た。
「大根の皮を剥くのと変わらん。……それに、料理人が食材を捌くのに、許可はいらん」
「ぐ、ぐぐぐ……ッ！ 舐めるなよ人間風情が！」
サルバロスが吠える。
ブシュルルルッ！
切り落とされた手首から肉が盛り上がり、瞬時に再生した。魔人の超再生能力だ。
「私は不死身だ！ 何度斬ろうが無駄だ！ 今度こそ消し炭にしてやる！」
サルバロスは再生した手で、上空の『終焉の雷鎚』を振り下ろそうとした。
だが。
「……遅い」
龍魔呂の声が、耳元で響いた。
気づけば、龍魔呂はすでに懐に入り込んでいた。
「オーナーを悲しませた罪。そして、俺の客に手を出そうとした罪。……万死に値する」
龍魔呂が右の拳を引く。
魔力ではない。魔法でもない。
ただ純粋に練り上げられた、暴力的なまでの**「闘気」**。
ゾワリ。
サルバロスの本能が警鐘を鳴らした。
世界から「色」が消えていく。
空の青も、血の赤も、雷雲の黒も。すべてがモノクロームに反転し、龍魔呂の拳だけが鮮明に浮かび上がる。
『鬼神流・絶花』
龍魔呂は、ただ右ストレートを放った。
ドォォォォォォォォォォォンッ！！！！
拳がサルバロスの腹部に接触した瞬間。
世界の色が戻ると同時に、視界の全てが**「赤黒い闘気」**に塗りつぶされた。
「――っ！？」
衝撃波ではない。嵐だ。
龍魔呂の拳から放たれた破壊の奔流が、サルバロスの体を、魔力を、そして背後の雷雲ごと空の彼方まで飲み込んでいく。
「ひゃあああああああああっ！？」
サルバロスの絶叫が響く。
内臓がねじ切れ、骨が粉砕され、魔力回路がズタズタに引き裂かれる感覚。
再生能力？ そんなものが追いつくはずがない。
破壊の速度が、再生の速度を遥かに凌駕しているのだ。
ズザザザザザッ……！
サルバロスは数百メートル吹き飛ばされ、農場の端にある岩盤に叩きつけられてようやく止まった。
かつての美青年の面影はない。全身が歪み、口から泡を吹いて痙攣している。
「あ、あ、が……」
サルバロスは震える視線で龍魔呂を見た。
あいつは人間じゃない。
あれは、人の皮を被った「災厄」そのものだ。
カツ、カツ、カツ。
龍魔呂が静かに歩み寄ってくる。
その足音が、死へのカウントダウンのように聞こえる。
龍魔呂はサルバロスの目の前で立ち止まり、胸ぐらを掴んで引きずり起こした。
その瞳は、絶対零度よりも冷たく、そして底なしに暗い。
「……勘違いするなよ。俺はまだ、本気を出していない」
龍魔呂が低く囁く。
「オーナーが『かわいそう』と言ったからな。だから殺さず、手加減してやったんだ」
これで手加減？
サルバロスはヒッと息を呑んだ。
「……感謝しろ。俺がまだ、ただの『怒れる料理人』でいることに」
龍魔呂の手が、ギリギリとサルバロスの首を締め上げる。
「俺を人間のままにしたいなら、俺のルールに従え」
従わなければ、次は「人間」を辞めて「鬼神」として処理する。
それは、死よりも深い、永遠の苦痛を意味していた。
「ひ、ひぎぎぎ……ッ！！」
サルバロスの口から、言葉にならない恐怖の悲鳴が漏れた。
愉悦？ 絶望？
そんな余裕はどこにもない。
今、彼が味わっているのは、自らが散々他人に与えてきた「圧倒的暴力による理不尽」そのものだった。
「……さて。教育の時間だ」
龍魔呂はニヤリと笑った。
その笑顔は、BARで見せた優しいものではなく、地獄の獄卒のそれだった。
次回、本当の恐怖！
「本当の恐怖を教えてやる」へ続く！
