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EP 15

魔界の宰相、帳簿に絶望する

　魔族の国、ワイズ皇国。

　その中枢にある執務室で、机を叩く音が響いた。

「またですか……！　またあのババ……いえ、魔王様は城を抜け出したのですか！」

　叫んだのは、魔族の宰相にして公爵、ルーベンスである。

　彼は片眼鏡（モノクル）の位置を直し、手元の決算書を睨みつけた。

　【使途不明金：金貨5000枚】

　【備考：美容関連費（緊急）】

「ふざけるな！　国家予算だぞ！　いくら魔王だからって、こんな浪費が許されると思っているのか！」

　ルーベンスは完璧主義者だ。

　無駄を嫌い、非効率を憎む。彼にとって、今のラスティアの行動は許しがたい「バグ」だった。

「報告によれば、魔王様は頻繁に『辺境の農家』に通っているとのこと……。そこで怪しげな薬（野菜）を買わされているらしい」

　ルーベンスの目が鋭く光った。

　もしや、その農家の男が魔王をたぶらかし、皇国の資産を吸い上げている詐欺師だとしたら？

　あるいは、新手の精神支配魔法の使い手か？

「……ふん。私が直々に査察に行き、その化けの皮を剥いでやる。必要なら『影縫い』で八つ裂きにして、金を回収してやるまでだ」

　ルーベンスは漆黒のマントを翻し、転移ゲートへと足を踏み入れた。

　†

　カイト農場。

　ルーベンスが降り立ったのは、のどかな田園風景の中だった。

「ここが例の場所か。……魔力の濃度が異常に高いな」

　彼は警戒しつつ、農場の奥へと進んだ。

　すると、畑の方から太い声が聞こえてきた。

「ブヒィッ！　ここの土壌改良は完璧だ！」

「ブブーッ！　ボス（カイト様）が喜ぶぞー！」

　見ると、屈強なオークたちが、泥だらけになりながら楽しそうに農作業をしていた。

　ルーベンスは目を疑った。

「あれは……ガッシュ将軍！？　それにボルグ隊長か！？」

　かつて魔王軍の先鋒として恐れられた、一騎当千のオーク・ジェネラルたちだ。

　彼らは先日、「いい就職先が見つかった」と言って集団退職したはずだが……まさか、こんなところで鍬（くわ）を振るっているとは。

「おい、貴様ら！　何をしている！」

　ルーベンスが声をかけると、オークたちが顔を上げた。

「あ、宰相閣下！　ご無沙汰してますブヒ！」

「見てくださいこのキャベツ！　魔界の痩せた土地じゃ作れない、最高傑作ですブヒ！」

　オークたちの顔は、軍にいた頃の険しい表情とは別人のように輝いていた。

　肌ツヤも良く、ストレスフリーなオーラが溢れている。

「な、なんだその幸せそうな顔は……。貴様ら、魔族の誇りはどうした？」

「誇りじゃ飯は食えねぇブヒ。ここの飯は最高だブヒ！」

　ルーベンスは頭を抱えた。

　（計算外だ。私の配下で最も優秀だった突撃部隊が、完全に骨抜きにされている……）

　その時、母屋の方から一人の人間の青年が出てきた。

「おーい、みんな休憩にしよう。トマトジュース搾ったぞー」

　カイトだ。

　ルーベンスは瞬時に【鑑定】スキルを発動した。

　戦闘力Ｅ。魔力Ｆ。……ただの農民だ。

　だが、その農民の肩には「始祖竜」が乗り、足元には「狼王フェンリル」がじゃれつき、後ろからは「不死鳥フレア」が洗濯物を抱えてついてきていた。

「……は？」

　ルーベンスの思考回路がショートした。

　神話級のモンスターを従えた農民？

　いや、それよりも問題なのは――。

「あ、カイトさん。この前の野菜の代金、置いておきますね」

　ちょうど野菜を買いに来ていたゴルド商会のガラムが、カイトに金貨袋を渡していた。

「いつも悪いねガラムさん。……えっ、こんなに？　トマト10個で金貨1枚？　多すぎない？」

