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第58話『毒にも薬にもなります』〜お岩の場合〜

江戸の裏町、小さな暖簾が風に揺れていた。

そこに描かれているのは、再生の花「不死鳥草」。

看板にはこうある。

《お岩軒：肌と心、蘇らせます》

「……あら、おいでなさい。今日はどんなお悩みで？」

暖簾をくぐった男は、うさんくさそうに辺りを見回した。

棚に並ぶは、怪しげな薬瓶と干し草。

奥の帳場には、やや鋭い目元をした美しい女――お岩が、座していた。

「べ、別に悩みなんて……！　ただ、なんか噂を聞いて……その……“顔の傷が治る”とか……」

「“肌がぷるん”になる、のほうが正確かしらね」

さらりと返すと、お岩は棚から一瓶取り出す。

「夜の霧草に、椿油と蟾酥（せんそ）を少々。毒と薬は、紙一重。肌も、心も、使いよう」

「……は？」

「つまり、“毒”と思っていたことが、“薬”にもなるってこと」

男が戸惑っていると、隣の衝立から声がした。

「お岩さーん、あの湿布、効きすぎて首の皮つるつるですー！」

それは、常連の河童だった。

数ヶ月前、お岩は自分の“呪い”を見直した。

「顔が怖い」と言われ、「毒を盛った女」と陰口を叩かれた人生。

でも、そんな自分の体や肌を、「大切にしていい」と教えてくれた人がいた。

それが、ことのは堂の高道だった。

「人の目にどう映ろうと、あなた自身が“変えたい”と思えば、体も、心も変わります」

その言葉に背中を押され、お岩は薬草の勉強を始めた。

きっかけは、マキビの置き土産――「妖怪漢方大全」なるふざけた書物だったが、

意外と実践的な知恵も多く、お岩は夜な夜な実験を重ねた。

「……なるほど、これで“皿を洗っても割れない手”が作れるかも」

隣でお菊が真顔でうなずいたのも、良い思い出だ。

そうして開いたのが、「お岩軒」。

最初は誰も来なかった。

けれど、たった一人――顔に火傷を負った小娘が、泣きながら訪れた。

「おばけって、言われるんです……」

その顔に触れ、お岩はかつての自分を見た。

だから言った。

「あなたの顔は、“おばけ”なんかじゃない。“まだ治る途中”なの。生きていれば、肌も心も、毎日再生する」

そうして渡したのが、夜霧草の煎じ薬と、椿油。

使い方と、毎夜の霧吹きの習慣。

何より――「あなたには未来がある」と、まっすぐ伝えた。

小娘は、翌月に笑って現れた。

その顔には、柔らかい光が宿っていた。

「……先生、私、鏡が怖くなくなりました」

以来、店は噂になった。

「心がささくれたら、“お岩軒”に行け」

「見た目も心も、ぷるっとなるらしい」

今や、通称は「ぷる岩」。

お岩はやや不本意だが、客が来るなら良しとしている。

その日も、棚に瓶を並べていたところに、声がした。

「毒にも、薬にもなる。……お前、その言葉、いいな」

振り向くと、そこには高道がいた。

「見に来たの？　それとも視察？」

「観察者ですから。ですが、今は少しだけ――ファンでもあります」

「……やめて。ぞわっとする」

そう言いながらも、お岩の頬は、どこか照れていた。

高道は一瓶の薬を手に取る。

「これは？」

「“皮膚、厚くなる軟膏”。対人関係に効くわよ」

「……それは私には不要ですね」

「言うと思った」

ふたりの笑い声が、店にふわりと広がる。

夜、帳場の灯を落とす前に、お岩は鏡を見る。

そこに映るのは、“毒を盛られた女”ではない。

自分の体を、自分の手で癒す女。

傷ついた人に、再生の知恵を届ける女。

少しだけ――笑えるようになった女。

お岩は、ふっと小さくつぶやいた。

「毒にも、薬にもなれる。だからこそ、生き方は選べる」

その声は、どこか晴れやかだった。

そして明日も、“お岩軒”は暖簾を揺らす。

ぷるんとした肌と、強くなった心を、江戸の風に乗せて。