EP 6
愉悦の告白
翌日の正午。
カイト農場の南エリア、サルバロスの天幕前に、農場の住人全員が集められていた。
サルバロスが「重大な発表がある」と宣言したからだ。
最前列には、目を虚ろにした難民たち（信者）が並び、その後ろにカイト、ラスティア、龍魔呂、ルーベンスたちが警戒しながら立っている。
「やあ、諸君。集まってくれてありがとう」
サルバロスは、魔法で作り出した黄金のステージの上に立ち、大げさに両手を広げた。
「今日は、この楽園の『最終章』について話そうと思ってね」
「最終章……？」
カイトが眉をひそめる。
「そうさ。……ああ、もういいか。この堅苦しい喋り方も疲れた」
パチンッ。
サルバロスが指を鳴らした瞬間、彼を覆っていた神々しい光のオーラが消え失せた。
代わりに溢れ出したのは、ドス黒く、粘りつくような不快な魔力。
「あーあ、肩が凝る。……おい農夫。昨日はよくも俺に説教してくれたなぁ？」
サルバロスは玉座にだらしなく座り込み、カイトを見下ろしてニヤリと笑った。
その顔には、慈愛の欠片もない。あるのは純粋な悪意と、他人を玩具としか思っていない傲慢さだけだ。
「正体現したわね、変質者」
ラスティアが吐き捨てる。
「へぇ、正体？ 違うな。これが『本性』だ」
サルバロスは空中に手をかざした。
そこに巨大な幻影が投影される。
映し出されたのは、数日前に滅んだ『サンドリア国』の映像だった。
最初は、豊かな緑と黄金の城で笑い合う人々。
しかし次の瞬間、城が崩れ、緑が砂に戻り、人々が絶叫しながら魔物に食われ、あるいは生き埋めになっていく地獄絵図が流れた。
「ひっ、ひぃぃぃッ！？」
正気を保っていた一部の難民たちが悲鳴を上げ、嘔吐した。自分たちの故郷が滅ぶ瞬間を、特等席で見せつけられたのだ。
「見ろよ、この顔！ 最高だろ！？」
サルバロスは腹を抱えて笑った。
「『ありがとう救世主様！』って泣いて感謝していた連中がさぁ、『どうして！？』『助けて！』って顔を歪ませて死んでいくんだぜ？
積み上げた希望が高ければ高いほど、落ちた時の音はデカい！ その絶望の味ときたら……どんな高級ワインより甘美で、脳がとろけちまうよぉぉぉwww」
狂気。
彼は本気で言っている。
国を救うのも、人を癒やすのも、すべてはこの「絶望の瞬間」を美味しく味わうための下準備に過ぎないのだ。
「貴様……ッ！」
ルーベンスが激昂し、魔術を発動しようとする。
だが、
「おっと、動くなよ？」
サルバロスが指を振ると、最前列の信者（難民）たちが、自分自身の首にナイフを突きつけた。
「俺を攻撃してみろ。コイツらは全員、自分の喉を掻っ切るように命令してある」
「くっ……卑劣な！」
「卑劣？ 違うね、エンターテイナーと呼んでくれw」
サルバロスはステージからカイトを見下ろした。
「カイト君。君の言う『種』だの『未来』だの、そんな地味なものはツマラナイんだよ。
俺が欲しいのは刹那の快楽！ 他人の不幸！
さあ、次はこの農場の番だ。サンドリア以上の絶望を見せてくれよ？」
サルバロスが両手を掲げる。
空が暗転し、赤黒い雷雲が渦巻き始めた。
農場全体を飲み込む、国崩しの超極大魔法の準備だ。
「逃げ惑え！ 泣き叫べ！ 俺を楽しませろォォォ！！」
彼の高笑いが響き渡る。
誰もが凍りつくような悪意の前で、しかし、一人の青年だけは違った。
カイトは、怒りも恐怖も見せず、ただ静かに、サルバロスを真っ直ぐに見つめていた。
「……？」
サルバロスの笑いが止まる。
なんだその目は。
なぜ怒らない。なぜ怯えない。
その瞳に宿っているのは――「憐れみ」？
次回、カイトの「かわいそう」。
最強の愉悦犯のプライドを、純粋な同情が逆撫でする。
「カイトの『かわいそう』」へ続く
