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EP 10

温泉リゾート『アナステシア・スパ』開業

　邪神騒動から数時間後。

　カイト農場の地下から湧き出した黒い泥は、ルナの浄化魔法と、龍魔呂が作った「特製入浴剤（邪神の核）」の投入により、奇跡の変貌を遂げていた。

　ザパァァァン……！

　湯気を上げる広大な露天風呂。

　お湯の色は、黒から白濁した乳白色へと変わり、ほのかに甘い硫黄の香りと、神聖なハーブの香りが漂っている。

「よーし！　みんな、お待たせ！」

　脱衣所で服を脱いだカイトが、タオル一枚で元気に飛び出してきた。

「カイト農場・大露天風呂、本日オープンだ！」

　その掛け声を合図に、世界の支配者たちが次々と湯船になだれ込んだ。

　†

「くぅ～っ！　これだ！　この熱さがたまらん！」

　一番風呂を陣取ったのは、ねじり鉢巻を頭に乗せた竜神デュークだ。

　彼は湯船に浮かべたお盆に徳利（とっくり）を乗せ、雪見酒ならぬ「泥見酒」をキメている。

「ふはは！　邪神の怨念が、良いスパイスになっておるわ！」

「神よ……これぞ至福……」

　隣では竜王ドラグラスが、お湯に浸かってトロトロになっていた。日頃の胃痛が嘘のように消えていく。

　ザバッ！

「ヒャッハー！　泳ぐぞオラァ！」

　狼王フェンリルが犬かきで爆走し、それをポチ（始祖竜）がワニのように優雅に追いかける。

　ケルベロスも三つの頭で気持ちよさそうに浸かり、オークたちが背中を流し合っている。

　まさに、種族を超えた裸の付き合い。

　そこへ、カイトも「失礼しまーす」と入水した。

「はぁ～……。生き返るなぁ」

　カイトは肩まで浸かり、大きく息を吐いた。

　お湯に含まれる「邪神エキス（美肌成分）」と「ルナの聖気」が、体の芯まで染み渡る。

「カイト殿、最高ですな。このお湯、成分分析したら１リットルで金貨10枚の値がつきますぞ」

　眼鏡を曇らせた魔族宰相ルーベンスが、お湯をビーカーですくいながら興奮している。

　彼は風呂に入ってまで仕事（計算）をしていた。

「まあまあルーベンスさん、風呂の中でまで数字の話はなしですよ」

　カイトが笑ってビーカーを取り上げた時だった。

　キャァァァッ！！

　女湯（という名の仕切りが甘いエリア）から、黄色い悲鳴と共に水しぶきが上がった。

「ちょっとルナ！　あんた何してんのよ！」

「あら？　お湯が少なくなっていたので、足そうと思いまして……」

　魔王ラスティアが怒鳴り、エルフのルナが杖を振っている。

「――『湧き出よ、清流（ハイドロ・ポンプ）』☆」

　ドババババババッ！！！

　ルナの魔法が暴発し、女湯から男湯へ向かって、津波のようなお湯が押し寄せてきた。

「ぶわっ！？」

　カイトが波に飲まれる。

　その波に乗って、タオル一枚の美女たちが男湯エリアへ流されてきた。

「きゃっ、カイト様！？」

　濡れた肌を露わにした不死鳥フレアが、カイトの胸に飛び込んでくる。

「あ、あら……ごめんなさいカイト。……でも、背中流してあげましょうか？（流し目）」

「わ、私はハーブの入浴剤を追加しますっ！　不浄な視線は聖なる泡でガードです！」

　ラスティアが色仕掛けをし、天使長ヴァルキュリアが真っ赤な顔で泡魔法を連射する。

　大露天風呂は、一瞬にして混浴カオス状態と化した。

「わはは！　みんな元気だなぁ！」

　カイトは美女たちに囲まれても、あくまで「家族団らん」のようなノリで笑っている。

　その様子を、少し離れた岩場で静かに見守る男がいた。

　†

「……騒がしい連中だ」

　鬼神龍魔呂は、岩に背中を預け、夜空を見上げていた。

　手には冷えた牛乳瓶。

　殺し合いに明け暮れた体には、この熱い湯が傷口に染みて心地よかった。

「龍魔呂さん、こっち来ないの？」

　カイトが波をかき分けて近寄ってきた。

　龍魔呂はフッと笑い、隣のスペースを空けた。

「……いや。ここは特等席だ」

　カイトは龍魔呂の隣に並んで座った。

　二人して、湯気越しに満月を見上げる。

「いい湯だね」

「ああ。……悪くない」

　龍魔呂は、自分の手を見つめた。

　数時間前、この手で邪神を刻んだ。かつては多くの命を奪った手だ。

　だが今、この手は温かいお湯に包まれ、隣には友人がいる。

「カイト」

「ん？」

「……日本を、思い出すな」

　龍魔呂がポツリと漏らした。

　カイトは少し驚いたように目を見開いたが、すぐに柔らかく微笑んだ。

「そうだね。仕事終わりの銭湯、コーヒー牛乳、夜風……。ここは、僕たちの新しい故郷なのかもしれないね」

　龍魔呂は何も言わず、ただ深く頷いた。

　故郷。

　二度と戻れない場所だと思っていた。だが、この農場には、あの頃の懐かしさと、それ以上の温かさがある。

「……これからも、よろしく頼むぞ。オーナー」

「こちらこそ、マスター」

　男二人は、牛乳瓶をカチンと合わせた。

　甘い牛乳の味が、風呂上がりの体に染み渡る。

　†

　こうして、『アナステシア・スパ（温泉リゾート）』が開業した。

　効能は「美肌」「万病治癒」「呪い解除（邪神成分配合）」。

　入浴料は、カイトの野菜一つ。

　世界中から冒険者や王侯貴族が「奇跡の湯」を求めて訪れることになるが、彼らは知らない。

　そのお湯が、かつて世界を滅ぼしかけた邪神の成れの果てであり、番台に座っているのが鬼神であり、湯船で泳いでいるのが始祖竜であることを。

　カイトの農場は、もはや国家を超えた「聖域」として、不動の地位を築きつつあった。

　だが、物語はここで終わらない。

　平和な温泉の湯気が晴れたその先に、次なる波乱の予感が漂っていた。

　――農場の片隅。

　異世界からの転移者が現れた場所に、「謎の黒い亀裂（ゲート）」が口を開けようとしていたのだ。