EP 10
カイト農場、経済圏を確立する
地下遊楽施設『天魔窟』がオープンしてから数日が過ぎたある朝。
B1階のゲームセンターエリアに、絶望のブザー音が響き渡った。
ブブーーッ！！（残高不足です）
「な、なんですってぇぇぇ！？」
スロットマシンの前で、魔王ラスティアが悲鳴を上げた。
「回らない……！ 私の『確変』がまだ終わっていないのに、なんでリールが回らないのよぉぉ！」
隣のバッティングセンターでも、竜神デュークが呆然としていた。
「おい、球が出んぞ！ あと一発でハイスコア更新なのだ！ 早く投げろポンコツ機械！」
さらに、コンビニ『ダンジョンマート』のレジ前では、勇者リュウが膝から崩れ落ちていた。
「うそだろ……。入荷したばかりの『期間工限定・プレミアム肉まん』が……コイン不足で買えない……！」
彼らの手持ちの『Ｋコイン（カイトコイン）』が、底をついたのだ。
遊びすぎた。あまりにも無計画に、欲望のままに使いすぎた。
そこへ、管理人の妖精キュルリンが冷酷な笑顔で飛んできた。
「残念でしたー！ 『ノーマネー・ノーゲーム』だよ！ 遊びたいなら、どうすればいいか分かってるよね？」
神々と勇者は顔を見合わせた。
答えは一つ。
このコインを入手する唯一の手段。
「「「……働くか」」」
彼らの目に、かつてないほどの真剣な光（欲望）が宿った。
†
数分後。
地上のカイト農場に、異様な光景が出現した。
ズガガガガガガッ！！！！
「オラオラオラァ！ 雑草ごときが俺の『肉まん』への道を塞ぐなァァッ！」
勇者リュウが、ユニークスキル【ウェポンズマスター】を発動。
亜空間から取り出した「聖なる草刈り鎌」を二刀流で振り回し、音速で雑草を刈り取っていく。
その背中には、「借金返済」と書かれたハチマキが巻かれている。
「フン！ 一気に耕してくれるわ！ 『アース・ブレイク（耕運ブレス）』！」
デュークが畑に向かってブレスを吐く。
精密にコントロールされた衝撃波が、土を瞬時に掘り返し、空気を含ませてフカフカにする。
「水やりなら私に任せて！ 『ダーク・レイン（養分入り）』！」
ラスティアが空に魔法陣を展開し、ミネラルたっぷりの黒い雨を降らせる。
魔王の魔力を浴びた野菜たちが、みるみるうちに巨大化していく。
さらに、ドワーフ王ガンテツとアレン少年は、マグナギア（ロボット）を使って収穫作業を行い、リーザとリヴァイアサンは、歌声で植物の成長を促進させる。
「すごい……。みんな、どうしたの？」
様子を見に来たカイトは、目を丸くした。
普段はサボりたがる連中が、鬼のような形相で働いている。
「すごい生産効率だよ！ いつもの１０倍……いや、１００倍のスピードで収穫が進んでる！」
カイトは感動した。
彼らが「ガチャを回したい」「続きをプレイしたい」という煩悩まみれの動機で動いているとは知らずに。
†
その様子を、ログハウスの窓から眺めている男がいた。
魔族宰相ルーベンスだ。
彼はコーヒーを啜りながら、帳簿（タブレット端末）を弾いていた。
「……恐ろしい男だ、カイト殿は」
ルーベンスは眼鏡を光らせた。
「労働の対価としてコインを渡し、そのコインを地下施設で回収する。
回収されたコイン（魔力）は、ダンジョンの維持エネルギーとなる。
そして、生産された野菜はフードコートで消費され、さらに彼らの活力となる……」
完璧なサイクル。
外部に依存しない、完全自立型の経済圏がここに完成していた。
「遊び（娯楽）を餌に、神や魔王を最底辺の労働力として酷使する……。私のような小者には思いつかない、悪魔的な搾取システムですよ」
ルーベンスは苦笑し、カイトへの敬意（と畏怖）を新たにした。
もちろん、カイト本人は「みんな手伝ってくれて嬉しいな！」としか思っていないのだが。
†
夕方。
労働を終えた神々には、大量のＫコインと、採れたて野菜の晩御飯が振る舞われた。
「やったー！ これでガチャが回せるぞー！」
「今夜こそジャックポットを出してやるわ！」
リュウもラスティアも、泥だらけの顔で笑い合っている。
労働の後の飯は美味い。そして、その後のゲームはもっと楽しい。
カイト農場は、名実ともに「働かざる者食うべからず（遊ぶべからず）」の聖地となったのである。
宴が盛り上がる中。
カイトはふと、カウンターの奥に目を向けた。
そこには、いつもグラスを磨いているはずの鬼神龍魔呂の姿がなかった。
「あれ？ 龍魔呂さんは？」
カイトが首を傾げると、テーブルに一枚の黒い封筒が置かれているのに気づいた。
『オーナーへ。少し、野暮用を済ませてくる。留守は頼んだ』
短い書き置き。
だが、その筆跡からは、隠しきれない殺気が滲んでいた。
「……龍魔呂さん」
カイトは外に出た。
満月が照らす夜道を、黒いスーツの男が一人、静かに歩き去っていくのが見えた。
その背中は、いつもの「優しいマスター」ではなく、かつて裏社会を震え上がらせた「処刑人」のものだった。
「……掃除、か」
カイトは封筒を強く握りしめた。
龍魔呂が一人で背負い込もうとしている過去。
だが、カイト農場に「一人」なんて言葉はない。
「ポチ。……出番だよ」
カイトの足元で、影が大きく揺らいだ。
金色の瞳が闇の中で怪しく光る。
『グルル……（御意。あの男を死なせるわけにはいかんからな）』
遊びの時間は終わりだ。
次なる舞台は、欲望と鮮血が渦巻く「闇の地下闘技場」。
カイト農場の「掃除（物理）」が、幕を開ける。
