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EP 7

コロッケと涙とプロデューサー

　港町ルナミスの海岸沿いにある、貸し切りのビーチハウス。

　カイト一行の宿泊拠点となっているテラスで、保護された少女リーザは、夢のような時間を過ごしていた。

「はぐっ！　むぐぐ……んん～っ！！」

　彼女が涙目でかぶりついているのは、龍魔呂が即興で作った『特製コロッケサンド』だ。

　カイト農場の小麦で作ったパンに、市場のコロッケと、ルナが育てたシャキシャキのレタス、そして龍魔呂特製のタルタルソースが挟んである。

「美味しい……！　サクサクで、中はトロトロで……パンが甘い……！」

　リーザはリスのように頬を膨らませ、幸せを噛み締めていた。

　その横では、鬼神龍魔呂が甲斐甲斐しく世話を焼いていた。

「……慌てるな。喉に詰まるぞ」

　龍魔呂は、強面の顔を崩さないまま、オレンジジュースを差し出した。

　さらに、皿には追加のサンドイッチと、カイトが用意した『野菜スティック』が山盛りになっている。

「野菜も食え。肌が荒れているぞ。……昔の弟（ユウ）を見ているようで放っておけん」

「ありがとうございます、黒服のおじ様……！　私、こんなに優しくされたの初めてです！」

　リーザが瞳を潤ませる。

　カイトは苦笑しながら、その様子を見守っていた。

「よかったね、リーザちゃん。いっぱい食べて元気出してよ」

「はい！　カイト様！」

　すっかり懐いたリーザ。

　そこへ、海で泳いでいた女性陣が戻ってきた。

「ただいまー！　あー、泳いだ泳いだ！」

「喉が渇いたわ。ビールある？」

　水着姿の女神ルチアナを筆頭に、ラスティア、フレア、ルナが入ってくる。

　リーザは彼女たちの姿を見た瞬間、サンドイッチを喉に詰まらせかけた。

「ぐふっ！？　……あ、あれは！？」

　リーザがガタッと椅子から立ち上がり、ルチアナを指差した。

「プ、プロデューサー様（Ｐ様）！？」

「……ブッ！？」

　ビールを飲もうとしていたルチアナが、盛大に吹き出した。

　†

　静寂が流れた。

　カイト、龍魔呂、そして他のメンバーの視線が、ルチアナに突き刺さる。

「……ルチアナ？」

　カイトがジト目で問いただす。

「げっ……。あんた、あの日（酔っ払って海に落ちた日）の人魚の子！？」

　ルチアナは冷や汗をかきながら、視線を逸らそうとした。

　だが、リーザは目を輝かせて駆け寄った。

「そうです！　私です！　Ｐ様に教えていただいた『アイドルの極意』を胸に、家出してここまで来ました！」

　リーザはビシッと敬礼した。

「教えの通り、みかん箱の上で歌っています！　でも、なかなかお客さんが集まらなくて……。やっぱり私の『タミフルパンチ』のキレが足りないのでしょうか？」

「タミフル……？」

　カイトの中で、パズルが組み上がった。

　異世界にあるはずのない医療用語。

　変な歌詞。

　そして、酔っ払いの女神。

「ルチアナ……。君か。この子に変な歌を吹き込んだのは」

「ち、違うわよ！　私はただ、酔って海に落ちた時に、助けてくれたお礼に『夢』を語っただけで……！」

　ルチアナが弁明する。

「『あんた可愛いからアイドルになれるわよ～』とか、『タミフルって呪文みたいでカッコいいでしょ～』とか、適当なことを言った記憶はあるけど……まさか本当に家出してくるとは思わないじゃない！」

「適当かよ！」

　カイトがツッコミを入れる。

　つまり、この純粋な人魚姫は、酔っ払った女神の戯言を真に受けて、国を飛び出し、貧乏生活を送っていたのだ。

「ひどい……。私、信じていたのに……」

　リーザがショックでへなへなと座り込んだ。

　目から大粒の涙がこぼれ落ちる。

「お母様（女王）に反対されても……Ｐ様の言葉を信じて……パンの耳を齧って頑張ってきたのに……うぅぅ……」

　その涙を見た瞬間。

　テラスの温度が急激に下がった。

　ゴゴゴゴゴゴゴ……ッ。

　龍魔呂から、赤黒い闘気が立ち昇っている。

　彼はサングラスを外し、ルチアナを静かに見下ろした。

「……おい、女神」

「ひっ！？　な、なによ龍魔呂！」

「……純粋な子供の夢を弄（もてあそ）んで、泣かせたのか？　……万死に値するな」

　龍魔呂の手には、いつの間にかカニの殻を砕くための『ハンマー』が握られている。

　カイトも、いつになく真剣な顔でルチアナの肩を掴んだ。

「ルチアナ。責任、取るよね？」

「う、うぅ……」

　最強の鬼神と、最強の飼い主（カイト）に詰め寄られ、ルチアナは観念した。

　彼女はため息をつき、空になったジョッキを置いた。

「わ、わかったわよ！　やればいいんでしょ、やれば！」

　ルチアナは開き直り、リーザに向かって指を突きつけた。

「泣くんじゃないわよ！　アンタの歌声と根性は本物よ！　私が中途半端だったのは謝るわ」

「Ｐ様……？」

「いいこと？　やるからにはトップを狙うわよ！　私が本気でプロデュースしてあげる！」

　ルチアナの瞳に、創造神としての（そして遊び人としての）本気の光が宿った。

「まずはデビューライブのやり直しよ！　場所はここ、ルナミスの海岸特設ステージ！　衣装も曲も、私が最高のものを用意してあげる！」

　リーザの顔がパァァァッと輝いた。

「本当ですか！？　私、もう一度歌っていいんですか！？」

「ええ！　アンタのお母さん（リヴァイアサン）が怒鳴り込んでくる前に、既成事実を作っちゃうのよ！」

　ルチアナはニヤリと笑った。

　女王が来ることは、神々のネットワーク（というかポチがクラーケンを狩った件）ですでに察知していたのだ。

「みんな、協力してくれるわよね？」

「もちろん！　舞台設営なら任せて！」

　カイトがガッツポーズをする。

「照明と演出は私たちがやるわ！」

　ラスティアとフレアも乗り気だ。

「……ケータリング（楽屋飯）は俺が作る。喉にいいドリンクもな」

　龍魔呂もハンマーを収め、リーザの頭を撫でた。

「みんな……！　ありがとうございます！」

　リーザは立ち上がり、深く頭を下げた。

　こうして、伝説の『カイト農場プレゼンツ・渚のライブ』が開催されることになった。

　だが、時間は残されていない。

　沖合の海が黒く染まり、不穏な大波が近づいているのを、ポチだけが気づいていた。

　次回、激怒した海の女王が襲来！

　「激怒！海の女王リヴァイアサン襲来」へ続く！