「いえいえ！　適正価格です！　むしろ安いくらいで！」

「そうかなぁ。悪いから、おまけにこの『黒い石』あげるよ。畑から出てきたんだけど」

　カイトが無造作に渡したのは、高純度の『魔晶石（ダークマター）』だった。

　国家の結界維持に使うレベルの戦略物資だ。市場価格なら白金貨100枚は下らない。

「ええっ！？　こ、こんな貴重なものをタダで！？」

「いいよいいよ、漬物石くらいにしかならないし」

　ガラムは泡を吹いて倒れそうになっていた。

　それを見ていたルーベンスの中で、何かがプツンと切れた。

「――待てェェェェイッ！！！」

　ルーベンスは猛スピードで二人の間に割って入った。

「き、貴様ぁぁ！　計算ができんのか貴様は！！」

「うわっ、びっくりした。誰？」

「私はルーベンス！　……じゃなくて！　今の取引はなんだ！　魔晶石の相場を知らんのか！　その大きさなら最低でも白金貨150枚だ！　それをタダで渡すだと！？　市場崩壊を招く気か！！」

　ルーベンスはカイトの胸ぐら（の近くの空気）を掴んで捲し立てた。

　潔癖な計算魔である彼にとって、目の前で行われた「超どんぶり勘定」は、生理的な嫌悪感を催すレベルの蛮行だったのだ。

「ええ……？　でも、俺にとっては石ころだし……」

「『私にとっては』など関係ない！　経済とは客観的価値の交換だ！　貴様が安売りすれば、他の魔石商人が廃業するんだぞ！　バタフライエフェクトを考えろ！」

　ルーベンスはガラムから帳簿をひったくった。

「貸せ！　……なんだこの雑な記録は！　『トマト・いっぱい』『代金・そこそこ』だと！？　貴様らそれでも商人か！　複式簿記はどうした！！」

　彼は懐から愛用の万年筆を取り出し、鬼の形相で帳簿を修正し始めた。

「トマト（S級品質）の単価は金貨1.2枚で固定！　魔晶石は特別譲渡枠として処理し、税金対策のために……ブツブツ」

　その計算速度は、スーパーコンピューター並みだった。

　カイトは呆気にとられていたが、次第に感心した表情になった。

「す、すごい……。俺、計算苦手だから助かるなぁ。あんた、凄腕の税理士さん？」

「誰が税理士だ！　私は魔界の……ッ！」

　ルーベンスはハッとした。

　自分は魔王の使い込みを断罪しに来たのだ。なぜ敵の帳簿を整理している？

　だが、目の前の数字の羅列（カイトの杜撰な管理）が、あまりにも気持ち悪すぎて、手が止まらない。

（くそっ、ここを直さないと気が済まない！　A型の血が騒ぐ！）

「……ええい！　もういい！　私が管理してやる！」

　ルーベンスは眼鏡を光らせて宣言した。

「貴様の経営は見ていられん！　今日からこの農場の経理は私が全権を握る！　文句はあるか！」

「えっ、いいの？　無料で？」

「無料なわけあるか！　報酬として……そうだな、この農場で採れた『最高級トマト』を現物支給しろ。あと、魔王様（ババア）が来た時は、必ず私を通してから買い物をさせること。いいな！」

「わかった。頼りになるなぁ、ルーベンスさんは」

　カイトは満面の笑みで握手を求めた。

　ルーベンスは「ふん」と鼻を鳴らしつつ、その手を握り返した。

　こうして、カイト農場に最強の経理担当が誕生した。

　以降、ルーベンスは魔王城での公務を「影分身」に任せ、本体はこの農場で電卓を叩く日々を送ることになる。

「おいガラム！　今月の納品書、数字が合わんぞ！　在庫管理はどうなっている！」

「ひぃぃ！　すみません宰相閣下ぁ！」

　彼の怒号が響くたび、カイト農場の利益率は飛躍的に向上していくのだった。

　カイトは思う。

　「最近、お金が貯まるようになったなぁ。ルーベンスさんのおかげだ」と。

　その金が、回り回って魔王ラスティアの化粧品代に消えていることを、彼はまだ知らない。