EP 18
スタンピード？ いいえ、大豊作祭りです
神々への「草むしり命令」から数日後。
カイト農場は、嵐の前の静けさに包まれていた。
「ふふ～ん♪ 今日のダンジョンも元気だねぇ～」
庭師として働く妖精キュルリンが、ジョウロ片手に鼻歌を歌っていた。
彼女が管理する「始まりの農場迷宮（旧・納屋の地下冷蔵庫）」は、日増しに深さを増し、今や地下500階層に到達しようとしていた。
キュルリンは「良い野菜を作るには、良い魔力循環が必要！」という独自理論のもと、ダンジョンの活性化レベルをMAXに設定していた。
それが、限界を超えているとも知らずに。
ゴゴゴゴゴゴゴ……ッ！！
突如、地響きが鳴り響いた。
カイトが顔を上げる。
「ん？ 地震か？」
違う。揺れているのは地面ではない。納屋だ。
納屋の入り口から、どす黒い瘴気が噴水のように吹き上がった。
「キュルッ！？ あ、あれ？ バルブ締め忘れたかも……？」
キュルリンが青ざめた瞬間。
納屋の入り口が内側から弾け飛んだ。
『グオオオオオオオオオオッ！！！！』
溢れ出してきたのは、野菜ではない。
魔物だ。
それも、スケルトンなどの雑魚ではない。深層に生息するSランク級の化け物たちが、雪崩のように地上へ押し寄せてきたのだ。
全長20メートルの猛牛「カトブレパス」。
三つの首を持つ毒竜「ヒュドラ」。
鋼鉄の皮膚を持つ巨人「ギガント・ゴーレム」。
世に言う『スタンピード（魔物の氾濫）』。
その規模は、一国の軍隊でも数分で壊滅するレベルだった。
「うわあああああっ！！」
カイトが絶叫した。
彼の目には、その光景が「世界の終わり」に見えた――わけではない。
「やめろおおお！ そこは昨日植えたばかりのダイコン畑だぞおおおッ！！」
カイトの目には、魔物が「巨大な害獣」にしか見えていなかった。
丹精込めた畑が踏み荒らされる。農家にとって、それは死よりも辛い悪夢だ。
「みんな！ 害獣駆除だ！ 畑を守れええええッ！！」
カイトの号令が飛ぶ。
瞬間、農場で暇を持て余していた「従業員」たちの目の色が変わった。
†
最初に動いたのは、屋台『龍神軒』でスープの番をしていた竜神デュークだった。
「チッ……。地響きのせいで、スープの乳化バランスが崩れたではないか」
デュークは葉巻を噛み砕き、寸胴鍋を置いた。
そして、迫りくるカトブレパス（猛牛）の群れに向かって、一歩踏み出す。
「貴様らの肉など、臭くてチャーシューにもならんわ！！」
カッッッ！！！！
デュークの口から、黄金の閃光が迸る。
『アルティメット・バースト（出力１％・湯切りモード）』。
光の帯が猛牛の群れを貫いた。
だが、ただ破壊するのではない。神技的な魔力コントロールにより、猛牛たちは「皮」と「骨」と「肉」に綺麗に解体され、肉だけがこんがりと焼かれて地面に落ちた。
「ふん。……これなら賄いの出汁くらいにはなるか」
続いて、洗濯物を干していた不死鳥フレアが舞う。
「もう！ 土煙でシーツが汚れるじゃない！」
彼女は優雅に回転し、炎の翼を広げた。
『不死鳥紅蓮の舞い・乾燥機モード』。
八つの炎龍がヒュドラに襲いかかり、その再生能力ごと瞬時に焼き尽くす――手前で止める。
「あら、この竜の肝、美容にいいのよね。丸焼きは勿体ないわ」
フレアは炎のメスでヒュドラを解体し、希少部位だけを真空パック（炎の膜）して回収した。
さらに、狼王フェンリルが吠える。
「ヒャッハー！ 動く的だァ！ 今日の夕飯はギガント・ゴーレムの刺し身だぜぇ！」
彼は分身してゴーレムの群れに突っ込み、その関節を絶対零度で凍結させ、バラバラに粉砕していった。
†
一方、後方支援組も凄まじかった。
