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第二話[祭り]

永遠の国。

空は半分ほど白く、気温は涼しかった。どこからか吹く風が木々を揺らしていた。

周囲は緑に囲まれ空気は美味しかった。

こんな日はここで訓練をするのが丁度良い。

私とヒカリは森の中で訓練をしていた。

この場所は絶対に人が通らない。

なぜなら、アラタという王様が私有地として所有している森だからだ。

許可を貰っては利用させてもらっている。

私、ヒカリ、アキ、の三人の拠点の一つでもある。

私はヒカリと木刀で打ち合い、また負けた。

「僕の勝ち〜」

ヒカリは嬉しそうにしていた。

「あ〜もう！」

私は悔しかった。

ヒカリは笑顔を私に向けた。

「ハルカもちゃんと強くなってるよ、僕にはまだ敵わないけど・・・」

私達を見ていたアキは羨ましかったのか「俺もまぜてくれ」と私達に駆け寄ってきた。

この日は三人で訓練をした。

祭の日。

私とヒカリは祭りに必要な魔物の肉を入手しに、魔物狩りの準備をしてから国を出た。

離れの森まで木車を引いて歩いてる途中。

「治療道具は持ってきたけど、傷が治るわけじゃないから、・・・気をつけてね」

ヒカリは私を見て、「お互い様」と苦笑いをした。

私とヒカリは魔物を見つけると、勢いよく走り出した。

魔物は私達を見つけると、巨大な尻尾を私達に当たるように素早く振った。

私は真上に飛び跳ねて避けた。

ヒカリは近づいてきた尻尾に走りながら乗り、一人突っ走った。

私は隙を探しながら攻撃を避けていた。

ヒカリは魔物の弱点の一つに目を向けると、銃を取り出した。魔物の弱点に向かって撃った。

弾が内側の首に命中し、当たった箇所が爆発した。

魔物は今まで以上に暴れ出した。

魔物が水魔法を使おうとすると、ヒカリは「やっとか・・・」と言い、魔物にしがみついたまま銃をしまい、短刀を取り出し、何かのタイミングに合わせて魔物を斬った。

魔法で放出された水は私とヒカリのところへ勢いよく飛んできた。

「うわっ！危なっ‼」

放出された水に当たってはいけない。

水そのものが猛毒だからだ。

当たった箇所は溶けて肉をえぐられたような状態になる。

暴れている身体と水を避けないといけないから大変だ。

魔物は表面の皮で守られていた。

ヒカリは暴れている魔物の身体から振りほどかれ、なめらかな身のこなしで地面に足をついた。

「さすがのヒカリも手に負えない？」

ヒカリは笑顔で「まさか〜」と言った。

魔物の方を見ると、肉が溶けて、えぐられたみたいになっていた。

ヒカリの傷つけた箇所に、ヒカリに当たるはずだった毒水が当たり、魔物は今の状態になっていた。

倒れた魔物に近づくと、ヒカリは私に「早く肉を採取しないと暗くなっちゃうよ」と言った。

ヒカリは魔物に手で触れると「君の命もらうね」と呟いた。

私とヒカリは魔物の肉と皮を別けると、木車に乗せて、紐で縛り付け、暗くなる前に国に帰った。

貧民街で祭りが行われるため、貧民街へ向かった。

貧民街。

夜。

祭りが始まった。

貧しい人たちにごちそうを振る舞う。

この祭りは一ヶ月に一回行われる。

今日はその日だ。

貧しい人達以外も参加していいため、参加者は貧民以外にも一般民もいた。

人々は火を囲みながら楽しそうに話していた。

「何年か前は犯罪が多かったのに、いつの間にか平和な国になっちゃって・・・」

「ああ、今の王のおかげだな・・・」

向こうでは兵達や王様が楽しそうに話していた。

「・・・美味いな」

「兄さん、これとかも美味いぞ」

男兵（フブキ)と女兵（レイカ)の姿もあった。

王様(アラタ)とカガミさんも楽しそうに話していた。

私は場の空気に馴染んでいた。

「こんな日が続くといいな」

ヒカリはハルカの表情を見ると、笑顔で「そうだね」と言った。