第30話「傘お化け、雨が嫌いになる日」〜濡れすぎて、見失うこともある〜
「はあ〜〜〜、雨、最高……」
ことのは堂の軒先で、一本の番傘がくるくる回っていた。
柄の先に、ぺろんと一つだけの大きな目。舌をちろっと出して、のんきにあくびをしている。
「また来てたんですか、カサくん」
「だって雨の日は、俺の主役タイムだから！」
高道は、畳を拭きながら苦笑いした。
「ま、確かにキミは雨の日の妖怪ですけどね。でも、床まで濡らすのはやめてください」
「へへ、ごめんごめん。でも、今日の雨はいい雨だよ。湿気がほどよくて、ちょっと情緒があって、あと、時々雷鳴るのがエモいよね〜！」
（エモい……傘のくせに……）
ことのは堂の主・高道は、相変わらずの調子に呆れながらも、どこか楽しそうだった。
すると、奥からぼさぼさ頭の朧丸が顔を出す。
「また傘、来てるのか」
「おーい！ 朧まる〜！ ちょっと濡れてみない！？ 今日の雨、最高だからさ！」
「お断りだ」
即答だった。
ところが、それからというもの。
カサくんの来訪頻度は、徐々に増していった。
いや、頻度どころか、ほぼ毎日だった。
「もう十日連続で雨って、さすがにおかしくないか？」
「うん……僕も薄々気づいてはいたけど……」
高道は茶を飲みながら呟いた。
「これ、カサくんのせいじゃないですかね？」
「え、おいら！？」
カサくんは、口をぱくぱくさせた。
「いや、雨好きだけど、降らせてはないよ！？ おいら、降った雨に寄ってくるだけの、普通の傘だよ！？」
「でも、その“寄ってくる”を十日連続でしてる時点で、やっぱり妖怪として何かしら干渉してる気がするんですよね」
「ちょっと！？ じゃあおいら、雨乞い妖怪ってこと！？ 傘だけに！？」
十一日目の雨は、朝から土砂降りだった。
「びしょぬれでぇええす！！！」
ことのは堂に駆け込んできたカサくんの目から、雨粒と一緒に涙が混ざっていた（ように見えた）。
「おや、いつもみたいに喜んでないんですね」
「だって……今日の雨……すごい冷たいんだもん……」
どうやら、今朝カサくんは“雨に感謝を伝える舞”をひとりで踊っていたら、泥水を浴びたらしい。
「神様に捧げる予定だった舞が、土砂まみれで……！ しかも、おばあちゃんに“変な傘が踊ってる”ってホウキで追われた……！」
「うーん、それは災難でしたね」
高道は、ずぶ濡れのカサくんにタオルを差し出した。
「……なんかさ。雨って、好きだったのにな」
「「はい？」」
「雨って、落ち着くし、いい音だし、“おいらの時代”って感じがしてたのに……。ずっと濡れてると……いやになるなって」
ぼそっと呟いたその声に、高道と朧丸が同時に目を向けた。
（あ……）
高道がぽつりと呟いた。
「好きだったものが、“義務”になると、急に嫌いになることって、あるんですよ」
「……へ？」
カサくんが首をかしげると、高道は縁側の柱にもたれながら、空を仰いだ。
「“自分はこれが好きだ”って思いが強いと、ちょっと違うことが起きたときに、必要以上に嫌いになるんです。これは“カウンターバランス効果”といって――」
「……かうんたばらんす？」
「うん。たとえば、傘くんみたいに“自分＝雨が好き”って思ってると、連続の雨でうんざりしたとき、その“好き”が“嫌い”に振り切れてしまう」
「うぅ、まさに今それなんだけど……！」
「でしょ？」
高道は、いたずらっぽく笑った。
「でも、それは悪いことじゃない。むしろ、いったん振り切れたおかげで、“雨じゃない時の自分”にも気づけるチャンスなんです。」
「……“晴れてる時のおいら”かぁ」
カサくんは、どこか照れくさそうに笑って、自分の布地をちょんと揺らした。
「昔のおいらだったら、絶対そんなの認めなかったと思う。でも……うん、いまは、ちょっとだけ“晴れの自分”も好きかも」
朧丸が湯呑みを置いた。
「……“役目”にこだわりすぎると、見えなくなるものもある。自分で決めつけた“好き”が、足かせになることもあるんだな」
「わかってるじゃん、朧丸」
「お前の受け売りだ」
しばらくして、カサくんはすっと立ち上がった。
「じゃ、おいら、今日はこの辺で。干してもらった布もパリッとしてきたし！」
「もう帰るんですか？」
「うん、雨も上がったようだし……なんか、また歩いてみたくなった」
彼はそう言って、いつものように、ひょいと裏口のほうへ歩いていった。
だけど、戸を開ける前にふと立ち止まる。
「……あ、そうだ」
「？」
「雨、今度降ったら、ちょっと“雨宿りスポット”にしてもいい？ ことのは堂の軒先」
「もちろんですよ」
高道はにっこり笑って答えた。
「じゃあ、また来るね！」
カサくんは、ほんの少し軽くなった足取りで、ぽん、ぽんと跳ねるように去っていった。