「ひぃぃぃ！ も、もったいない！ カトブレパスの角は一本で金貨30枚ですぞ！」
電卓（魔道具）を片手に叫んでいるのは、魔族宰相ルーベンスだ。
彼はカイトの畑を守るため、そして「利益」を確保するために走り回っていた。
「影よ！ 素材を傷つけずに捕縛しろ！ 『影縫い・梱包発送の型』！」
彼の影が無数に伸び、逃げ惑う魔物たちを次々と簀巻きにしていく。
その手際の良さは、ベテランの物流業者も裸足で逃げ出すレベルだ。
「不浄なる者たちよ！ 我が神聖なハーブ園に近づくな！」
天使長ヴァルキュリアは、聖槍グラニを避雷針のように掲げた。
『ライトニング・ボルト（害虫駆除）』。
一億ボルトの電流が、空を飛ぶワイバーンの群れを撃ち落とす。
「黒焦げにしてはなりません！ 肥料にするのですから！」
彼女は撃墜した魔物を即座に粉砕機（魔法）へ放り込み、極上の骨粉肥料へと変えていく。
†
「魔王様！ ケルベロスが逃げ腰です！」
「チッ、使えない犬ね！ 私がやるわ！」
魔王ラスティアは、上空から重力魔法を行使した。
『グラビティ・プレス（漬物石）』。
範囲内の魔物たちが、一瞬で地面にめり込み、圧縮される。
彼らはそのまま「ミンチ」となり、オークたちがそれを回収してハンバーグのタネにしていく。
戦場――いや、農場は、一方的な「収穫作業」の場と化していた。
Sランク魔獣たちが、次々と「食材」や「肥料」や「素材」に加工されていく。
そして。
ダンジョンの奥から、真打ちが現れた。
『グオオオオオオオオオ……』
大地を割って現れたのは、山の如き巨体を持つ伝説の魔獣、『古の魔神』。
かつて大陸を一つ消滅させたと言われる、災厄の権化だ。
カイトが息を呑む。
「で、でかい……！ あんなのが暴れたら、家が潰れちまう！」
神々も手を止めた。
さすがにこれは、手加減して倒せる相手ではない。
魔神がカイトを見下ろし、その巨大な拳を振り上げた瞬間。
「きゅいッ！（待て）」
カイトの足元から、小さな影が飛び出した。
ポチだ。
ポチは空中で魔神の鼻先に着地すると、その金色の瞳で睨みつけた。
『（おい新入り。挨拶なしか？）』
始祖竜の威圧が、魔神の脳髄に突き刺さる。
さらに、ポチの背後には、臨戦態勢に入ったデューク、フレア、フェンリル、ラスティア、ヴァルキュリア、ルーベンス、そして農具を構えたカイトが並んでいた。
魔神は、自分が「出てくる場所を間違えた」ことを悟った。
ここは地獄よりも恐ろしい、神々の食堂だったのだ。
「ア……アゥ……」
魔神は静かに拳を下ろし、その場で正座した。
そして、両手を差し出し、「荷運びします」というジェスチャーをした。
†
夕暮れ時。
カイト農場の前には、山のような「収穫物（魔物の肉や素材）」が積み上げられていた。
「すごいな……。これ、全部売れるのか？」
カイトが呆然と呟くと、ルーベンスが興奮気味に眼鏡を光らせた。
「売れるどころの話ではありません！ 試算しましたが、小国の国家予算10年分に相当します！ 特にあの魔神が大人しく吐き出した『魔神核』は、プライスレスです！」
「そっかぁ。まあ、畑が無事だったならいいや」
カイトは笑った。
被害はゼロ。むしろ、従業員（魔神含む）が増え、食料備蓄が溢れかえる結果となった。
「よし、今夜は祝勝会だ！ 魔物の肉でバーベキューにするぞ！」
「「「おーっ！！」」」
神々と魔物たちの歓声が上がった。
その夜、カイト農場から立ち昇る煙と匂いは、遠く離れた王都の空まで届き、「伝説の祭りが開かれている」と噂になったという。
これが後に歴史書に記される『第一次・農場スタンピード（別名：大豊作祭り）』の真実である。
