EP 7
カイトの「かわいそう」
カイト農場の上空を、赤黒い雷雲が覆い尽くしていた。
魔人サルバロスが放つ強大な魔圧に、風が止み、鳥たちは逃げ去り、世界が恐怖に震えている――はずだった。
「…………」
静寂の中、カイトが一歩前へ出た。
彼の表情には、サルバロスが期待していた「絶望」も「恐怖」も、あるいは「正義の怒り」すらもなかった。
眉をハの字に下げ、まるで捨てられた子犬を見るような、困ったような顔。
「……ねえ、サルバロスさん」
カイトの静かな声が、雷鳴の合間に響いた。
「なんだ？ 命乞いか？ それとも怒りに震えているのか？」
サルバロスがニヤニヤと見下ろす。
カイトはゆっくりと首を横に振った。
「ううん。違うよ。……ただ、見ていて辛いんだ」
「ハッ！ 辛いだろうとも！ 自分の大切な農場が壊されるんだからな！」
「そうじゃないよ」
カイトは、サルバロスの目を真っ直ぐに見つめて言った。
「君が……あまりにも『かわいそう』で」
ピタッ。
サルバロスの動きが止まった。
時が止まったかのように、場の空気が凍りついた。
「……は？ 今、なんと言った？」
「かわいそう、って言ったんだ」
カイトは諭すように続けた。
「だって、そうでしょ？ 君はサンドリア国を復興させるために、すごく頑張ったんだよね？
魔法で城を作って、緑を育てて、みんなを笑顔にして……。それって、すごく大変な作業だし、すごい才能だよ」
農夫だから分かる。
何かを「育てる」ことの尊さと労力が。
たとえ魔法で短縮したとしても、そこには創造のエネルギーがあったはずだ。
「なのに君は、それを自分で壊して喜んでる。……それって、一生懸命作った積み木を、友達がいないから自分で蹴飛ばしてる子供と同じだよ」
「なっ……！？」
「虚しくないの？ 壊した後には、ガレキと砂しか残らないんだよ？
君の心の中には、たぶん『種』がないんだ。だから、外側をどれだけ飾り立てても、誰かを踏みつけにしても、自分の中に何も実らない。……ずっと空っぽのままだ」
カイトの言葉は、刃物よりも鋭く、魔法よりも深く突き刺さった。
悪口ではない。
１００％純粋な、混じりっけなしの「同情」。
「君は『絶望を見るのが好き』って言ったけど、違うよね。
君は……そうやって他人を壊すことでしか、自分を確認できない『寂しい人』なんだね」
カイトは溜息をついた。
「ごめんね。僕、君のことすごい人だと思ってたけど……今はただ、痛々しくて見てられないよ」
ブチッ。
サルバロスの頭の中で、何かが切れる音がした。
「……かわいそう……だと……？」
全身が震え出した。
この私が？ 神に近い力を持つ魔人サルバロスが？
下等な農夫ごときに、同情されている？
「ふざけるな……ふざけるなァァァァッ！！」
サルバロスの顔が紅潮し、青筋が浮かび上がった。
余裕たっぷりの「愉悦犯」の仮面が剥がれ落ち、ヒステリックな「癇癪持ちの子供」の本性が露わになる。
「誰に向かって口を聞いている！ 私は支配者だ！ お前らが私を憐れむんじゃない！ お前らが私に怯えて、許しを請うんだよォォッ！」
サルバロスの自尊心はズタズタだった。
「怖い」と言われれば喜べた。「許せない」と言われれば笑えた。
だが、「かわいそう」だけは。
それだけは、彼の存在価値を根底から否定する猛毒だった。
「もういい！ 遊びは終わりだ！」
サルバロスが両手を天に突き上げた。
上空の雷雲が渦を巻き、赤黒い極太のエネルギーが一点に収束していく。
「消えろ！ 農場も、人間も、魔王も！ 塵一つ残さず消し飛んでしまえェェェッ！！」
戦略級殲滅魔法『終焉の雷鎚』。
一撃で都市を蒸発させる威力が、今まさに解き放たれようとしていた。
「カイト！ 伏せて！」
ラスティアが叫び、防御魔法を展開しようとする。
だが、カイトは動かなかった。
ただ悲しげに首を横に振り、ポツリと言った。
「……やっぱり、壊すことしかできないんだね」
その時。
カイトの背後の影から、一人の男がゆらりと立ち上がった。
「……オーナーが悲しむ顔は見たくなくてな」
低く、冷たい声。
サルバロスが魔法を放とうとした、その瞬間――。
スパァンッ。
乾いた音が響いた。
サルバロスの、天に掲げた両腕が、手首から先を失って宙を舞っていた。
「……え？」
サルバロスは自分の手首のない腕を見て、呆然とした。
「それと……。俺の作った飯を食った客を殺そうとは、いい度胸だ」
そこには、包丁一本を手に下げた、鬼神龍魔呂が立っていた。
もはや「優しいバーテンダー」の顔ではない。
かつて世界を震え上がらせた、最凶の処刑人「DEATH4」の殺気が、暴走する魔人を見下ろしていた。
次回、鬼神、動く！
「鬼神、動く」へ続く！
