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EP 7

勇者パーティ、ダンジョン攻略に来る

　カイト農場から南へ数百キロ離れた王都。

　その王宮のテラスで、一組の夫婦が戦慄していた。

「……おい、セーラ。感じるか？」

「ええ、あなた。……背筋が凍るような、禍々しい気配だわ」

　男の名はリュウ（鍵田竜）。

　かつて魔神王を討ち取り、世界を救った最強の勇者。

　女の名はセーラ。

　あらゆる魔法を使いこなし、夫と共に地獄を生き抜いた最強の聖女。

　彼らは今、遥か彼方の「カイト農場」の方角を睨みつけていた。

「間違いない。魔神王クラス……いや、それ以上の怪物が、５体……いや６体は集まっている」

　リュウの額に冷や汗が流れる。

　彼らが感知したのは、天魔窟で遊んでいる神々（創造神、竜神、魔王、鬼神など）の魔力だ。

　それが一箇所に密集しているのだから、世界崩壊の予兆に見えても仕方がない。

「アレンのためにも、放置はできないわ。……行きましょう、あなた」

「ああ。久々に『本業』に戻る時が来たようだな」

　リュウは愛する息子アレン（6歳）の手を引き、決意を固めた。

　家族旅行を装い、世界の脅威を秘密裏に排除する。

　それが、最強夫婦のミッションだった。

　†

　数日後。

　リュウ一家は、カイト農場へと辿り着いた。

　表向きはのどかな農村風景。だが、リュウの歴戦の勘が警鐘を鳴らしていた。

（……おかしい。畑を耕しているのはスケルトン。空を飛んでいるのはドラゴン。そして、あの納屋から漂う、濃密な異界の気配……！）

「パパ、あそこ行きたい！」

「待ちなさいアレン。あそこが『敵の本拠地』よ」

　セーラが杖を構え、リュウがユニークスキル【ウェポンズマスター】を発動し、亜空間から聖剣と魔剣を呼び出す準備をする。

「行くぞ。どんな罠が待ち受けていようとも、俺たちが粉砕する！」

　三人は、地下ダンジョン（天魔窟）への入り口である納屋の扉を開けた。

　ウィィィィン……♪

　自動ドアが開く軽快な音。

　そして、肌を撫でる涼しく快適な風（エアコン）。

「……は？」

　リュウが固まった。

　ジメジメした洞窟を想像していたのに、そこはピカピカの大理石の床と、極彩色のネオンが輝く別世界だった。

　『いらっしゃいませー！　天魔窟へようこそー！』

　愛想の良いゴーストの店員が、深々と頭を下げる。

　BGMは軽快なジャズ。

「な、なんだここは……。幻術か？　精神攻撃か？」

　セーラが警戒レベルを最大に引き上げる。

　だが、リュウの足は、ある一点を見つめたまま動かなくなった。

　彼の視線の先にあったのは、『コンビニ・ダンジョンマート』の看板だった。

「こ、コンビニ……？」

　リュウの足が勝手に動く。

　10年ぶりの光景。

　整然と並んだ商品棚。明るい店内。

　そして、おにぎりコーナー。

　リュウは震える手で、棚に並んだ三角形の物体を手に取った。

　パッケージには、異世界語だが、確かにこう書かれている。

　【　ツ　ナ　マ　ヨ　】

「……嘘、だろ……」

　リュウの目から、大粒の涙が溢れ出した。

　10年間。

　来る日も来る日も、固い黒パンと、味の薄いスープ。

　肉といえば臭みの強い羊肉か、パサパサの保存食。

　夢にまで見た、白米。海苔。そしてマヨネーズ。

　パリッ。

　包装フィルムを開ける音。この音すら懐かしい。

　ガブッ。

「…………ッ！！！！」

　リュウはその場に崩れ落ちた。

　口の中に広がる、ふっくらとした米の甘み。海苔の磯の香り。そして、ジャンキーで背徳的なツナマヨのコク。

「うめぇ……！　うめぇよぉぉぉ……！　俺は……俺はこれを待っていたんだぁぁ……！」

　最強の勇者が、コンビニの床で号泣しながらおにぎりを貪り食う。

　亜空間の聖剣など、どうでもよくなっていた。

「あ、お客さん。床で食べると汚れますよ？」

　そこへ、品出しをしていたエプロン姿の青年――カイトが声をかけた。

「あ、すみません……。あまりに懐かしくて……」

　リュウが涙目で顔を上げる。

　カイトは、リュウの黒髪と、その泣き方を見て、ハッと気づいた。

「もしかして……日本人、ですか？」

「……！」

　リュウが目を見開く。

「あ、貴方も……？」

「はい！　僕、カイトです！　農場やってます！」

「お、俺はリュウ……元サラリーマンだ……！」

　ガシィッ！！

　二人は固い握手を交わした。

　言葉はいらない。異世界で「ツナマヨ」に感動できる同志というだけで、魂が通じ合ったのだ。

　†

　一方、夫の醜態（？）に警戒を強めていた妻セーラ。

「リュウ！　何を毒されているの！　しっかりなさい！」

　彼女は杖を構え、周囲を威圧した。

　その視界の端に、ピンク色に輝く『UFOキャッチャー』が入った。

　景品の箱には、こう書かれていた。

　【S級ポーション配合・究極アンチエイジング美容液～マイナス10歳肌を貴女に～】

「……え？」

　セーラの動きが止まった。

　30代に差し掛かり、最近目元の小ジワを気にしていた元聖女。

　彼女は杖を投げ捨て、ガラスケースに張り付いた。

「こ、これは……若返りの秘薬！？　王家にも伝わっていない伝説の……！」

　セーラは財布から銀貨を鷲掴みにし、両替機へ走った。

「やりなさい！　今すぐ両替を！　私が全財産を賭けて獲ってやるわ！」

　†

　そして、息子のアレン。

　彼はすでに、B2階のマグナギア闘技場へ迷い込んでいた。

「すっげー！　ロボットだ！　動いてる！」

　目の前で戦うドワーフ王ガンテツとカイトのトラクター。

　男の子の夢が詰まった光景に、アレンは大興奮だ。

「僕もやりたい！　パパ、ママ、僕これに乗る！」

　†

　数時間後。

　カイト農場の休憩スペースにて。

　ツナマヨおにぎりを５個完食し、幸せそうにお茶を啜るリュウ。

　大量のコインを消費してゲットした美容液を抱きしめるセーラ。

　ドワーフ王に弟子入りして、スパナを握っているアレン。

　かつて魔神王を倒した最強の勇者パーティは、天魔窟の文明（と物欲）の前に、完全敗北していた。

「……カイト君」

　リュウがしみじみと言った。

「ここは……天国か？」

「あはは、ただの農場ですよ。……よかったら、また遊びに来てくださいね」

「ああ。……いや、移住を検討させてくれ。公務員なんて辞めてやる」

　リュウの目は本気だった。

　こうして、天魔窟に新たな常連（重課金勢）が加わった。

　だが、遊び呆けている場合ではない。

　B3階の雀荘では、魔界の宰相と鬼神が、新たなカモ（勇者）を待ち構えていたのだ。

　次回、麻雀卓を囲む神と勇者！

　「麻雀卓を囲む神と悪魔」へ続く！