ことのは堂、今日も開店中〜江戸風異世界に転生したら妖怪相談屋の店主やってます〜

第37話「護符ひとつで、よく眠れる夜」〜眠れぬ夜に、護符ひとつ。……ただし、巻き添え注意〜

「眠れないのよぉ……！」

月の高い夜更け、ことのは堂の戸がバンッと音を立てて開いた。

現れたのは、ふわふわした銀の毛並みをした猫又のホシ。毛並みこそ上品だが、目の下にはくっきりとクマ。今にも倒れそうな顔で、ことのは堂の主・高道の前に座り込んだ。

「また、寝てないんですか……」

高道はため息をついてから、そっと火鉢に手をかざした。夜風が冷たい。なのに、ホシの方は寒さどころではないらしく、座布団に顔を押しつけてゴロゴロし始めた。

「どうしても夜になると、目が冴えるの。猫又だからかしら……もう三日くらいまともに寝てないのよ。お願い、高道。なんか眠れる道具とか護符とか、ない？」

「そんな都合のいいもの……」

と、言いかけたときだった。

「……あるよ〜♪」

軒先から、やけに呑気な声がした。

振り返れば、障子の影からひょこっと顔を出したのは、あの飄々とした陰陽師・マキビだった。どうやら、今夜は旅の途中で立ち寄ったらしい。

「ねむり護符、いる？」

「それって……効くんですか？」

高道が眉をひそめると、マキビは左の八重歯を見せてにこっと笑う。

「効くよ。そりゃあもう、すやすやよ。昨日も自分で貼って、道端で寝過ごしたもん」

「信用できるような、できないような……」

「はいこれ！」

マキビは懐から、小さな紙切れを取り出した。淡い青の色が、月明かりに照らされてほのかに光る。どうやら本物の護符らしい。

「お布団の枕元に貼ると、穏やかな夢に誘うんだってさ。ま、もらいもんだけど」

「もらいものですか！」

高道が即座にツッコんだが、ホシは目を輝かせて護符をひったくる。

「これで寝られるなら、命の恩人よ、マキビ！」

ホシはそのまま、ことのは堂の奥の一室へ消えていった。

そして——事件は、そこから始まった。

「なんか……静かすぎますね」

しばらくして、高道がぽつりとつぶやいた。あんなにぐったりしていたホシから、寝息すら聞こえない。不自然なほど静かだった。

「……よく効くって言ったでしょ？」

マキビは火鉢の前であぐらをかいていたが、その目もなんだかとろーんとしていた。

「んん〜……なんか、眠くなってきたかも。へへっ……」

ごろり、と寝転がったかと思えば、そのまま高道の膝に頭をのせて、ぐーすかと寝息を立て始めた。

「ちょっ……マキビさん、ちょっと、重いんですけど。おい」

高道は困惑しつつも動けずにいた。こう見えてマキビは、見た目以上にがっしりしているのだ。

「……これは、護符の影響……？ まさか、長屋全体に眠気が伝染して……」

冷静な推測をしてみるも、頭がぼーっとする。

あくびがひとつ。まぶたが重い。……これはマズい。

「……ふぁぁ、これはダメだ——」

マキビの頭を腹に太ももに乗せたまま高道も仰向けに倒れ込む。

そのとき。

ことのは堂の戸が、ふたたびガラッと開いた。

「……なんだこの状況」

現れたのは、黒フードの男——朧丸だった。

目の前には、マキビが高道の上で気持ちよさそうに眠っている構図。高道もすやすやと寝息を気を立てている。

「…………おまえら、何してんだ？」

高道が声に気づいてうっすら目を開ける。

「……護符の副作用で、とても眠いんです。」

「ふーん？」

朧丸の顔が引きつったように笑った。ひくり、と目尻が動く。

「……モヤッとするな。すっげえモヤモヤする。なんか分かんねぇけど、ムカつく」

そのままズカズカと近づいてきて、マキビの首根っこをつかみ——

「おい、どけ、マキビ。重いってよ」

ごろん、と無造作にマキビを畳の上へ転がした。

「いてぇ、おいおい……そんな投げ方すんなよぉ……」

寝ぼけ声で抗議するマキビをよそに、朧丸は高道の前に座り込む。

「……で、こっちは平気かよ？」

「ちょっと眠いだけですよ」

「ちょっと眠いだけで、あいつの枕にされてたのか。……寝込みを襲われるとはな、意外にモテるんだな」

「そういう言い方をしないでさください、仕方ないでしょう…」

高道は苦笑しながら、少しだけ姿勢を正した。

「にしても……その護符、効果強すぎないか？」

「たぶん、寝不足すぎるやつが使うと、周囲まで巻き添えにするみたいですね」

「……そんなもん配るなよ、マキビ」

「だって〜、ホシちゃん、すごく困ってたし？」

起き上がったマキビが、ケロッとした顔で笑っている。

「まあまあ、今夜は穏やかに……ねむねむ、すやぁ……」

再び寝た。

「……もう、誰かどうにかしてくれ」

⸻

朝になって、ことのは堂の一室。

ホシは布団の上で、見違えるほど元気な顔をしていた。

「すっごく寝た！ すごい夢見たのよ！ 金色の魚が空を飛んでて、私それに乗って……ふわぁ〜……」

その隣で、朧丸はマキビの護符をじっと見つめている。

「なあ、高道。これ、安全か？」

「安全？……いや、もう使わせないです」

「俺もそう思う」

そして障子の陰では、相変わらず寝ているマキビの寝言が響いた。

「た〜かみち〜……もう一回、膝枕ぁ……」

「二度と貸さん」

朧丸の声は、今朝いちばん冴え渡っていた。