第五章 天魔窟
地下に広がる「ラウンド○ン」
海への遠足から戻って数日後。
カイト農場は、いつもの穏やかな日常を取り戻していた――はずだった。
「カイト！ カイトーッ！ できたよー！」
庭師の妖精キュルリンが、バタバタと羽を震わせて飛んできた。
彼女はカイトの鼻先に着地すると、ドヤ顔で胸を張った。
「なになに？ 何ができたの？」
「地下の『娯楽室』だよ！ カイトが『みんなで遊べる場所があったらいいな』って言ってたから、ボク頑張っちゃった！」
「おおっ、本当！？」
カイトは目を輝かせた。
以前、雨の日に「トランプとか卓球とか、ちょっとした遊び場が欲しいな」と呟いたのを覚えていてくれたのだ。
「ありがとうキュルリン！ 公民館のゲームコーナーみたいな感じかな？ 早速みんなで行ってみよう！」
カイトは休憩中の神々や従業員たちに声をかけた。
「みんなー！ 地下に新しい遊び場ができたって！ 行ってみようよ！」
暇を持て余していた竜神デューク、魔王ラスティア、鬼神龍魔呂、そしてポチたちが、「ほう、遊び場か」と興味深そうについてくる。
一行は、納屋の奥にあるダンジョン入り口の階段を降りていった。
†
地下1階。
本来なら薄暗い石造りの通路があるはずの場所。
だが、扉を開けた瞬間、そこに広がっていたのは――。
パパパパパパァァァンッ！！！！
ギュイイイィィン！ ピロリロリン♪
視界を埋め尽くす、極彩色のネオンサイン。
大理石の床に、どこまでも続く近未来的なアーケード。
爆音で流れるアップテンポなBGM。
「……は？」
カイトが目を丸くした。
公民館？ いや、これは……。
「『ラウンド○ン』だこれーッ！！」
カイトの記憶にある、日本の大型複合アミューズメント施設そのものだった。
いや、広さは東京ドーム10個分はある。天井には魔法で「偽の夜空」が映し出され、遠くにはカジノの摩天楼や、ジェットコースターのレールまで見える。
「えへへ、名付けて『総合地下遊楽施設・天魔窟』だよ！」
キュルリンがピースサインをする。
「す、すげぇ……。地下を拡張してこんな街を作っちゃったのか……」
カイトは圧倒されたが、すぐに順応した。
「まあ、異世界の魔法って便利だしな！」
一方、神々の反応は違った。
「な、なんだこの煌びやかな世界は……！ 天界よりも眩しいぞ！」
女神ルチアナが目をシパシパさせている。
「ふむ……。魔力の奔流を感じる。この箱一つ一つが魔道具なのか？」
魔族宰相ルーベンスが、並んでいるゲーム筐体を興味深そうに観察する。
「さあさあ、まずは『ゲームセンター・エリア』だよ！ 遊ぶにはこのコインを使ってね！」
キュルリンが渡してきたのは、カイトの顔が刻印された金貨、通称『Ｋコイン』だった。
「このコインは、農場のお仕事をすると貰えるんだよ！ 今日はオープン記念で10枚サービス！」
「なるほど、労働対価か。よくできたシステムだ」
ルーベンスが感心しながらコインを受け取る。
†
一行は、とりあえず目についた『UFOキャッチャー（物理）』の前に立った。
ガラスケースの中には、ぬいぐるみではなく、Sランク魔獣の肉塊や、最高級の宝石、レアな魔道具が山積みになっている。
「きゅぅ！？（肉！）」
カイトの肩に乗っていたポチが、ケースの中にある「マンモスドラゴンの骨付き肉」を見て、身を乗り出した。
ヨダレが滝のように流れている。
「あ、ポチ。あれが欲しいの？」
「わん！（取れ！）」
ポチは筐体に飛びつくと、ガラスをカリカリと爪で引っ掻いた。
しかし、このガラスはダンジョン産の強化クリスタル製。始祖竜の爪でも傷つかない（というか、ポチが手加減している）。
「違うよポチ。これは力ずくじゃなくて、このボタンとレバーでアームを操作して取るんだ」
カイトがお手本を見せる。
コインを投入。チャリーン。
軽快な音楽と共に、ミスリル製のアームが動き出す。
「狙いを定めて……えいっ！」
ウィーン……ガシッ！
アームが肉を掴んだ。
だが、持ち上げた瞬間――スルッ。
アームが脱力し、肉が落ちてしまった。
「あーっ！ 惜しい！ 確率機かこれ！？」
カイトが悔しがる。
それを見ていたポチが、ブチ切れた。
『グルルルァァッ！！（なんだそのふざけた鉄屑は！ 俺の肉を放せ！）』
ポチの全身から赤黒い殺気が溢れ出す。
彼は「ゲームのルール」など知ったことではない。肉が落ちた、その事実に激怒したのだ。
バヂヂヂヂッ！！
ポチが口を開け、『崩壊のブレス』をチャージし始めた。
筐体ごと消し飛ばして、中の肉を強奪する気だ。
「わーーっ！！ ダメダメ！！」
カイトが慌ててポチの口を塞いだ。
「ポチ！ ゲーム機を壊したら出禁だよ！ ちゃんとルールを守って遊ぶのが『粋』ってもんなんだよ！」
「きゅぅ……（解せぬ）」
ポチは不満げに鼻を鳴らしたが、カイトに諭されてしぶしぶ殺気を収めた。
「貸してみろ。……俺がやる」
そこへ、サングラスをかけた龍魔呂が進み出た。
彼は無言でコインを投入すると、繊細かつ正確無比なレバーさばきを見せた。
ウィーン……ガシッ！
アームが肉の「重心」を完璧に捉える。
そのまま微動だにせず、取出し口へと運ばれていく。
ボトッ。
「……取れたぞ」
龍魔呂がクールに肉を取り出し、ポチに渡した。
「わふぅぅ！！（神！！）」
ポチは目を輝かせ、龍魔呂に飛びついて顔を舐め回した。
龍魔呂は「よせ、スーツが汚れる」と言いながらも、満更でもなさそうに頭を撫でている。
「すげぇ！ 龍魔呂さん、UFOキャッチャーのプロ！？」
「……昔、ユウにお菓子を取ってやるために練習した」
意外な特技が発覚した。
その横では、デュークが『パンチングマシーン・ゴッド』に本気でブレスを吐いて「測定不能（ERROR）」を出して爆笑し、ラスティアが『スロットコーナー』の輝きに吸い込まれていた。
「ふふふ……。ここは天国ね。さあ、遊び尽くすわよ！」
カイトは苦笑した。
みんな楽しそうだ。まあ、たまには息抜きもいいだろう。
だが、カイトはまだ気づいていなかった。
この施設の「中毒性」と、コイン稼ぎのための「労働意欲」が、農場の生産性を劇的に変えてしまうことを。
次回、魔王ラスティア、カジノの沼にハマる！
「魔王ラスティア、カジノで破産する」へ続く！
